【UFC】フライ級新時代の旗手、平良達郎と同世代のロニー・カヴァナ「ロイバルと戦った平良はタイトル挑戦権を得た。次は僕が成し遂げたい」＝7月12日（日）『UFC 329』

　2026年7月11日（日本時間12日）米国ラスベガスT-Mobile Arenaにて『UFC 329: McGregor vs. Holloway 2』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）が開催される。前日計量は全選手がクリア。いよいよ試合を待つのみとなった。 　メインイベントでコナー・マクレガー（アイルランド）vs.マックス・ホロウェイ（米国）のウェルター級（5分5R）のビッグマッチが組まれた同大会で、「フライ級」の注目カードが行われる。 ▼フライ級 5分3R ※選手名からインタビューブランドン・ロイバル（米国）17勝9敗（UFC 7勝5敗）4位　125lbs／56.70kgロニー・カヴァナ（英国）10勝1敗（UFC 3勝1敗）5位　126lbs／57.15kg 　MMA10勝1敗、27歳のカヴァナは、METAランキング5位。イリア・トプリアがその戦いを称賛し、控室を訪れたほどの打撃スキルを持つ。 　アイルランド人の父と、香港生まれの母親がロンドンで産み育て、武術散打、テコンドーをベースにキックボクシングでは、WKUでキッズ時代に5度の世界王者に輝いた。K-1ルールで欧州で活躍したストライカーだ。 　中国語で「小さな龍」を意味するロニーは、ブラッド・ピケットが設立したロンドンのグレートブリテン・トップチーム所属で、2013年にMMAデビューし、Cage Warriorsから、24年のコンテンダーシリーズ（DWCS）で勝利し、UFCと契約。 　11月にホセ・オチョアとの無敗のUFCデビュー戦対決で判定勝ち。25年3月にフェリペ・ドス・サントスにも判定勝ちでUFC2連勝も、3戦目で強豪のチャールズ・ジョンソンと対戦。序盤は打撃と組みで攻勢に立つも、2Rからジョンソンの圧力に疲弊し、TKO負け。26年2月にアスー・アルマバエフの欠場で、2週間後にブルーノ・シウバ戦が組まれていたカヴァナが代役オファーを受けてブランドン・モレノと対戦。カーフを効かせ、右でダウンを奪うなど初のUFC 5Rを戦い抜き、モレノに判定勝ち。ノーランカーから一気にランキング入りを果たした。27歳。 　会見でカヴァナは、イリア・トプリアから戦いを称賛されたことについて、「もちろん、彼のようなレベルの人から称賛を受けるのはいかした気分だよ。ある試合のバックステージで会ったけど、良いことしか言われなかった。彼を尊敬しているし、トレーニング前に彼が映るTikTokの編集動画を見ていたくらいだからね。一度の敗戦が彼を定義することはないし、彼は100％そこから立ち直るはずだ」とコメント。 　同じ意味で、前戦でマネル・ケイプに敗れたロイバルについても、「相手の記録や過去の功績に関係なく、常に最高のバージョンの対戦相手を予想している。彼のベストの状態に対して準備しているよ」と、準備に抜かりはないことを語った。 　3月にはモレノの地元メヒコで元王者を打撃で圧倒した。5Rをしっかり上回っての判定勝ちで、その落ち着いた試合運びでも進化を見せた。 「マインドセットやそういった類は、継続的に取り組み、発展させ続けることができるスキルなんだ。心理学者と一緒に取り組んでいて、それがものすごく役に立っている。感情をコントロールし、必要な時にそれらを利用できるようになっている」という。 　今回のブランドン・ロイバルは、MMA17勝9敗で、UFC7勝5敗のベテラン。最も警戒している点を問われ、「彼はどこでも強くて、特にいいジャブを持っていると思う。あのジャブが武器になっている。それをかい潜ることができれば、上手くいくはずさ」と、サウスポー構えからの右ジャブを警戒。 　その上で、自身のアドバンテージを「スピードがアドバンテージになると思う。僕のスピードと、ファイトIQだ。全てのシナリオを想定して準備している。何かが起きることを期待しているわけじゃない。あらゆるシナリオに備え、どこへ展開してもいいように準備しているんだ」と、全局面で戦えるファイトIQと、それを可能にするスピードで勝っているとした。 　今回、対戦する33歳のロイバルは、METAランキング4位。23年12月のアレッシャンドレ・パントージャとのフライ級タイトルマッチで5R判定負けで戴冠ならず。その後、ブランドン・モレノ、平良達郎をいずれもスプリット判定で下して2連勝。しかし、25年6月に緊急参戦のジョシュア・ヴァンに判定負けを喫すると、25年12月にマネル・ケイプに1R TKO負けで王座戦線で2連敗中だ。 　カヴァナは、「フライ級部門は常に変化している。何が起きるか予想がつかないから、タイトルへの道はそう遠くないと感じている。この試合に勝てば、タイトル挑戦に向けて良い立場になれると思う。元王者のブランドン・モレノと戦った。そして今、そのレベルで戦ってきたブランドン・ロイバルと戦う。彼と戦った相手（平良達郎）はタイトル挑戦権を得た。だから、それを成し遂げたいんだ」──勝者がタイトル戦線に上がるストライカー対決。 　とはいえ、カヴァナもテイクダウンを混ぜ、ロイバルには「9」の一本勝ちを誇る極めもある。MMAで打ち勝つのはどちらか。 　ブランドン・ロイバル戦を控えたロニー・カヴァナとの一問一答、全文は以下の通りだ。 [nextpage] 最高になるためには最高を倒さなければいけない ──ロニー、調子はいかがですか？ 今、状況がものすごいスピードで動いているね。短期間でのメインイベント出場、そして今やインターナショナル・ファイトウィークだ。UFCキャリアのこの嵐のようなスタートをどう表現する？ 「ああ、最高だよ。これこそが僕が生きるためにある瞬間で、こうしてやれている。だから、この旅路を全力で楽しんでいるよ」 ──ブランドン・モレノとの試合は信じられないパフォーマンスだった。あの試合で多くの人の目を覚まさせたと思う。あの夜に成し遂げたことが、ファンベースやSNSなどに与えた影響は感じている？ あのパフォーマンスの後で、人気が急上昇し、人々があなたを信じ始めていることに気づいている？ 「イエスでもありノーでもあるね。ファンベースが拡大するのはもちろん本当に嬉しいし、とても支持してくれるファンがいると感じている。でも僕にとっては、そこにあまり集中していないんだ。次のこと、そして自分がなりたい場所にどうやってたどり着くかということの方が重要だ。そして今、ビッグカードでブランドン（モレノ）から次のブランドン（ロイバル）へと移っていくんだ」 ──ブランドン・ロイバルが対戦相手だと知った時の反応は？ 「ああ、ワクワクしたよ。彼は素晴らしいファイターだし、エキサイティングなファイターだ。エキサイティングな戦いになると思う。だから、とても楽しみにしている」 ──ここで勝つことはあなたにとって何を意味する？ フライ級は今、明らかに非常に面白い状況だ。ジョシュ・ヴァンとパントージャの再戦を待っている状況だが、ブランドンたちに連勝できれば、明らかに君はトップ戦線に食い込める。週末に勝てば、君はどこに位置すると思う？ 「タイトル挑戦に向けて良い立場になれると思う。元王者のブランドン・モレノと戦った。そして今、そのレベルで戦ってきたブランドン・ロイバルと戦う。彼と戦った相手（平良達郎）はタイトル挑戦権を得た。だから、それを成し遂げたいんだ」 ──メインイベントではコナー・マクレガーがマックス・ホロウェイと戦い、あなたがその前座を務める。その夜はどう終わると思う？ その試合の予想は？ 「ああ、何度も聞かれたよ。予想はできないな。コナーに関しては、僕は半分アイルランド人（父親がアイルランド人）だから応援したいけれど、マックス・ホロウェイも大好きなんだ。彼を見て育ったからね。だから、ファンとしてその試合を見るのがただ楽しみだよ」 ──ロイバルとのこの試合をマカオでやりたがっていたよね。彼は断ったとか言っていたけれど結果的に、このプラットフォーム、タイミング、機会、そしてこのステージで実現したのは、より良い状況と言えるんじゃないか？ 「ああ、間違いなくね。マカオで戦うのは技術的には僕の故郷のようなものだ。香港出身だし、母も香港出身だから。でも、これは今年最大のカードで、こんなに素晴らしい大会だ。これ以上望むものはなかったよ」 ──マックス・ホロウェイが好きなファイターの一人だと。若い選手として、UFCで経験を積んできたとはいえ、スターに圧倒されることはないかもしれないが、成長期に憧れていた選手と同じカードで戦えるというのは、君にとって何を意味する？ 「最高だよ。スターに圧倒されるか？ という話だけど、もし彼を見かけたら『マックス・ホロウェイだ！』ってなるよ（笑）。自分の中の小さな子供が出てくるんだ。でも、マックスを尊敬しているし、彼はこれほど長くトップに君臨している。常にエキサイティングな試合をしてきたことを証明しているし、物事に対する彼の考え方も好きだ。だから、5年前に『マックス・ホロウェイやコナー・マクレガーと同じカードで戦うことになるぞ』なんて言われたら、『消え失せろ』と言っていただろうね」 ──多文化的な背景を持つ君として、戦いたい特定の場所はある？ UFCに「あっちへ行きたいか、こっちへ行きたいか」と聞かれたら？ 「ああ、どこでもだ。それがこのスポーツの最高のところの一つだと思う。自分で行こうなんて考えもしなかったような場所に旅できる。ずっと考えていた大きな目標は、中国系ということもあって中国で戦うことだった（※ジョンソン戦で上海大会）。ロンドン出身なのでロンドンで戦うことも（※ドスサントス戦でロンドン大会）。T-モバイル・アリーナで戦うことも、間違いなくチェックリストに入れていたことだ。だから、彼らが送ってくれる場所ならどこへでも行くよ」 ──敵地、例えば前回のメキシコシティのような場所で緊急参戦してモレノとの2ラウンド目、ゾーンに入って、殴り合った、あの瞬間はどんな感じでしたか。 「ああ、正気じゃないよ。言葉にするのは難しい。記述するのもね。本当に考えたりするような瞬間じゃなくて、ただフロー状態にあるんだ。考えるよりも、行動することがすべてなんだ。でも、本当に素晴らしいよ」 ──ブランドン・モレノ戦の前に話した時、確立された元UFCチャンピオンとの対戦をそんな短期間で受けることの、最初の躊躇について話していたね。あの決断を下して、今の君の立ち位置を考えると、どれほど満足している？ 「最高だよ。試合を受ける時はいつだって疑念はあるものだけど、世界最高のチームを持っていると信じているし、試合ごとに良くなり続けている。世界一になりたいし、ブランドンは世界最高レベルの一人だ。だから、最高になるためには最高を倒さなければいけない。だから、この機会を受けて本当に良かったと思っている」 [nextpag] 僕のスピードとファイトIQがアドバンテージ ──あまりビデオを見ないと聞いたけれど、コーチのマイケル・ファムやアシュリー・グリムショーから聞いたブランドンのスタイルを考慮して、この試合がどう展開すると予想している？ 「打撃の戦いになると思う。ブランドンは真っ向勝負に来るし、エキサイティングな試合になると思う。スタイル的に見て、自分にとって良い戦いになると思うよ」 ──あなたは評価を築き始めている。冷静さがゲームの大きな強みだね。それは常に自然に持っているものなのか、それとも発展させた特定の瞬間があるのか？ 「いや、それは取り組むべきことだと思う。マインドセットやそういった類は、継続的に取り組み、発展させ続けることができるスキルなんだ。心理学者と一緒に取り組んでいて、それがものすごく役に立っている。感情をコントロールし、必要な時にそれらを利用できるようになるということだ」 ──UFCデビュー戦の入場時にアシュリーに「スピードを落とせ」と言われていた動画がバイラル（拡散）したね。「歩きたい時に歩け」という言葉だったと思う。土曜の夜、初めての入場をする時に、その瞬間を噛みしめることはどれくらい重要か？ 「もちろん重要だよ。その瞬間、それは僕のものなんだ。すべてを吸収しなければならない。ずっと視覚化してきた通りにやり遂げなければならない。誰もそれを奪うことはできない。だから、その過程を楽しみながらやり遂げる必要があるんだ」 ──ところで、試合外の質問で申し訳ないけど、今年のアーセナルのシーズンをどう思う？ 「ハハハ（笑）うまくやっているよ。うまくやったね。うん、ここで成し遂げられて嬉しいよ」 ──イリア・トプリアが君をすごく称賛していたね。彼は以前から君を信じていた。彼のようなレベルの人物から称賛を受けることはどういう意味を持つ？ そして、彼の前回の試合からの立て直しをどう予想する？ 「もちろん、彼のようなレベルの人から称賛を受けるのは、いかれた気分だよ。彼を尊敬しているし、トレーニング前に彼が映るTikTokの編集動画を見ていたくらいだからね。彼が自分の名前を出して称賛してくれるのは、本当にすごいことで、とても感謝している。それに、一度の敗戦が彼を定義することはないし、彼は100％そこから立ち直るはずだ」 ──彼と一緒に戦うことについて話したことはあるか、あるいは将来的に彼から学びたいと思っているか？ 「いや、学ぶ気は満々だよ。彼とはあまり話していないんだ。ある試合のバックステージで会ったけど、その時はタスクに集中しすぎていたからね。でも彼は良いことしか言っていなかったし、本当に良い奴だよ」 ──ロイバルのレベルや、同じくブランドンという名前だった前回の相手モレノについて触れたね。ロイバルのここ2戦、特にジョシュ・ヴァン戦でのパフォーマンスをどう見た？ 「とても良いパフォーマンスで、非常にエキサイティングな試合だったと思う。そして、彼がどれほど戦う気概があるかを示していたね。ジョシュ・ヴァンも同様だ。だから、見るのも学ぶのも良い試合だった」 ──「敗戦がファイターを定義するわけではない」と言ったね。今回の試合で、どんなロイバルを予想している？ 「相手の記録や過去の功績に関係なく、常に最高のバージョンの対戦相手を予想している。彼らのベストの状態に対して準備しているよ」 ──短期間でトップに属することを示したね。ロイバルがこれまでの対戦相手で最もタフだと思う？ 「ああ、そう思う。トップにいる誰もが最もタフな相手だよ。そう信じているし、試合ごとにレベルを上げ続けるつもりだ」 ──アレッシャンドレ・パントージャの復帰や、マネル・ケイプの素晴らしい連勝を考えると、タイトルへの明確な道が見えているか？ 「フライ級部門は常に変化している。何が起きるか予想がつかないから、タイトルへの道はそう遠くないと感じているよ」 ──一戦一戦なのは分かっているけれど、タイトル戦について。現在のチャンピオンであるジョシュ・ヴァンは20代前半で最もエキサイティングな選手の一人だ。君もまだ20代だ。彼と平良達郎の試合は、そのエキサイティングさで非常に高い評価を得た。君とジョシュ・ヴァンの試合が打撃や興奮においてどんなものになるか、視覚化したことはあるか？ 「もちろん。一戦に集中しているからね。でも、エキサイティングな戦いになると思う。間違いなくスタンドアップの戦いになるし、お互いに打ち合うことになる。見るには非常に良い試合になると思うよ」 ──君は少し音楽好きだよね。ヒップホップはUFCで大きな位置を占めている。ドレイクやアクション・ブロンソンなどがいるけれど、UKのアーティストで連絡を取り合っている人はいるか、あるいは会ってみたいUKの音楽シーンの人物は？ 「ああ、UKシーンにはスケプタ（Skepta）のように会ってみたい人がたくさんいる。他には誰か……誰でもいいよ。実は、先日アクション・ブロンソンの面白い話があってね。友達が空港で彼に偶然会ったらしいんだけど、彼が『ああ、ロニーの試合を見に行くんだ』と言ったらしいんだ。彼が僕を知ってくれているなんて、すごくクールだよ。だから、こういう状況にいられることに感謝しているし、会ってみたいアーティストはたくさんいるね」 ──あらためて『UFC 329』というビッグイベントで戦うことについて。 「インターナショナルファイトウィークのコナー・マクレガー対マックス・ホロウェイのメインイベントで、メインカードとしてこの機会を得られたことに、とても感謝しているよ」 ──ロイバル戦のオファーを受けてどう感じた？ 「本当にやりたかった試合だから、オファーをもらったときは興奮したよ。ブランドンが強いのは分かっている。でも、これが僕の望んだことだし、これが僕のやりたい戦い方なんだ」 ──ロニー・カヴァナの戦い方とは？ 「常にKOを狙いにいくエキサイティングなファイターだと思われたいし、日本も大好きだ。東京と京都に行ったことがあるよ。最高だった。ただの休暇でね」 ──ブランドン・ロイバルで最も警戒しているのは？ 「彼はどこでも強くて、いいジャブを持っていると思う。彼のジャブは彼にとって武器になっている。それをかいくぐることができれば、うまくいくはずさ」 ──そのロイバル戦での自身のアドバンテージは？ 「スピードがアドバンテージになると思う。僕のスピードと、ファイトIQだ。全てのシナリオを想定して準備している。何かが起きることを期待しているわけじゃない。あらゆるシナリオに備え、どこへ展開してもいいように準備しているんだ」 ──新旧入り乱れた、いまのフライ級戦線についてどう感じている？ 「個人的なバイアスはあるだろうけど、UFCで最もエキサイティングな階級だと思う。動きが速いし、ハングリーな若いアスリートと、長く戦ってきたベテランが混ざり合っている。だからこそ、とてもエキサイティングな試合になるんだ」──トップを目指すために意識していることは？ 「試合ごとに良くなりたいし、すべての試合から学びたい。勝っても学ぶし、負けても学ぶ。その敗戦からも多くを学んだ。だから、この期間中も学び続け、改善し続けるつもりだよ」 ──ワールドカップのイングランドの活躍も見ている？ 「ああ、少しね。厳しい世界だけど、勝算はあると思う。タイトルが我が家にやってくるよ。自分の試合の後に観るつもりだ。まずは自分の試合に集中して、終わったらビールを飲みながら観るよ（笑）」 ──試合中にあれほど精度を高く保ち続けるために意識していることは？ 「僕の背後には素晴らしいチームがついている。彼らは僕に多くの努力を注いでくれている。僕の技術は彼らのコーチングの賜物だと思いたいね。僕は環境の産物なんだ。自分を成長させてくれる素晴らしいチームが周りにいて、毎日、毎試合、スキルを伸ばしてくれる」 ──あなたのボクシングスキルはどこで磨かれたのでしょうか。 「子供の頃、ボクシングを見るのが大好きだった。ロイ・ジョーンズ・Jr.のハイライトを見るのが大好きでね。彼はとても速くてアスリートだった。ボクシングは素晴らしいスポーツだよ」 ──日本のファンにメッセージを。 「日本のファンのみんな、愛しているよ。土曜の夜（日本時間の日曜日）に応援してほしい。絶対にまた日本に行きたい。日本が大好きで、とても美しいと思うから。今年中にまた行けることを願っているよ」