フライ級 4位ロイバル対 5位カヴァナ
▼フライ級 5分3R ※選手名からインタビュー
ブランドン・ロイバル（米国）17勝9敗（UFC 7勝5敗）125lbs／56.70kg
ロニー・カヴァナ（英国）10勝1敗（UFC 3勝1敗）126lbs／57.15kg
METAランキング4位のロイバルは、23年12月のアレッシャンドレ・パントージャとのフライ級タイトルマッチで5R判定負けで戴冠ならず。その後、ブランドン・モレノ、平良達郎をいずれもスプリット判定で下して2連勝。しかし、25年6月に緊急参戦のジョシュア・ヴァンに判定負けを喫すると、25年12月にマネル・ケイプに1R TKO負けで2連敗中。33歳。
会見でロイバルは、MMA10勝1敗で前戦で元王者のブランドン・モレノを下した27歳のプロスペクトのカヴァナとの試合が組まれたことについて、平良達郎と戦った状況と似ているか、と問われ、「ああ、UFCキャリアのほとんどをトップ5で過ごしてきた俺を、彼らは押し出そうとしている。自分の仕事は、ステートメント（声明）を残してそこに留まることだ」と、世代交代をさせないと語った。
K-1ルールで戦ってきたカヴァナの打撃に、昨年のジョシュア・ヴァン戦のように真っ向勝負する可能性についても「ドッグファイトになれば完全に俺に有利に働くだろう。ロニー・カヴァナ相手にドッグファイトで負けることはない。
ジョシュア・ヴァンは非常にユニーク……ユニークというわけじゃないけど、冷静さを失わないんだ。火線の中でもすごく落ち着いている。それが今の彼をチャンピオンにさせている理由だ。ロニー・カヴァナが同じことをできるか見てみよう。
ドッグファイトになれば自分が上に立つといつも思っている。混沌とした状況下では、自分は最高のファイターの一人だ。混沌とした状況やそういう類のことは、悲しいことに人生で自分が最も輝く場所なんだ。追い詰められた状況下ではね。だから、もちろん、そこへ持ち込む準備はできているよ」と、接近戦の激しいもつれ合いでも上回るとした。
また、6月に行われた同級2位のマネル・ケイプvs.7位の堀口恭司についても言及。
「二人とも非常にハイレベルなファイターだった。あの試合は両者ともベルトのための試合になり得たと思う。彼らは非常に高いレベルのファイターだ。非常にスキルが高く、負けた堀口の試合でも彼の凄さが示されていたよ」と、勝者ケイプのみならず敗れた堀口の強さも賞賛した。
今回、ロイバルが対戦するカヴァナは、METAランキング5位。香港生まれの母親がロンドンで産み育て、武術散打、テコンドーをベースにキックボクシングでは、WKUでキッズ時代に5度の世界王者に輝いた。K-1ルールで欧州で活躍したストライカーだ。
ブラッド・ピケットが設立したロンドンのグレートブリテン・トップチーム所属で、2013年にMMAデビューし、Cage Warriorsから、24年のコンテンダーシリーズ（DWCS）で勝利し、UFCと契約。
11月にホセ・オチョアとの無敗のUFCデビュー戦対決で判定勝ち。25年3月にフェリペ・ドス・サントスにも判定勝ちでUFC2連勝も、3戦目で強豪のチャールズ・ジョンソンと対戦。序盤は打撃と組みで攻勢に立つも、2Rからジョンソンの圧力に疲弊し、TKO負け。26年2月にアスー・アルマバエフの欠場で約3週間前代打でブランドン・モレノと対戦。カーフを効かせ、右でダウンを奪うなど初のUFC 5Rを戦い抜き、判定勝ち。ノーランカーから一気にランキング入りを果たした。27歳。
会見でカヴァナは、イリア・トプリアから戦いを称賛されたことについて、「もちろん、彼のようなレベルの人から称賛を受けるのはいかした気分だよ。ある試合のバックステージで会ったけど、良いことしか言われなかった。彼を尊敬しているし、トレーニング前に彼が映るTikTokの編集動画を見ていたくらいだからね。一度の敗戦が彼を定義することはないし、彼は100％そこから立ち直るはずだ」とコメント。
同じ意味で、前戦でマネル・ケイプに敗れたロイバルについても、「相手の記録や過去の功績に関係なく、常に最高のバージョンの対戦相手を予想している。彼のベストの状態に対して準備しているよ」と、準備に抜かりはないことを語った。
3月にはモレノの地元メヒコで元王者を打撃で圧倒した。5Rをしっかり上回っての判定勝ちで、その落ち着いた試合運びでも進化を見せた。
「マインドセットやそういった類は、継続的に取り組み、発展させ続けることができるスキルなんだ。心理学者と一緒に取り組んでいて、それがものすごく役に立っている。感情をコントロールし、必要な時にそれらを利用できるようになっている」という。
今回のブランドン・ロイバルは、MMA17勝9敗で、UFC7勝5敗のベテラン。最も警戒している点を問われ、「彼はどこでも強くて、特にいいジャブを持っていると思う。あのジャブが武器になっている。それをかい潜ることができれば、上手くいくはずさ」と、サウスポー構えからの右ジャブを警戒。
その上で、自身のアドバンテージを「スピードがアドバンテージになると思う。僕のスピードと、ファイトIQだ。全てのシナリオを想定して準備している。何かが起きることを期待しているわけじゃない。あらゆるシナリオに備え、どこへ展開してもいいように準備しているんだ」と、全局面で戦えるファイトIQと、それを可能にするスピードで勝っているとした。
「フライ級部門は常に変化している。何が起きるか予想がつかないから、タイトルへの道はそう遠くないと感じている。この試合に勝てば、タイトル挑戦に向けて良い立場になれると思う。元王者のブランドン・モレノと戦った。そして今、そのレベルで戦ってきたブランドン・ロイバルと戦う。彼と戦った相手（平良達郎）はタイトル挑戦権を得た。だから、それを成し遂げたいんだ」（カヴァナ）
勝者がタイトル戦線に上がるストライカー対決。とはいえ、カヴァナもテイクダウンを混ぜ、ロイバルには「9」の一本勝ちを誇る極めもある。MMAで打ち勝つのはどちらか。
