【超RIZIN】パトリッキーと対戦するAJ・マッキー「俺がライト級に向いていない？ だったらヤツがサトシと戦ってみるがいい！」＝7月30日（日）さいたま

　2023年7月30日（日）さいたまスーパーアリーナにて『超RIZIN 2 powered by U-NEXT』が二部構成で開催される。 　第一部のBellatorパートはケージで行われ、「Bellatorライト級ワールドGP1回戦」として、AJ・マッキー（米国）と、パトリッキー・ピットブル・フレイレ（ブラジル）が対戦することが発表された。 　元「フェザー級」王者のAJは、2022年4月のフェザー級王座戦でパトリシオとの再戦で接戦も判定負け。2022年10月のスパイク・カーライル戦で「ライト級」に転向し、判定勝ち。大晦日のRIZINとの対抗戦でもホベルト・サトシ・ソウザに判定勝ちし、2連勝中だ。 　対するパトリッキーは、2019年のRIZINライト級トーナメント準優勝者。実弟パトリシオが返上したライト級のベルトを、2021年11月の「王座決定戦」でピーター・クウィリーを2R TKOに下して腰に巻き、兄弟王者となった。しかし、2022年11月の前戦でウスマン・ヌルマゴメドフに判定負けでベルトを手放しており、GPでの王座奪還を狙う。 　このライト級GP1回戦屈指のビッグマッチのみ、開催日時が発表されないなか、急転直下、7.30『超RIZIN.2』のなかでの実施が決定。 　パトリッキーとともに緊急来日し、会見に臨んだAJは、「日本のファンは格闘技に対するリスペクトがあり、格闘技のアートの部分に対しての理解が非常に深いと思っている。そういったみんなの前でまた素晴らしい戦いを見せられるのが楽しみで、すでに早く日本に戻ってきて、また試合がしたいという気持ちになっている」と挨拶。 　さらに、今回の試合がBellatorのケージで行われることについても、「6カ月ぶりの試合が6カ月ぶりの日本での試合で、しかもケージでの開催ということで、自分がケージでやれることの全てを見せられることを楽しみにしている」と、昨年大晦日までプロの全試合をケージで戦ってきた本領を発揮できる、とした。 　また、対戦するパトリッキーについては、「タフな相手だけど、この試合がライト級GPの1回戦で組まれたのは、これ以上にない素晴らしいシナリオだ。僕とピットブル兄弟とのライバル関係、確執もある。互いに敬意があるが、試合当日ケージの中に入ったらお互いをブッ飛ばすためにやる。ピットブルもそういう気持ちで来ると思う」と、弟のパトリシオと1勝1敗の因縁がある“ピットブルブラザーズとの戦い”でもあることを語った。 　今回、紹介するAJのインタビューは、本誌『ゴング格闘技』325号に掲載されたものの一部で、日本でのGP開催が決まる前に行われている。 　このインタビューでAJは、パトリッキーに対する優位性をグラウンドと言いながらも、「それでも僕はKOを狙いたい」と、スタンド勝負でのフィニュシュもあると語っている。 　また、ライト級転向後の2試合をパトリッキーから酷評されたことについて、「ヤツはサトシと戦って、それがどんなに大変か思い知るがいい」と反論。さらに、かつてRIZINでムサエフに敗れているパトリッキーでは、自身と同じようにサトシとは戦えないと断言した。 「できたらタイトルを賭けて戦い、いつかRIZIN王者になりたい」と、GPで優勝し、Bellatorとのダブルチャンピオンの夢も描いていることを語った、AJとの一問一答は以下の通りだ。（text by Isamu Horiuchi） [nextpage] 今は『殺るか殺られるか』の心に戻ったよ ──AJ選手、「今度日本に行く」と仰っていましたが、その時は前回大いに気に入られていたポイフル（グミ）を思う存分食べられますね。 「ハハハ！ まったくだ！」 ──さて、ライト級GP一回戦ではパトリッキー・ピットブル選手との対戦が決定しています。あなたは彼の弟のパトリシオ選手と2度戦っていますが、1戦目は鮮烈なKO勝利でしたが、2戦目は僅差の判定負け。あの結果から学んだことは？ 「一つ目の教訓は、判定をジャッジに委ねてはならないということだ」 ──あなたが勝利したという声も多いほどの僅差でしたからね。 「もう一つは、力の限り戦うってことだ。できる限りハードに、できるだけ長く。ひとときも1日も休まずに練習するんだ」 ──第2戦ではそれができなかった？ 「そう、あの試合の僕は『ま、やらなきゃいけないことをやるか』って気持ちだったんだ。勝つ力があることは分かっていたからね。だから勝つために最小限だけやればいいか、って感じだった」 ──なるほど。 「それが今は1周巡って『殺るか殺られるか（to kill or to be killed）』の心に戻ったよ。Hurt,hurt, hurt!だ。僕の前に立ちはだかる相手は全て破壊する」 ──パトリシオ選手との2戦目には後悔があったのですね。 「後悔とは言わないよ。全ての物事は必然的に起こるものだから。大きな学びの機会であり、目覚めの時だった。あれは僕のやる気をかき立てるのに必要な炎をもたらし、戦いの場で自分の存在を強く主張するきっかけになった。 　おかげで次のカーライル戦はすごく激しいものとなったし、その次のサトシ戦も同様に戦えたよ。思い切り攻撃を仕掛けていった。あとはもう少し微調整が必要なだけだ。今後の僕はまた、相手をフィニッシュし始めるはずだ」 ──兄のパトリッキー選手と弟のパトリシオ選手、違いはどこにあると思いますか？ 「個人的にはパトリシオの方が優れた選手だと思う」 ──具体的にどのへんが上でしょう？　 「まず対戦してきた相手の質が違う。パトリシオはすごくタフな相手と戦ってきた」 ──AJ・マッキーと2戦しています（笑）。 「まあパトリッキーも強い相手と戦っているけどね。彼は弟より大きいけど、スピードに劣る。パトリシオのほうがより危険だし、ウェルラウンデッドだよ」 ──パトリッキー選手は前戦でウスマン・ヌルマゴメドフに敗れましたが、あの試合は参考になりますか？ それとも自分は自分だから関係ない？ 「僕は僕だ。でも、あの試合から見えた彼の弱点は認識する必要がある。その一つは間違いなくレスリングで、僕の得意分野だ。パトリッキーの柔術レベルについても高いかどうか分からない。今まで彼がその種の攻防を余儀なくされた場面をあまり見たことがないからね……。でも、試合を寝技に持ち込んでしまえば、僕には楽な展開になると思う。それでも僕はKOを狙いたいけどね。倒すところをファンに見せたいから」 [nextpage] サトシがトフィックに何をやったかは知っているだろ？ そのトフィックは以前パトリッキーと戦って、どんな結果だったか ──なるほど。編集部では先にパトリッキー選手にインタビューしたのですが、そこで彼は『AJの最近の2試合を見る限り、ライト級にフィットしていないのではないか』と話していたそうです。 「ハ！　だったらヤツがサトシと戦ってみるがいいぜ！」 ──おおっ。 「まったく分かってねえな。サトシと戦って、それがどんなに大変か思い知るがいい！」 ──もしパトリッキー対サトシが実現したら、サトシ選手が有利だと。 「（甲高い声で）Yeah!　あっという間にチョークで落としちまうだろうよ！」 ──そうですか !? 「彼は僕が今まで手を合わせた中でも、もっとも巧妙な柔術の使い手だ。僕のコーチ達を除けばね。サトシが僕との試合で見せた寝技のコンビネーション、腕十字から三角、バック取りやら潜ってのヒザ十字への移行ときたら……あの感覚は本当に言葉で表現できないほどだよ。ものすごく巧妙なんだ。僕は攻撃が来ることは分かるんだけど、それでも彼はものすごく頑固に狙ってくる。絶対に極めてやる、極めねばならぬ、って感じでね」 ──極めに全てを賭けてくる。 「サトシがトフィック（ムサエフ）に何をやったかは知っているよね。そしてそのトフィックは以前パトリッキーと戦って、どんな結果だったか」 ──パトリッキー選手を激戦の末制したムサエフ選手を、サトシ選手は極めていると。 「もちろん、勝敗は選手のスタイルの相性次第だ（Styles make fights）。でも一つのスタイルをあれだけ高度にマスターした選手と戦い、しかも向こうの専門分野で相手を凌駕するってのはものすごく大変なことなんだよ」 ──サトシ戦前に2人の強豪柔術家も招聘して練習し、あの試合を競り勝ったことで、ライト級の戦いに完全に順応したと思いますか？ 「そうだ。一番重要なのは練習だよ。数限りない時間をこなすんだ。僕はそれを人生を通してやってきた。どの階級で戦うかではなく、僕の精神のあり方こそ大切だ。やるべきことをやれば、試合は必然的に容易なものとなる」 [nextpage] ウスマンが勝ち上がってきたら、まだ無敗のままということだ。でも誰も無敗のままではいられない ──なるほど。ところで、一回戦を突破した後の準決勝の相手はムサエフとシャブリーのどちらになると思いますか？（※取材後の3月11日に行われた一回戦では、シャブリーが前蹴りでムサエフの肋骨を折って2R TKO勝利） 「うーん…分からないな。トフィックの方がより激しく闘い、より攻撃的だ。でもそのせいで危なっかしい面もある。対してシャブリーはそれほどリスクを取らない。でも彼も相手に厳しい戦いを強いる。どっちかと言えばシャブリーと戦いたいかな。向こうも僕と戦いたいとか言っていたしね。トフィックに対してはリスペクトの念しかない。もちろん戦うことになったら、ぶちのめすけどね。何も躊躇はないよ。僕には、目標を達成するための踏み台だから」 ──では、決勝で戦うのは誰だと？ 「分からないけど、あえて言うならベンソンとウスマンの一回戦の勝者かな。この二人こそ僕の大きな標的だ」──どちらが勝つかは分からない？（※ウスマンが1Rにチョークで圧勝。試合後ベンソンは引退を表明した）。 「分からないね。戦いたいのは“レジェンド”のベンソンだ。僕は彼のキャリアをずっと見てきたからね。ただ僕とウスマンの試合も、2人の若いスーパースター同士の激突となるから盛り上がるよね。こちらも大いに興味があるよ。もしウスマンが勝ち上がってきたら、まだ無敗のままということだ。でも誰も無敗のままではいられない。僕だってそうだった。まだ誰にも負けたことのない男に初敗北を味合わせ、王座を奪う。それが僕の大きなモティベーションになる」 ──どう転んでも大注目カードになりますね。最後に日本のファンにメッセージを。 「日本のファンのみんな、元気かい？ いつも応援を感謝するよ。このトーナメントはすごい試合ばかりだから、楽しんでほしいな。また日本に戻ることが待ち切れないよ。できたらタイトルを賭けて戦い、いつかRIZIN王者になりたいよ！」