（C）Bellator/RIZIN/ROADFC
2022年10月29日（日本時間29日・25時30分からプレリム、30日AM5時からメインカード・U-NEXT配信）『Bellator 287: Piccolotti vs. Barnaoui』がイタリア・ミラノ大会で開催される。
同大会のメインイベントが、2023年に開催予定の「Bellatorライト級ワールドGP」（8人トーナメント）に向けて、注目されている。
ミラノ大会のメインでは、2019年5月の「Road FC 53」100万ドル争奪トーナメント優勝者マンスール・ベルナウイ（フランス・19勝4敗）が、Bellatorライト級のアダム・ピッコロッティ（米国・13勝4敗）と対戦する。
30歳になったベルナウイは、3年5カ月ぶりにMMA復帰。身長182cmの体躯を活かし、ロシア「M-1 Global」やポーランド「KSW」など欧州トップレベルの団体で試合を重ね、韓国「ROAD FC」でライト級トーナメントに参戦。
1回戦と準々決勝をいずれも1R 一本勝ちで突破すると、準決勝では日本の下石康太に3R リアネイキドチョークで一本勝ち、決勝ではロシアのシャミール・ザフロフを3R KOで下し、2019年5月のクオン・アソルとのタイトル戦に挑んだ。試合はベルナウイが1Rにアソルをリアネイキドチョークを極めてトーナメント優勝。MMA19勝のうち、6KO、12一本とほぼ全てをフィニッシュ勝利している強豪で、2013年4月には現UFC世界ライト級王者のイスラム・マカチェフと判定まで持ち込んでいる。
今回の大会前の会見でベルナウイは「僕は本当に、今度のBellatorライト級ワールドGPトーナメントに出たいんだ。しっかりケージで自分のやれることをやりきる。僕の階級のファイターのみんな、そこで待っていてくれ。僕はそこに行くよ」と、ライト級上位陣に宣戦布告している。
Bellatorライト級ランキング
※10月27日時点
王者 パトリッキー・ピットブル・フレイレ
1位 ウスマン・ヌルマゴメドフ
2位 ベンソン・ヘンダーソン
3位 トフィック・ムサエフ
4位 シドニー・アウトロー
5位 ブレント・プリムス
6位 アレクサンダー・シャブリー
7位 イスラム・マメドフ
8位 AJ・マッキー（※ライト級転向1勝）
9位 ピーター・クイリー
10位 ガジヒ・ラバダノフ
スコット・コーカー代表は、155ポンド（ライト級）について、「王者パトリッキー・“ピットブル”を頂点に、トフィック・ムサエフ、ウスマン・ヌルマゴメドフ（11月18日パトリッキーに挑戦）、そして最近ピーター・クイリーに良い勝ち方をしたベンソン・ヘンダーソンもいる。2023年、彼らは155ポンドのトーナメントへの出場を考慮する必要があるだろう。中には優勝賞金100万ドルを狙って、体重を増やしにくる選手もいるかもしれない」と、トーナメント開催を示唆。
本誌の取材に「いまのRIZINチャンピオンのホベルト・サトシ・ソウザは、ムサエフに勝っているだろう？ 是非呼びたいと思っているんだ。選手にとってもかなりいい話なはずだ。我々のファイトマネーはかなりいいし、トーナメントに優勝すると、それにプラスして賞金が100万ドル（約1億4千5百万円）あるからね。人生が変わる金額だと思うよ。2月に開幕できればと思っている」と、ホベルト・サトシ・ソウザ（ボンサイ柔術）の参戦を熱望している。
26日の『RIZIN.40』（12月31日・さいたまスーパーアリーナ）「RIZIN vs. Bellator 5対5 全面対抗戦」の会見では、そのサトシと、前Bellator世界フェザー級王者のAJ・マッキー（米国）の対戦が発表されている。
MMA19勝1敗のマッキーは、ライト級転向初戦で、4月のRIZINで武田光司に一本勝ちしたスパイク・カーライルに判定勝ちしており、サトシにとっては難敵。この試合が、今週末のベルナウイvs.ピッコロッティも含め、ライト級ワールドGPへの査定試合になることは間違いない。
さらに同階級には、柔道欧州U16選手権銅メダリストで元WFL王者、ONE Championshipでも活躍したピーター・バウシュト（オランダ）が契約間近で、エディ・アルバレス（米国）も興味を示していると報道されており、目が離せない状況だ。
果たして、10月29日のベルナウイvs.ピッコロティ、11月18日のパトリッキーvs.ヌルマゴメドフ、そして大晦日のサトシvs.マッキーはどうなるか。注目だ。
