【UFC】いかに平良達郎は元王者に完勝したか「もうすぐチャンピオンになる」。そしてUFC日本大会の可能性は？

　2025年12月6日（日本時間7日）米国ネヴァダ州ラスベガスのT-モバイルアリーナにて『UFC 323: Dvalishvili vs.Yan 2』（U-NEXT配信／UFC Fight Pass）が開催され、フライ級で5位の平良達郎（日本/THE BLACKBELT JAPAN）が2位のブランドン・モレノ（メキシコ）と対戦。2R 2分42秒、平良がパウンドでTKO勝ちし、同日のフライ級王座戦でアレッシャンドレ・パントージャ（ブラジル）に1R 負傷TKO勝ちしてアジア人男子初のUFC世界王者となったジョシュア・ヴァン（ミャンマー）への挑戦に大きく近づいた。 　これまでKO・TKO負けも一本負けも無い元王者を、平良はいかにフィニッシュしたか。そして、待望のUFC日本大会、日本人初のUFC世界王者誕生の可能性を探った。 ▼フライ級 5分3R〇平良達郎（日本/THE BLACKBELT JAPAN）18勝1敗（UFC8勝1敗）5位 126lbs／57.15kg[2R 2分42秒 TKO] ※パウンド×ブランドン・モレノ（メキシコ）23勝9敗2分（UFC11勝6敗2分）2位 125lbs／56.70kg 　メキシコ系ファンも多いラスベガス。23年6月のエドガー・チャイレス戦以来の有観客、T-モバイルアリーナで平良はブーイングで迎えられた。メキシコルーツのファイターをことごとく倒してきた平良。モレノの入場には大きな歓声が沸いた。 　S＆Cトレーニングの効果もあり、モレノと向かい合うと身体・フレームの大きさを感じさせる平良。 　1R、ともにオーソドックス構え。中央の取り合いはモレノ。左ジャブを低い手の位置の構えから打つ。 「自分の攻撃、パンチ、キックが当たれば、ダメージを与えられると分かっていました」という平良は、そこに左からシャープな右を打ち込む。日米で対ストライカーを想定したトレーニングパートナーを用意し、大橋ジムの井上浩樹氏が沖縄でも平良のボクシングをチェックしてきた。その成果が平良のスタンドに表れている。 　モレノはテイクダウンを警戒し、腰を引いて、頭を前に出す構え。構えが大きくパンチが伸びる平良だが、打ち下し気味になるため、頭の上を抜ける。また、モレノもテイクダウンディフェンスの低い構えのため、得意の足さばきがいつもより少ないのは、平良にとって奏功したか。 　最初のダブルレッグは切ったモレノに、右ヒザのフェイントの平良は詰めるとモレノは近距離で左フック。それをダックでかわした平良はそのままダブルレッグへ。平良は右腕を深くハイクロッチで股下に差し込む、得意の動きも、右腕で差し上げているモレノはそのままかちあげてクラッチさせず。またいでバックに。背中を取らせず一瞬、仰向けになった平良が上体を起こしてきたところに横三角を合わせてきた。 　頭がケージに詰まり、角度も作れないモレノだが、三角を解かない。 　このとき平良は、「予想してない1Rではありました。1Rから飛ばす予定はあったけど、モレノも絶対、ロック（三角絞め）放さなかった。でも、キツい体勢だったのはモレノだったんで、まあもう仕方ないというか。普段は自分が三角を仕掛ける側だけど、あんなに長くされたのは初めてかもしれない。足を引きつけられて股の下でロックされた時に、“あっ、このチョーク、横三角を知ってるんだ”と思って。だけど、頸動脈、首の呼吸は確保できていたので大丈夫でした。タップ？ NEVER！（ありえない）。 “僕がフィニッシュされる”っていうプレッシャーを感じなくて。上手く脱出したいと思ってたけど、試合であんまりなったことがないようなポジションでもあったので、慎重になった部分もあって。モレノがずっと絞め続けていたので、僕も強引に動けず、ちょっと相手にスタミナを使わせる方向に途中からチェンジした」と、一見、捕まったかに見えた場面でも冷静だったという。 　通常の三角とは異なる側で足を組むモレノ。平良が中腰でケージまで押し込むと、モレノは下から平良の右足を抱え、平良は三角に組まれたまま左の細かいパウンドを打つ。右ヒザ裏でのロックに小さくスラムした平良だが、左手で右足を引き寄せていたモレノは、左ヒザ裏で足を組み直しての三角に。中腰のまま平良は左で細かいパンチを横腹に打っていた。 「絶対に極まらなかったし、あの状態が危ないとは思わなかったけど、本当にすごいブーイングが聞こえてたのと、この状況でどうやって1Rのジャッジを僕のラウンドにしようかとずっと考えていた。あの状態で下手に動きようもなかったので、セコンドの声を聞いて、“ここからどんどんギアを上げるしかない”って」 　両手で平良の足を草刈りでいったん崩して片ヒザ立ちにさせたモレノだが、すぐに中腰に戻す平良。頭を抜くとパウンド。モレノの立ち上がりにがぶり、ヒザ蹴りを左右から突き放して初回終了のホーンが鳴った。 [nextpage] 寝技になった瞬間に「もうフィニッシュが来る」って（平良） 　ジャッジはモレノが絞めたと取るか。平良のトップ攻めを取るか。試合後に公開されたジャッジペーパーでは、2者が10-9で平良のラウンドに。1者はモレノを支持していた。 　平良は「1Rを落としたかもしれないと思って、もうあと10分間、5分2Rの残りの10分間を攻め続けるって決めて、2Rプッシュした」という。 　三角絞めで力を使ったモレノの足の回復具合も気になるなか、コーナーの松根良太代表から「冷静に。絶対テイクダウンできる。ポイントのことは気にするな。全部、攻め切ろう。お前の力でのみこむぞ」と声をかけられ、平良は2R、中央に出る。 　左インローの平良に、モレノは左ジャブ。互いに左フックを相打ち、平良の左アッパーにモレノは右フック、平良はアゴを引いて受ける。被弾もある平良。ダブルレッグで飛び込むが、モレノは右にサークリングでかわす。テイクダウンを警戒し低い構えのモレノに、右ヒザのフェイントの平良。モレノの左ジャブを額で受けると、左インローのモレノは右オーバーハンド。かわした平良に左フックを当てる。 　平良のワンツーをかわすモレノ。右ローを当てた平良。ダブルレッグに入るが、両足を後方に飛ばして切るモレノは平良の立ち際に左フックをヒットさせる。 　しかし、タックルを切られても打撃、さらに組みへの「繋ぎ」が進化した平良は、首相撲からヒザを突くと、距離が近づき組んだのは、モレノの方だった。クリンチせざるを得なかったともいえる展開。 　左で差して組んだモレノに四つ組みの平良。長い腕でクラッチし、右足で小外がけで崩しながらテイクダウン！ そのままマウントを奪うことに成功した。 　足へのタックルに比べ、四つで胸を合わせた組みでのテイクダウンは、そのまま抑え込みに入れるのが利点だ。 　頭から倒され、驚きの表情を浮かべたモレノ。平良は左のパウンドを落とすと、上体を起こしてきたモレノをはがして寝かせに。 　ここでモレノは、巧みに平良の左足を両手ですくって後方に送り込んでシングルレッグでスクランブルするが、平良は立とうとするモレノのバックに！　左足をモレノの肩口からかけて右手はバックから脇差し左手とクラッチ。 　この時点ではシングルバックだったが、ハンドファイトで左手を抜いたモレノに、平良は左足を腹に深く差し込むと、右足と4の字ロック＝得意のボディトライアングルを完成させた。 　バックまでの作りがスピーディーな平良。背後から右で脇を差して、モレノのアゴを押して、ボディトライアングルのまま腰をずらして左ヒジをマットに着いてバックからマウントに。半身のモレノに右のパウンドを連打する。 　このボディトライアングルから強いパウンドを打つためには、相手の腰を動かさせない足の締め付けが必要だ。 　動けないモレノに平良は安定感あるマウントからパウンド、うつ伏せで亀になったモレノに4の字を解除し、バックマウントに移行すると、両足でモレノの身体を伸ばして、左右のパウンド！ いったんヒザを立てて亀に戻したモレノだが、平良が再びモレノの身体を伸ばしてパウンドするとレフェリーが間に入った。 「寝技になった瞬間になんだろうな……“もうフィニッシュが来る”ってすぐ分かって。それがサブミッションなのかパウンドなのか分かんなかったけど、今回はパウンドで仕留めることができました」（平良） [nextpage] 100パーセントの自信を結果で確かめたかった（平良） 　ストップにモレノは跪いて少し抗議も、2度身体が伸びた時点で、レフェリーは効果的なディフェンスが出来ていないと判断したか。 　平良は、ESPNのインタビューに「僕としては、（パウンドで）彼がダメージを負ってるっていうのがすごい分かって。2Rに組んだ時にもブランドンに力が入ってないのが分かったのでフィニッシュまで行こうって思ったので（レフェリーストップは）そこまでフィニッシュのタイミングとして驚きはなかったです」と語る。 　米国でモレノとも練習した元UFC＆ONE世界フライ級王者のデメトリアス・ジョンソンは、平良の完勝に、「平良達郎がグラップリングする時に私が好きなのは、常に攻撃的なグラップリングをすることだ。多くのアスリートはボディトライアングルを取ると、ただ押さえ込むか、テイクダウンしてサイドコントロールで固めるだけだ。達郎が誰よりも優れているのは、優位なポジションを取ると、試合を決めるために強烈な打撃を雨あられと浴びせ続ける点だ」と、攻撃的なグラップリングを称賛。 　続けて、レフェリーのストップについて、「モレノのような腹這いのベリーダウンの体勢を取ると、それはほぼチェックメイト（詰む）状態になる。首筋や頭部への強烈な打撃が続き、レフェリーが介入したのは明らかに早すぎたが、これが達郎がブランドン・モレノを封じ込めたポジションの始まりだ。脱出する前に容赦ない打撃を浴びせられる状況だ。レフェリーが彼をその打撃から救ったと言える」と、ストップが妥当だとした。 　9日、敗れたモレノはSNSを更新。「個人的には、レフェリーが試合を早く止めすぎたと思う。でも、もし僕が倒されたままそこに留まっていたら、さらにダメージを受けていたかもしれない。あるいは、逃げ出して逆転のチャンスを掴めたかもしれない。誰にも分からない、とても奇妙な試合だった。残されたことは頭を上げて、前に進み、年末を家族と楽しみ、2026年を待つことだ。何か強いことが起こっても祝福があっても」と、ストップが早かったしながらも、さらにダメージを負っていた可能性にも言及し、再起に向けて前を向いている。 　進化のMMAと、強い組みのプレッシャー・フィジカルで、モレノに構えを変えさせ、得意のステップを封じ込めた平良。モレノに初のTKO負けをつけた。 　ケージのなかで恒例の「アイム・ハッピー・サンキュー！」をコールした平良は、「UFC、プリーズ・ギブミー、タイトルショット！」と王座戦をアピールし、コメインのフライ級王座戦をケージサイドで見守っている。「本当に自分が世界のトップどころ──モレノはパントージャと同じレベルだと思ってたので、そこに対してどういうパフォーマンスができるのか。自分を本当100％、信じたんですけど、結果でそれを確かめたいと思ってたので。今回フィニッシュされたことのないモレノをしっかりフィニッシュしたんで、自信はつきましたね」と、あらためて戴冠に自信を得た。 [nextpage] 新王者ヴァンとの対戦は「裏では決まりました（笑）」 　続く、フライ級のタイトルマッチは意外な結末だった。 　UFC8連勝中の“絶対王者”アレシャンドレ・ パントージャが、開始早々打ち合いの凄まじいプレッシャーをかけながらも、右ハイを打つが、その蹴り足を肩口に掴んで前に倒したヴァン。パントージャは、スクランブルのためか受け身を取らず、手のひらを外側にむけてマットに着いたため、左肩を脱臼。すぐに「続けられない」と右手を小さく振り、試合が止められた。 　平良は「正直、残念な試合だったし、両選手ともこの結果を望んでなかったと思うけど、ジョシュア・バンが何か“持ってた”んだろうなっていう風に思うしかないかなって。試合前の予想とかもずっとパントージャ（勝利）と答え続けてきて、でも近くでジョシュア・ヴァンを見ると、本当、何かを持ってる選手だなという風には感じていたので、初めてのアジア人男子UFCチャンピオンを素直に祝いたい」と祝福しながらも、「しっかり決着がついてたら、勝者とフェイスオフがしたかった。僕的には次、ジョシュア・ヴァンとすぐやりたい」と、早期の20代対決を希望した。 　バックステージでは新王者とエールをかわしたという。 「ジョシュア・ヴァンとは裏（バックステージ）で会って『おめでとう』と伝えて、『次やろう』っていう風に言って。彼も『いいよ』って感じだったんで、まあ裏では決まりました（笑）」（平良） 　ベルトを巻いたヴァンは、「この1週間は“やるか・やられるか”の気持ちで過ごして来た。（序盤の打ち合いは）予想していた通りだった。彼はアグレッシブでチャンピオンの強さだった。勝つつもりだったけど、あんな終わり方は望んでなかった。パントージャが回復したらすぐ再戦したい。彼をリスペクトしているし、最も偉大なファイターの一人だと思う。だから必ず再戦したい」とリマッチを希望しながらも、次期挑戦者については、「誰でも構わない。俺の名は“The Fearless”（怖れ知らず）だ。誰を前に出されようとファイターとして、UFCが決めた相手と戦う」と語っている。 　実は、平良とヴァンの両者は、2024年6月の『UFC302』で、互いの当初の対戦相手が欠場したことにより、一度は試合が組まれている。しかし、その後、両者とも別大会へスライド出場となった。 　ヴァンは「達郎は素晴らしいパフォーマンスだった。クレイジーだよ。彼とは必ずぶつかると思っていた。達郎とは遅かれ早かれ戦うことになる」と、プロスペクト対決を必然とし、会見で「2人がこれだけ成長したことを考えると試合への対策は去年と違うものになる？」と問われ、「去年やってもブッ飛ばしてたよ（笑）。同じことだ」と笑顔を見せた。 　ヴァン同様に、平良にもパントージャ戦の思いがあった。 「今回、モレノとの戦いもすごく嬉しかったけど、僕は（同門の扇久保博正が出場した）TUFシリーズを見て、UFCフライ級をどんどん知っていったから、次にヴァンと戦ってベルトを獲ったら、パントージャと戦いたい」という。 　試合後、UFC解説のマイケル・ビスピンは、ヴァンの次の挑戦者は平良達郎になる、という。 「ジョー・ローガンがマイクで言ったように、王座挑戦に達郎を入れても大丈夫だ。ヴァンの次なる対戦相手となる。達郎はブランドン・ロイヴァルに敗れたが、ジョシュア・ヴァンはロイヴァルに勝っている。彼には対戦相手が必要だ。ブランドン・モレノは平良にストップされたばかりだ。だからジョシュア・ヴァンと平良の試合だ。2026年中にパラマウントで放送される予定だ」と、米国では新たにPPVではなく視聴が可能となる初年度に、ヴァンと平良の王座戦が組まれると予想した。 [nextpage] ダナ代表「試合が終わった直後から、我々は日本を考えていた」 　20代のアジア人同士のUFC世界フライ級タイトルマッチを日本で──その可能性をダナ・ホワイトUFC代表は、口にした。 「パントージャはヒジじゃなく肩が外れた。バックステージで元に戻したんだ。今はMRIで靭帯の状態を確認する必要がある。私は医者じゃないけど、彼がすぐに復帰するとは思えない。復帰前には（ヴァンの）防衛戦があるだろう。時間が必要だ。回復過程の話だけど、靭帯損傷は骨折より厄介な場合が多い。まずそこから回復し、打撃を再開するまでにどれだけの期間が必要か。だから復帰前には調整が必要だろう」と、前王者のパントージャの回復は時間がかかると予想。ダイレクトリマッチより、新たな相手との王者の防衛戦になると展望を語る。 　その舞台はどこになるか。 　ヴァンにとっては、王者として祖国を代表することが試合への大きなモチベーションになっている。しかし難民キャンプを経て米国入りしたヴァンにとって「凱旋」は難しい状況だ。 「次の試合はどこでやりたい？ ミャンマーかその近くで？」と問われたヴァンは、「もちろん、できることなら母国に行きたいよ。だけど政府だったりの問題があって難しいんだ。早くミャンマーに戻りたいとは思っているんだ。だけど……とにかく戻りたいと思うよ」とコメント。 　ダナ代表は会見で、ミャンマー人コミュニティが多いシンガポール大会でのヴァンの起用を問われ、アジアでの王座戦の開催可能性に言及している。 「面白いことに、ちょうど次に何が起こるか話していたところだ。試合が終わった直後から、我々は日本を考えていた。日本には長い間行っていない。だから担当者にはすでに日本の会場を探してもらっているよ。でも、シンガポールも行くよ」と語ると、日本大会でのヴァンと平良のタイトルマッチの可能性について、前向きな姿勢を示した。 「そうだね。いや、そうじゃない（笑）。そういうと『日本大会開催』って見出しが明日出るだろう？ ただ、そのアイデアはいいね。素晴らしい考えだ。実現可能かは分からないけど、それはやりたいことだ。チームと話し合う必要がある。日本大会で何が利用可能か、何が実現可能か、解決策を見つけるよ」と、明言した。 　これまでも何度か日本開催のプランが持ち上がり、その都度、肯定してきたダナ代表だが、いよいよ26年に具体的にゴーサインを出した形だ。 　もちろん難関はある。政府がサポートする中東大会や豪州大会のように、日本大会にもサポートが必須で、UFCはどことタッグを組むか。日本人選手の層が厚みを増し、フライ級では、鮮烈のUFC復帰を果たした堀口恭司や、ヴァンと判定まで持ち込んでいる鶴屋怜の名前もあり、平良達郎の王座挑戦の流れも含め、気運はこれまでにないほど高まっている。 　前述のDJは、「（世界で）日本のMMAと言えば、必ず朝倉海や堀口恭司の名が挙がるが、平良達郎の名前は聞かない。だが今や彼は、日本から世界チャンピオンを輩出する次なる選手だと確信している。日本はUFC世界王者を出したことがない。有望な選手はいた。RIZIN王者、ONE王者、DREAMチャンピオンとして王座を勝ち取った選手もいた。だが日本のMMA選手でUFC王者になった者はいない。平良達郎が、今まさにそれになるだろう」と、日本人王者の誕生に期待を寄せる。 　2017年9月の『UFC Fight Night: Saint Preux vs. Okami』から実に8年間、UFCは日本で大会を開催していない。 　平良は、「それが僕の夢です。日本にUFCを持ってくる。僕がそれをしたい。そのために、もっとプッシュし続けなければならないと思っています」と語り、「日本人初のUFC王者に？」と問われ、「Yes、I Will be Champion, soon（もうすぐチャンピオンになります）」と、力強く語った。果たして、その舞台はいつどこになるか。