【UFC】ブランドン・モレノ「平良達郎との試合は“シンプル”」「今の俺は全盛期。達郎には経験が必要」「パントージャ戦の準備になる」「堀口恭司は──」＝12月7日（日）『UFC 323』

　2025年12月6日（日本時間7日）米国ネヴァダ州ラスベガスのT-モバイルアリーナで開催される『UFC 323: Dvalishvili vs.Yan 2』（UFC Fight Pass／U-NEXT配信）にて、フライ級5位の平良達郎（日本/THE BLACKBELT JAPAN）と対戦する、元同級王者で現2位のブランドン・モレノ（メキシコ）が、メディアインタビューに応じた。会見のほかに、母国メディアの『Hablemos MMA』でモレノがスペイン語で語った本音も加えて紹介したい。 達郎に勝てばチャンピオンシップのチャンスは間違いない （C）theassassinbaby 　平良同様にモレノにとっても、今回の試合は「チャンピオンシップ」に向かう試合と位置付けている。 「もう秘密にするべきじゃないと思うから言うけど、UFCとは正式な話し合いはしていないものの、僕が3月のエルセグとの試合に勝ったら、UFCは僕と少し話をして“（6月に）もしパントージャがカイカラ・フランスに負けたら、チャンピオンシップの試合を直接、君に与えるよ”って言われたから、僕はすごく慎重に振る舞おうとしたんだ。だって、カイカラがパントージャに勝つなんて難しいと思ったからね。結局、パントージャが勝った。僕はちょっと混乱したままだった。 　みんな忙しかったからね。達郎も話では、今回まで戦いたくなかったみたい（※平良は8月にアミル・アルバジ戦が決定もアルバジ欠場でパク・ヒョンソンと対戦。試合後に9.13 ノーチェUFCでモレノ戦のオファーを受けるも、40日後の連戦は難しく、今回の12月に決定）。僕は6月だと言われて、9月だと言われて、結局、12月になったんだ。ちょっと長かったけど、まあ同じことだ。 　つまり、達郎に勝てば、チャンピオンシップのチャンスは間違いないと思う。マネル（ケイプ）が（ブランドン）ロイヴァルと戦う（12月14日）から、マネルが勝てば、彼も手を挙げられるかもしれないけど、UFCで何が起こっているかはわからないけど、とても楽観的だし、気分もすごくいいし、エネルギーに満ち溢れていて、準備は万端だ。“自分のもの”を取り戻すためにね」と、3度目の王座奪還に充実したときを過ごしているとした。 　23年7月にアレッシャンドレ・パントージャにスプリット判定で敗れ、王座陥落。2024年2月にもブランドン・ロイヴァルと5Rの死闘の末、スプリット判定負けを喫し、2連敗で、9カ月のインターバルを置いた。24年11月にアルバジ相手に勝利し復活するまでの間、モレノは一時は引退まで考えたという。 「僕は本当に、引退寸前のところまで行ってたんだ。ロイヴァルに負けたとき、マジで引退しようとしてた。あの時はメンタルが完全にズレてたんだよ。分かる？ ものすごくストレスを感じてて、いろいろなことが頭の中でぐちゃぐちゃになってた。でも、そのあと家族と過ごしたり、チームメイトやコーチたちと一緒に時間を過ごして“ああ、やっぱり俺、このスポーツが本当に好きなんだ”って気づいた。だから今この時期、このプロキャリアの段階は『第二のチャンス』みたいなものなんだ。前よりもこの状況を楽しめている気がする。 　最初にベルトを獲ったときは、その責任とか、いろんなものが全然分かってなかった。しかもメキシコという国、何百万人という人たちの“顔”になってしまうわけだからね。あれは本当に大きな責任だよ。その重圧は、精神的にも肉体的にも感じていた。だからこそ、引退寸前まで追い込まれていたんだけど、数カ月、自分と向き合う時間を持った。今は本当にハッピーだよ。めちゃくちゃ幸せだ。今は（減量期で）すごく痩せてる。肌を見れば分かると思うけど、本当にガリガリになってる。毎日、1日のあらゆる時間、お腹が空いてる状態だけど、それでもすごく楽観的で幸せなんだ」と、休暇を取ることで、MMAへのモチベーションが再び高まった。 （C）Zuffa LLC/UFC 　その一番の目標は「ベルトを取り戻す」こと。 「達郎は本当にタフだし、相当ハードな試合になるって分かってる。それでも僕は、自分の好きなことを続けられているってだけで幸せなんだよ。新しい何かを作る、というよりは、自分のレガシーに付け加えている感覚かな。今の一番の目標は、“ベルトを取り戻すこと”。それがプロキャリアにおける最大の目標だ。それは僕のレガシーにとってもすごく大きな意味を持つ。アレックス・ペレイラは、この前アンカラエフと戦ったときに、確か3度目のタイトル戴冠を達成しただろ？ あれは元々俺の記録になり得たものだったんだ。彼がその記録を持っていった、って感覚も少しある。でも少なくとも（王座に返り咲けば）、“俺もやったんだ、2番目ではあるけど違う階級で達成したんだ”と言える。だから自分のレガシーに数字や細かいディテールを積み重ねている感じ。『これを最初にやったのはブランドン・モレノだ』って言われるようなことを増やしたいんだ」 　王座を見据えるが、そのための扉を開く鍵が、目前の平良戦の勝利であることを忘れることはない。 「今回の達郎との試合は、まさに、チャンピオンシップを争うための扉を開く、完璧な鍵になると思うんだ。もちろん達郎には最大限のリスペクトを払いたい。今は何よりも、達郎に集中している。ファイトキャンプで研究したけど、彼は明らかに危険なファイターだ。彼はすごくタフだし、若くて、エネルギーに溢れてる。本気でチャンピオンになりたいと思っているのも伝わってくる。マット上の戦い方をよく知っていて、自分のテリトリーで戦うのが得意だけど、打撃を交換することを恐れてはいない」と、平良を高く評価する。 　一方で、自身が上回っている自信も隠さない。 「達郎はまだ少し若いとも思う。ポイントは“経験”だと思うんだ。確かにたくさん勝っているけど、例えば前回の試合はランク外の相手だった。そして唯一の黒星は、一番タフな相手だったブランドン・ロイヴァル戦だ。つまり、初めて本当にタフな相手と戦ったときに負けてしまった、ということになる。俺が言いたいのはそこなんだ。もちろん、彼の能力は尊重しているよ。でも同時に、“今の俺は全盛期にいる”と強く感じている。身体も強くなったし、以前とは違う感覚がある。さっき言ったような経験も全部含めてね。達郎が悪い選手だと言っているわけじゃない。ただ、もっと経験が必要だと思う。だけど、その“若さ”こそが彼をとてつもなく危険な存在にしている、というのも事実だね」と、6歳若い平良の強みが、弱みでもあるとした。 　対する平良も、インタビューで「モレノの強みは経験。たくさんタイトルマッチをしてきて、たくさん大きな試合をしてフライ級を引っ張ってきたので。寝技も強いし、ボクシングも、自分の強みを試合で出せる経験を持っている。弱みは“我慢できない”というか、大振りになるとか、体勢を崩して相手に当てようとするところとか、そういったところに隙のある選手」と、ボクシング巧者のモレノにもスタンドで付け入る隙があるとし、勝負どころは得意のバックからの攻め、と寝技にも長けたモレノからもバックを奪うことが可能だと自信をのぞかせている。 （C）theassassinbaby 　グラップリングの猛者であるアンドリュー・タケットやマイキー・ムスメシらともグラップリングを磨くモレノは、そのバックの攻防も含め、平良戦を“シンプル”と評し、この試合に向けたプロセスと経験が、王者パントージャとの試合のシミュレーションになるという。 「あのバックテイクは彼がいつも試合で狙ってる技だ。だからパントージャとよく似たタイプのライバルがいるってことは、ちょっと嬉しいよね。明らかに立ち技には多少の違いがあるかもしれないし、バックテイクにも多少の違いがあるかもしれないけど、基本的には同じ戦い方だ。相手をマットに押さえ込み、フックを繰り出して少し戦いをコントロールし、マタレオン（リアネイキドチョーク）で極める。オクタゴンで密着する。 　この戦いは“シンプル”だ。なぜなら、達郎が何をしたいのか──つまり、彼が打ち合いを恐れていないことも知っている。おそらく彼は、僕に対してパンチを繰り出そうとするだろう。しかし、結局、彼の本当の狙いは、僕をマットに倒そうとすることだと理解している。これはパントージャとの試合に向けた準備の戦いだと思う。パントージャとヴァンの間で何が起こるか見てみようってところだけど、もし、またパントージャと対戦することになったら、それは今の僕にとって、とてもやりがいのある試合だ。だって、チャンピオンとの試合に向けて準備ができるからね」 [nextpage] チャンピオンに戻るための最後のチャンスかもしれない （C）Zuffa LLC/UFC 　2011年にプロデビューして14年。33試合を戦い、公式試合にカウントされないTUFでも試合を行ってきた。一時は引退まで頭をよぎったが、2連勝後の平良戦に向け、「かけている」という。 「以前“これはチャンピオンに戻るための最後のチャンスかもしれない”と言ったけど、もちろん推測するだけだ。でも、そう思うよ。それは僕にもある種のプレッシャーを与えてくれるんだ。良い意味でね。つまり、この機会を僕のチャンスにしたいんだ。“人生で一度きりのチャンスなんだから、最大限に活用しなきゃいけないし、最善の決断を下さなきゃいけない”。そう思うと、最終目標に集中できる。つまり、結局のところチャンピオンシップを取り戻すことなんだ。 　もちろん、僕は12月6日に勝利を収めるつもりさ。その後、誰が試合に勝つかによって変わってくる。なぜなら、パントージャは（試合間隔を）少し時間を取る傾向があるから。でも、例えばヴァンが勝った場合、彼はできるだけ早く試合をしたいと思うだろうね。ヴァンはとても若い、いや、若すぎる男で飢えていて、毎週末戦いたいと思っている。それは、僕にも利用できることだ。すべてがまあまあ整ってきている」と、自身の2試合あとのフライ級王座戦でどちらが勝っても挑戦したいといい、もし、当日のタイトルマッチの計量で何かがあれば、平良同様に、そこに進む用意（125ポンドに揃える。※王座戦以外は＋1ポンドまで許容）はできているとした。 「（もしパントージャかヴァンのどちらかが計量ミスしたら）チャンピオンシップのためなら、何でも。それはショートノーティスの変更で最善の選択肢ではないだろう。僕の理想的な状況じゃないけど、もしそういうことを言われたら、もちろん、準備はできてる。でも正直に言うと、パントージャみたいな、彼らは体重を落とすタイプのファイターで、計量で最後に問題があったのがいつだったか覚えていないくらいだ。だから、正直に言うと、僕は達郎戦に集中している」 パントージャと対戦するヴァンは夢を生きている （C）Zuffa LLC/UFC 　そのコメインの予想は、現王者としながらも勢いのあるヴァンが予想を覆す可能性にも言及した。 「うーん！ いや、パントージャの勝利に反対するのは難しいな。彼が勝つ可能性は高いと思うよ、これまでの実績や、築き上げてきたレガシーを考えるとね。でも、実はさっきも話してたんだけど、いまジョシュア・ヴァンが持っている能力ってのは、若くて、何も考えず、何も気にせず、全力で突っ走る自信に満ちて、ただ楽しんでオクタゴンに上がるだけだ。そして、自分の生活状況を改善すること──ついさっき、ヴァンが母親に家か何かを買ってあげたのを見たよ。だから、彼は夢を生きているんだと思う。それは“スーパーパワー”だよ。だから僕は、ロイヴァル戦もロイヴァルがヴァンに勝つと思ってたんだ。でもそうはならなかった。だから、僕は今回の結果にも興味があるんだ」 　パントージャとヴァンのどちらと戦っても準備はできている、という。 「僕はただチャンピオンシップを待ちたいだけなんだ。もちろん、パントージャと戦って、ついに勝利を収めることができるのは、確かに特別な味わいがあるだろう。しかし、結局のところ、僕にとっての目標は明確だ。それはベルトだ。相手が誰であろうと、パントージャとなら、もう準備はできている。ヴァンなら、それも準備はできている。スタイルに関していえば、ヴァンとのストライキングの試合がとても楽しみだ。彼はとても見応えのある試合をしてくれるファイターだから」 　そして、新たに王座を目指す元UFC王座挑戦者のオクタゴン復帰についても語る。 「堀口恭司だよね。実は試合はまだ見てないんだ。ハイライトと写真を見て、すごく良かったって聞いたよ。それに、相手はタギル（ウランベコフ）で、彼もUFCですごく活躍してたし、すごいよね。10年（8年間）、日本へ戦いに行ったこと、そして僕にとって興味深かったのは、それが彼にどう影響したか、それから年齢、時間……彼はとてもテクニカルに見えた。今後は“まあ、見てみよう”。UFCが最終的にどう決めるか。パントージャとすごく仲がいい（ATTの）仲間たちだからね。コーナーにパルンパ（マルコス・パルンピーニャ ※パントージャのコーチでもある）がいた。僕にはそれが残念に思えるんだ。まあ、結局のところビジネスなんだと思うし、彼らもそう見ているだろうから、様子を見よう。堀口がランキングに入っても驚かないね（※8位にランク入り）。彼はデメトリアス（ジョンソン）と同じビッグネームではないが、このスポーツで多くの偉業を成し遂げ、日本でもチャンピオンになった。たしかRIZINだったと思う。彼は長い間、UFCでも挑戦者だったんだ。だから、将来的に記録に残る、興味深い名前になるだろうね」と、注目した。 　平良戦で勝利し、2016年に非公式試合で唯一の一本負けを喫したパントージャと『The Ultimate Fighter』を経たコーチ対決をしたいという。 「『TUF』のコーチ？ ぜひやってみたいね。100％、イエスだよ。さっきも言ったけど、自分の履歴書に何かを加えていきたいって気持ちがあるんだ。『TUF』のコーチをやるっていうのは、一つのサークルを閉じることになると思う。俺は以前、『The Ultimate Fighter』に生徒として出ていたからね。今度はコーチとして参加できたら、それは本当に素晴らしい締めくくりになる。だから、いつかそうなったら最高だよ。例えばこの試合に勝って、タイトルマッチのオファーが来て、そのタイミングで次のシーズンの企画が進むかもしれない。本当にどうなるか分からないけど、そういう夢を持っていたいんだ。フライ級は絶対に支え続けていきたい。自分が出たシーズン24は全員フライ級だったんだ。あのときはジョセフ・ベナビデスとヘンリー・セフードがコーチだった。ベナビデスは、あの時期に僕が成長するのをすごく手助けしてくれたんだ。だから今でも彼のことが本当に大好きだよ。今でも会うたびに『ヘイ、コーチ、元気？』って声をかける。彼は本当にいろんなことを教えてくれたし、シーズン中に追加でたくさん時間を割いてくれた。だから、またフライ級シーズンをやることになったら最高だと思う。『なんでダメなんだ？』って感じだね」 （C）theassassinbaby 　そのとき、モレと同部屋だった扇久保博正は、年末にRIZINでフライ級王座を目指し、1年をかけたGPの決勝戦に臨む。大一番に向け、千葉で肌を合わせたのは、同門の平良達郎だ。モレノのTUFコーチ対決を実現させるためには、当時、準優勝ながらUFCと契約を結べなかった扇久保の後輩を退ける必要がある。 「まだ俺のキャリアは終わっていない。まだチャンスはある。俺は30……いや、31歳だ。“うわ、まだこんなにできることがあるんだ”って自分でも思ってる。この階級でも、UFCの歴史の中でも、自分自身のUFCの歴史の中でも、まだ特別なことをたくさん成し遂げられると思ってる。だから、これから何が起きるのかが楽しみで仕方ないよ」──MMAではこれからがピークというモレノは、試合の数時間後に、32歳の誕生日を迎える。