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2025年11月22日（日本時間22日24時から）、カタールの首都ドーハのABHA Arenaにて『UFC Fight Night: Tsarukyan vs. Hooker』（UFC Fight Pass／U-NEXT配信）が開催された（※堀口インタビュー）。
▼フライ級 5分3R
〇堀口恭司（日本）34勝5敗（UFC8勝1敗）※UFC復帰・元RIZINフライ級王者
[3R 2分18秒 リアネイキドチョーク]
×タギル・ウランベコフ（ロシア）17勝3敗（UFC6勝2敗）※UFC4連勝でストップ
当初、両者は25年6月のUFCアゼルバイジャン大会で対戦することが決まっていたが、堀口が練習中の怪我により欠場。その日ウランベコフは代役のアザト・マクスム（カザフスタン）に判定勝ちし、今回の試合を迎えている。
ウランベコフのUFC唯一の黒星の相手は、朝倉海に一本勝ちしたティム・エリオット。22年3月にエリオットと対戦したウランベコフは、初回にエリオットの左オーバーハンドでダウンを喫し、テイクダウンも奪われ判定負けを喫している。
堀口は修斗で世界王者に輝いた後、2013年10月にUFCデビューすると4連勝で当時の王者デメトリアス・ジョンソンと対戦。5R残り1分で腕十字で敗れ、UFCフライ級王座戴冠ならず。しかしその後も3連勝。2016年11月にアリ・バガウティノフに判定勝ち後、当時のUFCフライ級戦線縮小に伴い、オクタゴンを離れ、2017年4月からRIZINに参戦していた。
この間、20試合を戦い、RIZINとBellatorでバンタム級王座を戴冠。ここまで5連勝中で、24年大晦日の前戦でエンカジムーロ・ズールーに判定勝ちで王座防衛後、RIZINフライ級のベルトを返上。今回、11カ月ぶりの試合で9年ぶりのオクタゴンカムバックとなる。
キレキレに仕上げたコンディション
35歳、“やることが多い”MMAのファイターとしては脂がのったこの時期での堀口のUFC再デビューに向け、大事を取って一度試合をキャンセルして作り上げたコンディションが、万全であることがうかがえる動きだった。
試合前には、同じ伝統派空手出身の野村駿太が「所属選手」としてアメリカントップチームに加わったことで、日本でしか確認のできない空手の打ち込みが、試合前にフロリダのATTで行えたことも奏功し、フィニッシュのきっかけとなった右前手の直突きに繋がっている。
先に仕掛けて自身のリズムとした堀口。そして、圧倒的なダメージを与えたカーフキック。かつてRIZINで朝倉海もマットに沈めた下段の蹴りが、鋭いステップインとともにウランベコフの前足を破壊していった。
🔴LIVE!!
— U-NEXT 格闘技 公式 (@UNEXT_fight) November 22, 2025
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9年3日ぶりの舞台で強さを見せつけた堀口恭司より、応援してくれた皆さんへ@kyoji1012
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試合後のU-NEXTのインタビューでは「すごく手応えがあったんで、『続けてどんどんやれ』っていうセコンドの声もあって」、外側から右前足に、さらに左の蹴りでもインカーフを狙っていった。
今回のコーナーマンにはいつもの名将マイク・ブラウンに加え、「別の試合で来ているパルンパもセコンドについてくれます」と、ATTでは通常ブラウンと2班体勢で動く、現UFC世界フライ級王者アレシャンドレ・ パントージャのコーチでもある柔術黒帯のマルコス・パルンピーニャもコーナーに入り、さらに2年前にウランベコフと対戦しているATTのコディ・ダーデンもセコンドとして帯同していた。
「やっぱりあの手足、長くてやりづらい選手でしたね」と振り返る通り、ウランベコフは公称の170センチよりは明らかに大きな体躯で堀口と対峙。
試合前の本誌のインタビューでも「身長でかい。170cmって言っていますけど、あいつもっとデカいですよね、たぶん。嘘付いてますよ（笑）」というリーチで、「ボディロックしたあれ（やぐら投げ）が得意ですよね。でも、逆に言えばあれくらいしかない。（下半身に）タックルを仕掛けるときは、結構みんなに切られているっていう。だけど、腕を巻かれたら本当にやり辛い。巻かせないように」と、上の組みで簡単にクラッチを巻かせないようにしたいと警戒していた堀口。
最初のヤマは、初回にあった。
