（C）Hazuki photography/GONG KAKUTOGI/Zuffa LLC/UFC
2024年10月12日（日本時間13日朝5時開始）米国ネヴァダ州ラスベガスにて『UFC Fight Night: Royval vs. Taira』（U-NEXT配信／UFC Fight Pass配信）が開催されている。
🗣️ MAIN EVENT HAS ARRIVED@BrandonRoyval vs @TatsuroTaira
— UFC (@ufc) October 12, 2024
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朝倉海の12.7 UFCデビュー戦の相手が、現UFC世界フライ級王者のアレッシャンドリ・パントージャになることが大会前に発表されるなか、今回のメインの平良達郎vs.ブランドン・ロイバルのフライ級戦の勝者は、朝倉vs.パントージャの勝者と対戦することになるのか、注目の5分5R戦だ（※選手名からインタビユー）。
▼フライ級 5分5R
ブランドン・ロイバル（米国）1位 16勝7敗（UFC6勝3敗）125.5lbs／56.93kg
平良達郎（日本）5位 16勝0敗（UFC6勝0敗）※UFC6連勝中 125.5lbs／56.93kg
平良は、MMA16戦無敗。2024年6月の前戦で当時5位のアレックス・ペレスに2R TKO勝ちし、UFC日本人最多連続勝利の6連勝をマーク。今回、UFC7戦目で元タイトルコンテンダーと対戦することになった。
ロイバルは、MMA16勝7敗でUFC6勝3敗。2023年12月に現王者のアレッシャンドリ・パントージャに挑戦し、5R判定負けで戴冠ならずも、2024年2月の前戦では、元王者のブランドン・モレノに5Rスプリット判定で勝利。再び王座戦線に名乗りを挙げている。
ロイバルは16勝中13勝を決着させているフィニッシャー
MMAジムでムエタイとブラジリアン柔術を始めたロイバルは、BJJ黒帯を巻き、9つの一本勝ち、さらに4KOと打撃での決定力も併せ持つ。フルラウンド動き続けるスタミナを武器に、16勝のうち13勝を決着させているフィニッシャーだ。
オクタゴンでの黒星は3つで、王者パントージャに2回、約4年前にブランドン・モレノに負傷TKOで敗れたが、モレノには2024年2月の前戦でスプリット判定で競り勝ち、リベンジを果たしている。
サウスポー構えから懐の深い打撃を持ち、特にスイッチしての右のヒザ蹴りはフィニュシュに繋がる得意技で、マテウス・ニコラウ戦でも歩いてスイッチし、打点の高いヒザ蹴りをアゴに当て、そのまま右ストレートを追打してダウンを奪いヒジでTKO勝ちしている。
16勝のうち9つの一本勝ちでは、3つの三角絞め、3つの腕十字、1つの肩固めに加え、近年のオクタゴンではギロチンチョークを大きな武器としている。
カイ・カラフランスには跳びついてのギロチンチョーク。また、無尽蔵のガスタンクを持ち、スクランブルに強く、マット・シュネルを極めたギロチンチョークは、シュネルの右にダウンを喫してからのスクランブルで極めたものだった。
ロイバルはシュネル戦で、先にギロチンで引き込まれるも、足をセットされる前に横回転してパスガード。シュネルの立ち際に逆にアームインギロチンチョークを“ほぼワンハンド”で極めている。
平良より長身でサウスポーの長いリーチを持つロイバルは、スクランブルにも強く、5R経験も豊富
一方で、スタンドにおいては、シュネル戦でロイバルはダウンを奪われており、その右ストレートは、サウスポー構えのロイバルの右前足の外側を取って中心を突いたもので、試合毎にスタンドの進化を見せている平良にとっては、踏み込みの位置取りが重要な打撃となりそうだ。
身長170cmでリーチ178cmの平良に対し、ロイバルは身長175cm、リーチ173cm（※179cmの記載も）とフライ級では大きな平良を上回る体格。
スタミナ豊富でスクランブルに強く、ノンストップで仕掛けて来るロイバルは、組み技においては手が合う相手とも言える。
王者パントージャのように、ロイバルにスクランブルをさせない、あるいはスクランブルで競り勝つ、スクランブルを断ち切るポジショニングの強さを平良は見せるか。近年、バリエーションを増しているレスリングでは、ロイバルのギロチンに注意し、得意のパスガード、バックポジションは勝利へのキーとなるだろう。
そして、今回、平良にとってはUFCで2回目の5Rマッチ。前回のペレス戦では、初回におたつロックでの負傷TKO勝ちで2Rで試合を終えた平良は、まだ5Rのフルラウンドを経験することなく、16度の勝ち名乗りを受けている。
対するモレノは、5RフルラウンドをUFCで2回、LFAでも1度経験しており、そのペース配分も慣れているだろう。
スクランブルで競り勝つか、スクランブルを断ち切るか
平良は、2023年に米国でロイバルと練習を行っており、その時点では、本誌に「止まらない選手」と印象を語っている。
打撃については、「練習では、打撃をやったことがなくて肌感覚では分かりませんが、長身サウスポーというのが向かい合ったらやり辛さを感じるでしょうね。ロングリーチで手数も多いし、ニコラウ戦のヒザのような1発もめちゃくちゃ持っている。すごく圧をかけて、本当に止まらない選手」とやり辛いと予想。オーソの平良とサウスポー構えのロイバルのジャブの刺し合いから注目だ。さらに、サウスポー構えのロイバルの前進にオーソの平良はいかに蹴りも含む右の打撃で止めるか。
また組み技・寝技についても、平良は「スタミナが多いがゆえにずっと止まらずに続けられる強い選手。ギロチンだったりの極めもあるし、練習でもずっとスクランブルを作るような感じで、練習からアタックがすごく多く、本当に寝技に関しては仕掛けてない時がないくらいいろんな技を仕掛けて、気づいたら相手がディフェンスー辺倒になっているような感じ」と評している。
（C）Tatsuro Taira／Brandon Royval
一方のロイバルは、平良がUFC5連勝でランキング入りした際の本誌の取材に、合同練習について、「彼は最高だよ。UFCでも登り詰めてほしいし、勝ち上がって行くのを見たい。一緒に過ごす事がとても光栄だと思える選手さ。本当に優しくて一緒に過ごせるのは嬉しいし、クロストレーニングできるのがいい。彼が最初にコロラドに来た時に、声をかけて『俺の柔術ジムに必ず来るようにね』って言ったんだ。だから彼がほんとうに来てくれたことは嬉しかったよ」と振り返り、今回の対戦決定に「タツローとケージを共有できて光栄だ」と記している。
また、試合直前の会見では、平良について「彼はこの競技の次世代のスターだ。この試合に俺が勝った後、全てが上手く行ったら彼がベルトを獲る手助けをしたい」と高く評価しながらも、「現状は俺たちは同じレベルに立っているとは思わない。俺は“今”彼より強いと思っている。どこでも、どんな状況でも。最悪な状況になっても俺は彼をボコボコにできる」と、現時点では差があるとした。
平良にとっては、フライ級1位のロイバルを下せば、王座挑戦は待った無し。誰もが認めるタイトルコンテンダーとなる。
