まずRIZINのベルトを取り返すこと。それで、また対抗戦があるのなら──
──前大会で計量ミスをしたのは、状況的にはUFCでシャーウス・オリヴェイラ選手が王座剥奪されたときと同じです。ただ、そのあと勝ったオリヴェイラ選手は王座決定戦が組まれ、ペナルティも受けたクレベル選手には今回タイトルマッチを組んでもらえず、途中から朝倉未来vs.ヴガール・ケラモフが「王座決定戦」になっていた。元チャンピオンに対してリスペクトが足りないと思いませんでしたか。
「残念だけれどしょうがないです。それぞれの団体のルールに則って判断されることですし、それは気にしていません。後退することになったとして、自分が信じていることはひとつだけです。自分は他の選手とは違うということ。自分が最高の選手だと思っているし、自分が日本のベルトを守っている、そう信じています」
──榊原CEOはさらに王座戦前に「もう1試合挟む」と。それも受け入れる気持ちでしょうか。
「そうですね、問題ないです、それは」
──二つとも勝ってベルトを取り戻すことが目標ですね。リングの中で強さを見せるしかない。榊原CEOは大会後、今回の件について「これもうまく次のプラスに変えるようにしたい」とマッチメイクに生かしたいとも語っています。
「自分がまず集中しているのは、RIZINのベルトを取り返すこと。自分はベルトを失ったけど、RIZINに出てからの戦績で負けたのはピットブルだけで、しかもすべて一本勝ちしている。誰よりも一本勝ちしている。自分こそがチャンピオンの器であると思える事実です。だからそれをまずベルトを取り戻したい。それで、また対抗戦でもあって『ピットブルと』ってなるなら、いいじゃないか、やってやる。タイマン勝負だ」
──朝倉選手とケラモフ選手の試合は？
「見てないです。帰っちゃったからまだ見てない。SNSでチラッと見ただけです」
──試合内容はさておき、王者となったケラモフ選手に対して、今どう思っていますか。
「何も変わらないです。自分はただ勝つだけです」
──彼がベルトを持ち続けたら、いつまでに挑戦したいですか。
「可能であれば、年末までに日本でやりたいですね」
──あらためて今回のことを振り返り、後悔はありませんか。
「後悔はしてないです。だけど誇れることでもない。自分はインフルエンサーだし、ジムの名があり、子供がいて、このスポーツで生計を成り立たせていて、この競技のなかで、自分というものを戦って証明していかなきゃいけない、そうやって、よりよいイメージを持たれなきゃいけない。だからこういうことはスポーツにとっては良くない。だけど、僕は誰かが間違いを犯しても、誰かが気分を悪くするようなことをしてきても、変なことは言わない。その人たちの問題だから。
今回、自分のところにきて、話をすることだってできたはずです。もっといい形で。意見を交換しに来てくれれば、誤解を解いてこれまで通り友好的に接することが出来る。今回間違っていたのは自分じゃなくて明らかに向こうで、もちろん自分にも悪いところもあったけど、とにかく彼らにちゃんとした通訳をつけてほしいんです。ライブ配信をするときとかも訳す人間がおかしなことにしているときもある」
──最後に、ファンの皆さんにメッセージを。
「自分のやったことは正しくなかったです。そのことはみんなに謝りたいです。自分はファイターやチャンピオンである前に一人の人間で、人間として起こした過ちです。自分は間違っていたかもしれないけど、喧嘩したいとは思っていません。すべての人生は流れに沿っています。そのなかで自分の信じるもののために、これからも精進していきます」
