（C）Zuffa LLC/UFC
2026年2月7日（日本時間8日）米国ラスベガスのMeta APEXで開催される『UFC Fight Night: Bautista vs. Oliveira』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）で、フライ級6位のアミル・アルバジ（イラク）と対戦する同8位の堀口恭司（日本）が4日（日本時間5日）、会見に応じた。
堀口は会見で、2月28日（日本時間29日）のUFCメキシコ大会で対戦相手が欠場したブランドン・モレノ（メキシコ・5位）との試合の緊急オファーがあったか？ と問われ、「2日前にオファーがありました。でも自分は『もしこの試合（アルバジ戦）に勝てば、やる』と。『もし負けたらできない』と答えました」と、3週間間隔の連戦で元王者との対戦に臨むつもりだと語った（※現時点で欠場したアスー・アルマバエフの代替選手は15位のロニー・カヴァナとされている）。
今回のアルバジ戦について「どこにおいても危険な相手。パワーもあるし、良いグラップリングテクニックも持っている。でも、いずれにせよ自分が勝ちます」と自信を見せた堀口。
3位の平良達郎とのUFC日本人初の王座争いについても「どちらが先に（チャンピオンに）なろうと関係ない。いずれにせよ自分がベルトを獲るので」と言い、「もし平良との試合が実現したら日本のファンはどういった反応をするか？」の問いに「多分、とても盛り上がるんじゃないですかね。ファンは『どっちが勝つんだろう!?』と。とてもエキサイトすると思います」と答えている。
そして日本時間5日朝に、UFCで戦う思いを、2人の師匠の名を挙げて、あらためてXに綴った。
「10年前のUFCでのニックネーム“空手キッド”をそのままにして欲しいとお願いしました！ 自分を信じて夢を託してくれた人に恩返しできるようにUFCで戦いたいと思います」
I asked them to use the nickname "Karate Kid" that I used 10 years ago.
— 堀口恭司 Kyoji Horiguchi (@kyoji1012) February 4, 2026
Kid is the name of Yamamoto KID, my respected mentor.And I want my karate master to watch my fight too.
I want to fight in the UFC so that I can repay those who believe in me and entrust me with my dreams. pic.twitter.com/sKFCux3X49
英語でも堀口は「私は10年前に使っていた“Karate Kid”というニックネームを使うよう彼らに頼みました。“Kid”は、私が尊敬する師匠である山本“KID”徳郁選手の名前です。そして、私の空手師範（二瓶弘宇館長）にも私の試合を見てほしいと思っています。私は、UFCで戦うことで、私を信じ、私の夢を託してくれた人たちに報いることができるようになりたいです」と記している。
本誌『ゴング格闘技』No.342のインタビューでは、「やっぱり二瓶さんやKIDさんが、UFCのベルトを一番獲ってほしいものだと思っていた、いや“思っている”んで。やっぱりそこを獲る姿を見せたいなっていうのはあります。（実際『UFCのベルトを獲るんだぞ』言われたことも？）『UFCのベルトを獲れ』っていうのは、二瓶さんにも言われたし、KIDさんも、『恭司はUFCのベルトを獲って、結構長い政権になるんじゃないか』みたいなことを言ってくれてて。（然るべき舞台でそれを見せたい？）そうですね」と語っていた。
堀口は、2025年11月のUFC復帰戦でダゲスタンのタギル・ウランベコフと対戦し、相手の得意な組みから立ち上がり、鋭いステップからのカーフやハイキックなど多彩な打撃、最後はダウンを奪ってのリアネイキドチョークで3R 一本勝ち。完勝の内容で盟友パントージャへの呼びかけも含めて大きなインパクトを残した。35歳。
今回の相手アルバジは、UFC5勝1敗。唯一の黒星は24年11月の前戦でブランドン・モレノに判定負け。25年8月に平良達郎と対戦予定だったが負傷欠場。1年3カ月振りの再起戦で堀口と戦う。打撃と同じ踏み込みで組むグラップラーだが、近年は打撃に傾倒。右アッパー、足関節からのトランジッションにも注意が必要だ。MMA戦績17勝2敗。32歳。
試合前の時点でUFCフライ級ランキングは、王者のジョシュア・ヴァンを筆頭に、1位がATTで怪我から再起を目指すアレッシャンドレ・パントージャ、2位がブランドン・ロイバルを1R TKOのマネル・ケイプ。3位がブランドン・モレノを2R TKOの平良達郎。4位がロイバル、5位がモレノ。
そして、6位にアルバジがつけており、7位に2.28 メキシコ大会でモレノと対戦予定も欠場のアスー・アルマバエフ（※15位のロニー・カヴァナと対戦報道）。8位に堀口がランクされている。堀口は、上位のアルバジに勝利し、一気にタイトル挑戦圏内にステップアップするか。会見での堀口との一問一答全文は以下の通りだ。
