（C）thefearlessmma1／Zuffa LLC/UFC
2025年12月6日（日本時間7日）米国ネヴァダ州ラスベガスのT-モバイルアリーナで開催される『UFC 323: Dvalishvili vs. Yan 2』（UFC Fight Pass／U-NEXT配信）。フライ級5位の平良達郎（日本/THE BLACKBELT JAPAN）が、元同級王者で現2位のブランドン・モレノ（メキシコ）と対戦する同大会のコメインにて、「UFC世界フライ級選手権試合」（5分5R）として、王者アレシャンドレ・ パントージャ（ブラジル）に、UFC5連勝中の24歳ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）が挑戦する。
▼UFC世界フライ級選手権試合 5分5R
アレシャンドレ・ パントージャ（ブラジル）王者 30勝5敗（UFC14勝3敗）※UFC8連勝中
ジョシュア・ヴァン（ミャンマー）挑戦者・15勝2敗（UFC8勝1敗）※UFC5連勝中
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パントージャは、フライ級で4度王座防衛中の絶対王者。ブラジルから渡米しATT入りし、2023年7月にブランドン・モレノにスプリット判定勝ちでフライ級王座を獲得。その後、ブランドン・ロイバル、スティーブ・エルセグに判定勝ちし、24年12月に朝倉海に2R リアネイキドチョークで一本勝ち。25年6月の前戦では、カイ・カラ＝フランスを3R リアネイキドチョークに極めている。35歳。
ミャンマー出身のヴァンは、UFC5連勝中。21年のMMAデビューからわずか1年2カ月の8戦（7勝1敗）でUFCとの契約を決めると、23年6月から3連勝。24年7月にチャールズ・ジョンソンの右アッパーを被弾し、UFC4戦目で初黒星のTKO負けを喫したが、その後も連勝街道に。エドガー・チャイレス、コーディ・ダーデン、鶴屋怜に判定勝ちすると、25年6月にブルーノ・シウバを3R 右フックでTKO。そのわずか3週間後、マネル・ケイプの負傷欠場による緊急オファーを受けてロイバルと対戦。初回から得意の右ストレートを当てて尻もちを着かせると、ロイバルの左を被弾しながらも、3Rに関節蹴りを効かせて残り10秒で右を当ててダウンを奪いパウンド。判定3-0で勝利し、メイン後の勝者＝パントージャとフェイスオフをかわしていた。
それから半年。同じラスベガスのT-モバイル・アリーナで両者はタイトルをかけて激突する。
UFCフライ級における最多勝利記録「14勝」、最多フィニッシュ勝利記録「8勝」、最多一本勝利記録「6勝」を誇る王者に対し、プロデビューからわずか4年でUFC王座挑戦権を得たヴァンが、メディアインタビューに応えた。地元でのポッドキャストでの発言も含め、紹介したい。
相手の得意なことばかりに気を取られて自分の強みを忘れてはいけない
2001年にミャンマーのハカで生まれ、クリスチャンとして育ったヴァンは、母国の情勢悪化のため、10歳の時にマレーシアの難民キャンプ入り、2013年の13歳から米国テキサス州に移住。19歳で格闘技のトレーニングを始め、2021年にプロMMAデビューを果たした。
現在ヒューストンでダニエル・ピネダが主宰する「4オンス・ファイトクラブ」に所属し、MMA15勝2敗。UFCで8勝1敗の戦績を積んでいる。
ヴァンは、この4oz.Fight Clubでのトレーニングを「単なるコーチと生徒じゃない。兄弟みたいな関係なんだ。チームメイトのマイケル（アズウェル ※UFC1勝1敗）だって、俺がジムに来ないと必ず文句言ってくる。『メッセージしろよ、電話しろよ』って。たとえ応答したくなくても、ジムに行かなきゃいけない罪悪感みたいなのが湧いてくる。だからコーチやチームメイトには感謝してるよ。ジムに行くのが苦にならないようにしてくれるんだ」と、地元でのファイトキャンプを語る。
MMAを始める前、難民キャンプや異国の地で自身を守るために、拳で戦ってきた。その原体験が“The Fearless”（恐れ知らず）の異名を持つファイトスタイルに繋がった。
「ストリートファイトにはハートが必要だろ？ だからMMAキャリアを始める前から、自分には闘争心とかそういうものがあるって分かっていた。だが、今言いたいのは、そこに技術を組み込むってことさ。今こそその精神をコントロールする時だ。コーチ陣には心から感謝している。試合当日も冷静さを保ち、集中力を維持させてくれた。本当に彼らのおかげで、今の自分がここにいる」と、MMAで成長したという。
11月最終週、試合前の追い込みが終わる頃、「自分のキャンプがもうすぐ終わるって分かって、本当に気分は最高だよ。試合がめちゃくちゃ楽しみだ。試合2週間前一番ハードなんだよ。わかるだろう？ ここが一番追い込む週なんだ。でもそのあとのファイトウィークはリラックスして、減量して、そんな感じだよ。だからもうこの週を終わらせたいんだ。ほんと“全部を早く終わらせて”ベルトを持って家に帰るだけだよ」と、準備万端であるとした。
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2023年6月のUFCデビューからUFC9戦。25年はすでに3勝をマークしており、特に6月はわずか3週間の試合間隔でブランドン・ロイバルの相手としてスクランブル参戦し、判定勝ち。王座挑戦を手繰り寄せた。
多忙な1年を締めくくる大一番に向け「どれだけアクティブにしていても、キツい日はキツいし、楽な日は楽なんだよ。だから日によって押し切らなきゃいけない日もあるし、逆に楽に感じる日もある。ただ、日々を積み重ねるだけさ」といいながらも、「正直、最初は（パントージャとの試合を）10月とか11月にやれたら良かったって思ってた」と、6月のフェイスオフから4カ月後には試合をしてもよかったという。
「でもUFCはもっと時間をくれた。ロイヴァルにあの試合でめちゃくちゃ打たれたしね。だからUFCには感謝してる。これは完璧なタイミングだよ。パントージャ戦に向けてしっかり準備する時間もあったし、キャンプもゆっくり進められた。普通は残り7週間とか言われて、気づいたら6週間で、すぐキャンプに飛び込まなきゃいけない。それが怪我に繋がるんだ。でも今回はゆっくりじっくり進められて、怪我のリスクも少なかった」と、結果的に半年間の準備期間でコンディションを整えられたと語る。
強い柔術を武器とする王者との試合に向け、グラウンドの練習を怠ることなく、さらに自身の強みである打撃を活かすことを重点的に行ってきたという。
「トレーニングパートナーに新しい人は呼んでいない。自分は、自分が得意なことに集中したいタイプなんだ。多くの人がやりがちなミスは、相手の得意なことばかりに気を取られて自分の強みを忘れること。俺はそのミスはしない。自分の得意なところを磨きつつ、グラウンドもちゃんとやってる。12月6日になれば、どっちが強いか分かるよ」と、打ち勝つことに自信を見せた。
