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2025年12月13日（日本時間14日）、米国ラスベガスのUFC APEXにて『UFC Fight Night: Royval vs. Kape』（U-NEXT配信/UFC Fight Pass）が開催され、メインイベントのフライ級で元RIZINバンタム級王者で現UFCフライ級6位のマネル・ケイプ（アンゴラ/ポルトガル）が、2位のブランドン・ロイヴァル（米国）を1R TKOに下し、王者ジョシュア・ヴァンに挑戦をアピールした。
このメイン前に2月7日（日本時間8日）米国ラスベガスのUFC APEX大会にて、5位アミル・アルバジ（イラク）vs. 8位の堀口恭司（日本）の試合が発表された。堀口は、「次戦が決まりました。アミル・アルバジ選手と対戦します。前回からすぐオファーをもらい受けました。前回に続きいい勝ち方をしてタイトル戦線につなげたいと思います。やったりやす！」と意気込みを語っている。
9日の新ランキングで、ブランドン・モレノにTKO勝ちした平良達郎はフライ級3位にランクアップ。王者はアレシャンドレ・ パントージャに負傷TKO勝ちしたジョシュア・ヴァン。1位パントージャ、2位にロイヴァルがランクアップ、3位平良、4位モレノ、5位アミル・アルバジ、6位マネル・ケイプ、7位アスー・アルマバエフ、8位堀口恭司、9位ティム・エリオット、10位スティーブ・エルセグ、11位アレックス・ペレス、12位タギル・ウランベコフ、13位チャールズ・ジョンソン、14位ブルーノ・シウバ、15位ロニー・カヴァナと発表されていた。
この日の勝者にも、王座挑戦のチャンスがある、注目のフライ級戦だ。
▼フライ級 5分5R ※選手名からインタビュー
〇マネル・ケイプ（ポルトガル）21勝7敗（UFC6勝3敗）※UFC2連勝2KO
[1R 3分18秒 TKO] ※右フック→パウンド
×ブランドン・ロイバル（米国）17勝8敗（UFC7勝4敗）
両者は当初、2025年3月に対戦予定だったが、ロイバルの負傷欠場で試合はキャンセル。続けて、6月の『UFC 317』で仕切り直しの一戦が組まれたが、今度はケイプが右足骨折により欠場。今回が3度目のマッチアップとなる。
ESPN-UFCの最後の試合に出場するロイバルは、23年12月に当時王者のアレシャンドレ・パントージャに挑戦も判定負けで王座獲得ならず。その後、元同級王者のブランドン・モレノ、平良達郎に連勝したが、6月に負傷欠場したケイプの代役で先週、新王者となったジョシュア・ヴァンに判定負けを喫していた。33歳。
ケイプは、2019年12月に朝倉海を2R TKOに下して2021年2月からUFCに参戦も、のちの王者パントージャ、マテウス・ニコラウを相手に2連敗。しかし、そこから怒涛の4連勝をマークし、2024年7月にムハンマド・モカエフに敗れたものの、12月にブルーノ・シウバ、25年3月にアスー・アルマバイエフをいずれも3R TKOに下している。32歳。
アレシャンドレ・ パントージャの王座陥落、ジョシュ・ヴァンの戴冠、平良達郎のブランドン・モレノ撃破、そして堀口恭司のUFC復帰戦勝利と5位アルバジ戦の決定──。激しく揺れ動くUFCフライ級のトップ戦線で、新王者ヴァンに次に挑戦するのは誰か？
会見でロイヴァルは「平良やジョシュアら若い選手たちを見ると“クソッ、上手すぎるだろ”って思う。俺たちも一緒に練習してるけど、彼らは年齢の割に完成されすぎてる」と新世代のフライ級の脅威を語りながらも、王座戦争いについては、「俺は現チャンピオン（ヴァン）と“今年のベストバウト級の試合”をした。3Rで記録を作ったんだから、5Rではどうなるか、誰もが見たいはずだ」とケイプに勝利し、ベルトを巻くことが目標だと語った。
一方のケイプは「平良に勝ったロイヴァルを俺が簡単に見せてしまえばいい。そうなれば、もう疑いようがない。この試合で『誰が次の挑戦者か？』という話は終わりで、『俺がその男』だってことを証明するだけだ」と自信を見せ、「日本では俺の存在は大きい。堀口とのタイトルマッチを日本でやりたい」としている。
Manel Kape (@ManelKape) ties Joseph Benavidez for the most knockouts in UFC flyweight history with five at #UFCVegas112.
— UFC News (@UFCNews) December 14, 2025
Kape also ties Gautier, Morales, Murzakanov and Topuria for the longest active UFC knockout streak with three consecutive KO/TKOs. pic.twitter.com/oZlYS4LIXc
1R、サウスポー構えのモレノ。オーソのケイプは右を当てて、スイッチを繰り返す。前に出るのはケイプ。サウスポー構えで左ロー。ロイバルも左カーフを当てる。オーソに変えてスイッチのケイプにインローを当てるロイバル。さらに右の前蹴り。ケイプも左ロー。
今年のラストファイト・・・マネル・ケイプが1ラウンドTKO勝利👏@ManelKape
👊 #UFCVegas112 pic.twitter.com/jdwfdaXgxF— UFC Japan (@ufc_jp) December 14, 2025
右ミドルのロイバルにキャッチのケイプ。左ミドルも嫌ってキャッチも足を戻すロイバル。中央でどっしり構えるケイプ。ワンツーで前に。ロイバルは左右の蹴り。ケイプは右ボディを当てるとワンツーの連打で前に！ ケージに詰まり右をヒットさせるとダウンしたロイバル。さらに右パウンド連打でレフェリーが間に入った。
HE WILL NOT BE DENIED.@ManelKape ends 2025 with a show-stopping R1 TKO! #UFCVegas112 pic.twitter.com/f50LAA8kT4
— UFC (@ufc) December 14, 2025
2位ロイバルにインパクトのある勝ち方をしたケイプ。1位で前王者パントージャの復帰はいつになるか。モレノをTKOに下した3位の平良は現状のランクではケイプより上だが、週明けの発表でケイプは何位になるか。そして5位のアルバジと対戦する堀口も2月8日に勝てば、王座戦線に入って来る。2月22日にはヴァンの地元のヒューストンでUFCが大会開催を決めている。果たしてそこにヴァンは出場するか。そしてその相手は誰になるか？
マネル・ケイプ 試合後インタビュー
──（マイケル・ビスピンのケージ内インタビュー）君はここに来て声明を出すと言った。世界中に自分が次期ナンバーワン挑戦者であり、チャンピオンになると知らせると。まず第一に、その使命は成功したと思う。
ケイプ アッラーに感謝します、すべてに感謝します。そして2つ目。応援に来てくれた全ての人々、私の仲間たちに感謝を伝えたい。
さて、ジョシュア・ヴァン、君が言っただろ。今はお前がベルトを持ってる。もし俺が7月に足を骨折してなきゃ、今頃チャンピオンだったんだぜ、ベイビー。おい、よく聞け。俺はここにいる。お前のパパ、お前の親父が、お前のオムツを剥ぎ取るぜ。新しい契約で生き残る。準備しろよ、お前（地元の）ヒューストンにいたんだろ？ 2月（21日）のヒューストン大会で戦おうぜ、お前が望むならな。この契約書にサインしろ。UFC初勝利もそこ（ヒューストン）で掴んだ。俺は必ずそこへ辿り着く。おい、覚悟しろよ。マネル“スターボーイ”がチャンピオンになるためにここにいる。誰も否定できない、誰も俺のベルトを否定できねえ。俺がここ一番だ。俺が最高だ！
──ゲームプランについて話してくれ。ケージを遮断し、ボディを狙って手を下ろさせ、右フックで爆発させた。
ケイプ プランなんてない。我々のハゲタカがケージに踏み込むことこそが計画だ。後は俺がやる。エンターテインメントを。傑作を。全てを彩るんだ。美しい。これは美しい暴力だ。それが俺のやり方だ。お前らはただケージに足を踏み入れろ、後は俺が引き継ぐ。ゲームなんてないんだ。
俺が触れたら、お前らは触れた場所で死ぬ。触れた場所で昏睡状態になる。触れた場所で病院行きだ。誰が何を持ち込もうが関係ない。俺が奴を殺す。この階級に居続ける。俺は実際、この部門で最も危険な男だ。この部門で最も危険な男だ。よく聞け。この会社で最も技術のあるファイターだ。誰も俺のようなことはできない。俺は違う。よく聞け。来るぞ！ もう言うことはない。
