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2021年6月13日（日）の『RIZIN.28』（東京ドーム）「RIZIN JAPAN GRAND-PRIX 2021 バンタム級トーナメント」の1回戦で、第11代修斗世界バンタム級王者の岡田遼（パラエストラ千葉）と対戦する、前DEEP同級王者の元谷友貴（フリー）が6月5日、公開練習＆囲みリモート取材に応じた。
12日前に行われた岡田のプロレスムーブの公開練習に対し、元谷は縄跳び、シャドーと対人練習は見せずに、1人練習を披露。質疑応答では、「流れ」という言葉で、オールラウンダーの岡田にペースを握らせないことを語った。
この10年間で、対日本人では21戦17勝。敗れたのは強豪のみで、堀口恭司、扇久保博正、和田竜光に判定負け、そして昨年末に井上直樹に一本負けを喫しているが、元UFCのジャスティン・スコギンズや魚井フルスイング、米山千隼、昇侍に一本勝ちするなど、実力は折り紙付き。いかに正面衝突しない岡田を、打ち合いや寝技など自分の流れに持っていくか。
元谷は「トーナメントなので、優勝すれば全部、いままでの負けをひっくり返せるので、それがすごく楽しみ」と語った。
研究されてると思うけど、試合ってなかなかそういう風にはいかないもの
──現在のコンディションはいかがでしょうか。
「すごくいいです。怪我もなく順調です」
──縄跳びでの二重跳びを連続してこなしていました。縄跳びの効果とは？
「心肺機能やステップに効果があると思います」
──シャドーでのハイキックは今回の試合で盛り込んでいきたいと？
「まったく考えてません。何となく蹴っていました（笑）」
──今回の岡田戦で警戒する点は？
「何でも出来る選手なので。あまり最初に相手のいい流れにならないように気を付けてます」
──井上直樹戦での敗戦を踏まえて、意識的に取り組んできた練習は？
「そうですね……意識したのはドリルで寝技の練習をしました。なんでいい流れに持ち込めなかったのかを考えて練習してきました」
──上半身が大きくなっているように感じます。「力も強い」と言われている岡田選手との対戦に向け、フィジカルの強化も進んでいますか。
「今回に向けてというより、年末の前くらいからフィジカルトレーニングを採り入れて、半年くらい続いています。背筋とか全体的に鍛えていますが、数値的にも伸びています。それと走りですね」
──フィジカルといえば、練習仲間の渡辺華奈選手から刺激を受けることもありますか。
「フィジカルがすごいなと。やっぱり海外で実績を残せるのはすごいなあと思います」
──POD（パワーオブドリーム）での出稽古はどのような効果がありますか。
「古川（誠一）会長が打撃のいろんな技術だったりを教えてくれるのと、いま朝練習にも参加していて、すごくフィジカルが強化されています」
──朝からK-1ファイターたちとのラントレにも参加しているのですね。さて、今回対戦する岡田選手は、修斗で大塚選手を相手にスイッチが攻撃を散らして、タイミングをズラして戦い大塚選手を攻略しました。あの試合をどう見ましたか。
「そうですね……岡田選手はチャンピオンで5分5Rの試合が多いので、しっかり落とさないように、飛ばし過ぎず、ポイントで競り勝つ、着実に勝つ戦い方をしているなと思います」
──岡田選手は「僕が勝っているところは、相手の嫌なところで戦い続けられる性格の悪さ」だと言っていました。
「性格……それが悪いとは思わないですけど。勝つためには相手の嫌なところで戦うのが定石だと思うので。相手は頭脳戦だと言っていますが、ほんとうに頭脳戦になるかも分からないです」
──RIZINでは3R、リング、RIZINルールと元谷選手にアドバンテージがあるのではないでしょうか。
「正直、自分がリングに慣れているとは思っていないですけど、試合のときだけリングで普段は壁なので、あまり好きじゃないです」
──一度対戦して扇久保選手を含め、パラエストラ千葉ネットワーク勢に研究されても、それを上回る動きを見せることができますか。
「研究されて癖とかも分かっていると思うんですけど、試合ってそういう風にはなかなかいかないものだと思うので、そういうところを出していきたいです」
──『ゴング格闘技』本誌では「自分がDEEPだと思っている」と語っていただきました。あらためてその意味を教えてください。
「自分がDEEPでずっと戦ってきて、自分はDEEPの選手だとすごく思っているので、今回、DEEP対修斗でしっかり勝ちたいと思います」
──バンタム級トーナメントが発表されて、元谷選手の最大のモチベーションは？
「トーナメントなので、優勝すれば全部、いままでの負けをひっくり返せるので、それがすごく楽しみだなと思います」
──ファンにメッセージをお願いします。
「東京ドームでの18年ぶりの総合格闘技の大会に出られるのはすごく嬉しいことですし、そういう大会を会場でもPPVでも見てもらえたらなと思います」
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