（C）RIZIN FF/Bellator/GONG KAKUTOGI
2023年7月30日（日）さいたまスーパーアリーナにて『超RIZIN 2 powered by U-NEXT』が二部構成で開催される。
第一部のBellatorパートはケージで行われ、「Bellatorライト級ワールドGP1回戦」として、パトリッキー・ピットブル・フレイレ（ブラジル）と、AJ・マッキー（米国）が対戦することが発表された。
パトリッキーは、2019年のRIZINライト級トーナメント準優勝者。実弟パトリシオが返上したライト級のベルトを、2021年11月の「王座決定戦」でピーター・クウィリーを2R TKOに下して腰に巻き、兄弟王者となった。しかし、2022年11月の前戦でウスマン・ヌルマゴメドフに判定負けでベルトを手放しており、GPでの王座奪還を狙う。
対する元フェザー級王者のAJは、2022年4月のフェザー級王座戦でパトリシオとの再戦で接戦も判定負け。2022年10月のスパイク・カーライル戦でライト級に転向し、判定勝ち。大晦日のRIZINとの対抗戦でもホベルト・サトシ・ソウザに判定勝ちし、2連勝中だ。
このライト級GP1回戦屈指のビッグマッチのみ、開催日時が発表されないなか、急転直下、7.30『超RIZIN.2』のなかでの実施が決定。今回のパトリッキーのインタビューは、日本でのGP開催が決まる前に行われた。
当初は、6月に米国シカゴでAJとGP1回戦を戦うプランもあったなか、パトリッキーはシカゴ開催について、「どうなるだろうね。あまり街自体は好きじゃなくて、何より寒い気候も好きじゃないし、街にドラッグがけっこうはびこっていたりするので好きじゃないんだ」と吐露。
昨年末の大晦日に弟パトリシオのセコンドとして再来日を果たしたことで刺激を受け、「とにかく日本でもう1回戦いたい、その思いが第一にある。可能ならRIZINルールでもまた試合をしてみたいとも思っているんだ」と、日本での試合を熱望していた。
パトリッキーにとって今回の日本での“真夏の格闘技の祭典”でのAJ戦は願いが叶った形だ。パトリッキーはインタビューで、弟が2度戦ったAJとの試合の勝算、さらに、大晦日のパトリシオのセコンドで感じたこと、盟友・萩原京平との練習、GPの行方などを大いに語ってくれた。
いまでも日本でのトフィック戦が一番好きな試合なんだ
──これまでパトリッキー選手は、GP出場選手として、弟のパトリシオ選手のセコンドとしても日本に来られています。日本マットにどのような印象を持たれましたか？
「とにかくファンが最高だ。いつでも本当に最高で日本のファンが大好きだ。どこの国ともまるで違う。格闘技を愛していて、ファイターにリスペクトがある。本当に最高で大好きなんだ」
──2019年のRIZINライト級世界トーナメントでは決勝に進出しました。あの試合はパトリッキー選手にどんなどんな影響をもたらしましたか。
「ああ、いまでも、あの試合が僕の一番好きな試合なんだ」
──ご自身が判定で敗れた試合でも、印象深いと。
「RIZINのライト級世界トーナメント決勝でトフィック（ムサエフ）と戦った。あの会場のエネルギー──1回戦でカワジリ（川尻達也）に勝って、準決勝と決勝がワンデートーナメントで、僕は準決勝でグスタボを下し、トフィックもジョニー・ケースを下して決勝に上がってきた。お互いにフルラウンド、死力を尽くして戦った、あの試合が忘れられないね」
──さて、今回のBellatorライト級ワールドGPの初戦の相手は、AJ・マッキー選手となりました。どうなると考えていますか。
「彼がずっとこの試合を望んでいたし、僕も望んでいた。2年ほどお互いがこの試合を組んでくれることを願っていたので、ようやくその願いが2人とも叶う。素晴らしい試合になるだろう。自分にとっても大きなチャレンジになる」
──身長170cm、リーチ180cmというパトリッキー選手に対し、AJ選手は身長178cm、リーチでも187cmと、上背とリーチを誇ります。アウトボクシングも可能なAJ選手との体格差をどのように考えていますか。
「そうだね、AJはウスマン（ヌルマゴメドフ）と同じ事をしてくるだろう。もちろん戦略はあるよ。“GO IN”だ。とにかく相手の中に入っていくこと」
――そのウスマン・ヌルマゴメドフとの試合（2022年11月、ライト級王座戦でヌルマゴメドフが5R判定勝ち。パトリッキーが王座陥落）では、ヌルマゴメドフ選手が蹴りも使って距離を取り、パトリッキー選手が前に出てきたところにテイクダウンを奪いました。今回のAJ戦もいかに中に入っていくかがとても難しい試合になりそうです。
「たしかにウスマンは前回の試合で戦略がとても良かった。ただ、キックやパンチののパワーは全然なかったんだ。本当に距離をうまく取られた。その戦略に負けたのから、今回はその点でこちらも新たな戦略を用意しているよ」
