（C）Zuffa LLC/UFC
2025年6月28日（日本時間29日）米国ネヴァダ州ラスベガスのT-モバイル・アリーナにて『UFC 317: Topuria vs. Oliveira 速報』（U-NEXT配信）が開催される。
メインイベントでは、イスラム・マハチェフがベルトを返上したUFC世界ライト級王座の決定戦（5分5R）として前フェザー級王者のイリア・トプリア（ジョージア）と元ライト級王者チャールズ・オリベイラ（ブラジル）が対戦。
また、コメインでは「UFC世界フライ級選手権試合」で、王者アレッシャンドレ・パントージャ（ブラジル）に、4位のカイ・カラ・フランス（ニュージーランド）が挑戦する5分5R戦が行われる。
▼フライ級 5分3R
ブランドン・ロイヴァル（米国）1位 17勝7敗（UFC7勝3敗）125.5lbs／56.93kg
ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）14位 14勝2敗（UFC7勝1敗）※UFC4連勝中 125.5lbs／56.93kg
※マネル・ケイプ（6位） は負傷欠場
その試合の直前に行われるのが、同じフライ級（5分3R）で1位のブランドン・ロイヴァル（米国）と14位のジョシュア・ヴァン（ミャンマー）の試合だ。
当初、ロイヴァルと対戦予定だったマネル・ケイプが右足骨折により欠場。代わって6月7日の『UFC 316』で12位のブルーノ・シウバを3R TKOに下したばかりのヴァンが緊急参戦で連戦に挑む。
4連勝中のプロスペクト、ジョシュア・ヴァン戦を前に、U-NEXTと本誌がブランドン・ロイヴァルに訊いた。
ジョシュアの『Fury FC』のタイトル戦を現地で見たんだ
──お元気そうですね、調子はどうですか？
「バッチリだよ。準備万端って感じ」
──今回のキャンプもコロラドで行ってきたのですよね。
「そう、デンバーでキャンプしたよ。チームメイトはコーリー・サンドヘイゲン、ジャスティン・ゲイジー、アレックス・ヘルナンデス、ルイス・ グルレーとか。いつもデンバーに拠点置いてやってるよ」
──垣根をこえたコロラドでの新たな練習環境も軌道に乗っているようですね。
「そう、1年くらい前にトレーニング方法を変更して、自分のジムを設立した。クロストレーニングもたくさんやっているし、コーリー・サンドヘイゲンとトレーニングする機会もあった。カーティス・ブレイズもいる。小さなグループでトレーニングするメリットがあるんだ。自分のニーズに合わせて調整できるし、例えばアレックスが試合がある時は、その人に合わせたトレーニングを組むことができる。そして、もし全員が同時に試合がある場合でも、“この時間は俺、この時間は彼”というように、それぞれに調整するんだ。
これは、俺がファイターとして成長するために具体的に何をするべきか、そして彼らがファイターとして成長するために具体的に何をするべきか、そしてそれらをどう融合させて成功させるか、チームと協力してそれらの小さなスキルを改善し、人々に試す必要があることなど、全てについて影響する。だから、本当に楽しいし、コロラド州の至る所で良い人間関係が築けていて、どのジムにも入って、他の選手たちから助言やサポートを得られるのが本当に嬉しいよ。コロラドやアメリカ全土の選手たちとも交流できている。コロラドには、人口比で最も優れたファイターがいるかもしれない。そんな環境にいるだけで本当にクールだ」
──練習環境も、MMAやフライ級を巡る状況も大きく変わったと思います。あなたとジョシュア・ヴァンは、2人ともプロMMAデビューは20歳ですが、当時のあなたは20代前半に試合間隔が空きましたね。それはどうしてですか？
「ああ、あの頃はフライ級でやってたんだけど、相手が全然見つからなかったんだよ。だからバンタム級とかフェザー級でも戦っていて、今でもその階級での負けが記録に残ってる」
──たしかに。今、ジョシュア・ヴァン選手はデビューから4年で、1位のあなたと戦える位置にいて──もちろん本人の努力の成果ですが──こうしてフライ級の環境が整ってきたのは、あなたたちが道を作ってきたからだと思います。
「マジでありがとう。そう言ってもらえるのは光栄だよ。ジョシュアはマジで危険な相手。すごいチャンスだし、きっと面白い試合になるはずだ。ジョシュアの『Fury FC』のタイトル戦を見たんだ（※2022年12月）。UFCと契約した時の試合を、実際に現地で観戦した。これらの新星や、俺が一緒に練習している選手たちを見て、この階級がどこまで進むのかを考えると──ボクシングファンとして、俺の好きな階級はライト級やスキルが高い階級で──それはMMAでも数年のうちに、彼らのような厄介なキッズたちが登場し、ジョシュア・ヴァンや平良達郎がゴールドメダルを獲得するように、これらの若い選手たちが、すでに大きなストライドを刻んでいることを知っている。彼らのキャリアがどのように展開していくのか、注目しているよ」
──あなたは2020年9月に、今大会でアレシャンドレ・パントージャに挑戦するカイ・カラ＝フランスに一本勝ち（ギロチンチョーク）していますが、それまではフルタイムファイターではなかったと聞きました。非行少年を指導していたと。
「ああ、その頃は少年更生施設で働いていたんだ。若い子たちの支援のために、今も週1回、ボランティアをしてるよ。デンバーのどの学校にもアクセスできるパスを持ってて、ギャングから抜けた子たちとか、そういう環境の子と関わってる。あと自分のプログラムもやってて、夏休み明けの学校が始まるタイミング（※米国は9月から新学期）に文房具やリュック、ヘアカットなんかを提供するイベントをやってるよ。最低限のことでも整えてやれれば、人生ってちょっと楽になると思ってね」
──それは、ほんとうにその通りだと思います。さて、ロイヴァル選手にとっては、前戦は10月の平良達郎戦になります。あの試合で一つ聞きたいことがあって。平良選手のバックからのボディトライアングル（4の字ロック）をいったん正座してずらしていました。あれは想定して対策していたのですか。
「あれはパントージャ戦に向けて、バックエスケープをめっちゃ練習してたんだよ。達郎とは何度か練習したけど、あんなに強烈なボディトライアングルは試合で初めて食らった。あいつの圧力は本物。試合を通して俺自身の対応も進化したと思う。いい学びだったよ」
──なるほど。平良達郎選手も8月にアミル・アルバジ選手と試合を控えていますが、何かアドバイスがあれば。
「彼のスキルは本当に素晴らしい。アルバジにはいろんな形で勝てると思うし、どんどん成長してると思う。沖縄で頑張ってるようだし、また一緒に練習できたら嬉しいね」
──ジョシュア・ヴァン選手との試合ですが、対戦相手がマネル・ケイプ選手から変わったのは数週間前でした。それは直前に問題ではなかったですか。
「マネルの方が爆発力があって足使いも上手いから、むしろそっちに合わせてた方が大変だったかも。ジョシュアは前後の動きが中心だから、そこまで大きな切り替えじゃなかったよ。どっちにしろ、相手へのリスペクトは変わらないよ」
──そのジョシュア・ヴァン選手は、前に出るプレッシャーが武器で、あなたも同じ強味を持ちます。今回はどういう展開になりそうですか？
「ジョシュアは足を止めてくれる相手には強いけど、俺は絶対にそこに立ってない。左右に動いて、前に出てプレッシャーもかける。しかも、俺はキックもヒザもヒジも使うし、この階級じゃかなり背が高い。彼はいいファイターだけど、今回はヤツにはキツい展開になると思うよ」
──彼はコーディ・ダーデン戦や鶴屋怜戦でテイクダウンディフェンスの進化も見せましたが、グラップリングスキルについてはどう評価しますか。
「彼のテイクダウンディフェンスは超優秀さ。でも、寝技はまだ未知数な部分もある。けど、柔術の動きは見たことあるし、かなり良いよ。ユニークなポジションからも脱出できる。リスペクトしてる」
──おそらくヴァン選手からあなたをテイクダウンする動きは少ないかと思います。相手が組んで来ない、ということはMMAにおいて有利と感じますか？
「いや、正直どっちでもいいよ。俺も彼を寝かせるつもりはないし、殴り合う気満々だ。ボクシングが得意なら、俺も打ち合いに付き合うよ。“レッツ・ボックス”さ。必ず面白い試合になるはずだし、理想を言えば一方的に俺が勝って終わりたいね」
