（C）Zuffa LLC/UFC
2025年3月1日（日本時間2日）、米国ラスベガスのUFC APEXで開催の『UFC Fight Night: Royval vs. Kape』にて、フライ級1位のブランドン・ロイバル（米国）と、6位のマネル・ケイプ（アンゴラ）が対戦することを、ロイバルのマネジメントのイリディウムが発表した。
同大会では、ケイプと同じくRIZIN出身のラマザン・テミロフ（ウズベキスタン）が、UFC4連勝中のチャールズ・ジョンソン（米国）と対戦するフライ級好カードも決定している。
▼フライ級 5分5R
ブランドン・ロイバル（米国）17勝7敗（UFC7勝3敗）
マネル・ケイプ（アンゴラ）20勝7敗（UFC5勝3敗）
現UFC世界フライ級王者は、朝倉海を2R リアネイキドチョークで極めたアレッシャンドリ・パントージャ。1位のロイバルは5位の平良達郎にスプリット判定勝ちで次期挑戦者候補となったが、4連勝中だったブルーノ・シウバを圧倒した元RIZIN王者のケイプのチャレンジを受けることになった。
試合後にダナ・ホワイト代表に王座挑戦を猛烈にアピールしていたケイプにとって、1位のロイバルを倒せば、文句無しのコンテンダーとなる。ロイバルにとっては、平良に続き、これまで未対戦の強豪を下すことで、3度目のパントージャ戦を実現させたいところ。
UFCフライ級ランカーのなかでは珍しくパンチに特化したボクサーのケイプは、試合毎にテイクダウンディフェンスの強さと、素早い出入り＆スイッチしての打撃に磨きをかけており、前戦のフィニュシュ直前の左の三日月蹴りもシウバの戦意を喪失させるものだった。長身サウスポーで懐の深いロイバルにもケイプの打撃は当たるか。左でも構えるケイプに対し、ロイバルは蹴りのバリエーションも豊富だ。
グラウンドでは、スクランブル巧者のロイバルに分があるが、ケイプも2017年の堀口恭司戦以降は一本負けは喫していない。RIZIN以降の黒星は、パントージャに右のパワーハンドを蹴られての判定負けと、初回にテイクダウンを奪われたマテウス・ニコラウにスプリット判定負け。そして2024年7月にムハンマド・モカエフのテイクダウンに判定負けの3敗のみ。
スタンドで立ち合えて、強い組みが融合していることがケイプ攻略の条件だとすると、ロイバルはそれにあてはまる。
MMAファイターとしての総合力に加え、17勝中13のフィニュシュ（4KO・TKO、9SUB）を持つロイバルに対し、ケイプは20勝中17のフィニュシュ（12KO・TKO、5SUB）はスタンドで圧倒的な決定力を持つ。
ともにスピードスターのメインイベントの5Rは、引き出しの多いロイバルが最後に上回るか。それともケイプが打撃でロイバルを削ることができるか。勝者が王座挑戦に向かう注目のフライ級戦だ。
▼フライ級 5分3R
アスー・アルマバイエフ（カザフスタン）21勝2敗（UFC4勝0敗）※UFC4連勝中
スティーブ・エルセグ（豪州）12勝3敗（UFC3勝2敗）
UFC4連勝中のアルマバイエフ（8位）と、“アストロボーイ”エルセグ（9位）の再起戦が決定した。
中央アジア・カザフスタンのアルマバイエフは、2023年8月のオーデ・オズボーン戦でUFCデビュー。リアネイキドチョークで一本勝ちすると3連勝でランキング入り。強い組みが武器で、C.J.ベルガラ、ホゼ・ジョンソン、マテウス・ニコラウをテイクダウンで倒し続け、いずれも判定勝ち。オクタゴンで4連勝中の30歳。
エルセグは豪州Eternal王者からダビッド・ドヴォジャーク、アレッサンドロ・コスタに判定勝ち後、マット・シュネルをTKOに下すなど3連勝で、2024年5月にUFC世界王者アレッシャンドリ・パントージャに挑戦も判定負け。8月にカイ・カラフランスに1R TKO負けで連敗。レスリングがバックボーンながら、ムエタイ、柔術でも首系のサブミッションを得意とする。29歳。
▼フライ級 5分3R
チャールズ・ジョンソン（米国）17勝6敗（UFC6勝4敗）※UFC4連勝中
ラマザン・テミロフ（ウズベキスタン）18勝3敗（UFC1勝0敗）
ファイターからの評価も高いジョンソンは、2024年2月に緊急参戦でカザフスタンの強豪アザト・マクスムに逆転判定勝ち後、ジェイク・ハドリー、ジョシュア・ヴァンにも右アッパーカットで勝利しアンダードッグの試合を覆してきた。2024年10月の前戦ではス・ムダルジとスタンドでもグラウンドでも止まらない凄まじいスクランブル戦を制している。
対するテミロフは、2023年にMMA15勝2敗でRIZINと契約。浜本“キャット”雄大、征矢貴を初回KOに下してUFC入りを決めた。 2024年10月の前戦ではCJ・ベルガラを右オーバーハンドからの左フックでダウンを奪い、最後は左ボディで仕留めている。
身長で12cm、リーチで18cmテミロフを上回る長身スイッチヒッターのジョンソンに対し、回転系の蹴り技とリーチ以上に伸びる左右の剛腕を持つテミロフの打撃は、どちらが先に当てるか。テミロフは18勝中、実に11勝がKO・TKO勝ち（1SUB）で、5試合連続で1R KO・TKO勝ちを更新中だ。一方のジョンソンは17勝中、6KO・TKOに4SUBと立って良し、寝て良しでどの局面でも勝負できる強さを持つ。
12位のジョンソンと、ランク外のヴァンによる順位以上にハイレベルな攻防に注目だ。
3・8『UFC 313』でシウバvsヴァンも
また、翌週の3月8日（日本時間9日）の『UFC 313』T-モバイルアリーナ大会でもフライ級の注目カードが決定している。
▼フライ級 5分3R
ブルーノ・シウバ（ブラジル）14勝6敗（UFC4勝3敗）
ジョシュア・ヴァン（米国）12勝2敗（UFC5勝1敗）
13位のシウバと15位のヴァンの戦い。12月にケイプに3R TKO負けし、UFC連勝が「4」でストップしたシウバと、9月にエドガー・チャイレス、12月にコディ・ダーデンをいずれも判定で下したミャンマー出身のヴァンのランキング戦。23歳のヴァンと、34歳のシウバの世代交代対決でもある。
1・18『UFC311』ロザンゼルスで11位ウランベコフと無敗カーペンターが激突
▼フライ級 5分3R
タギル・ウランベコフ（ロシア）15勝2敗（UFC4勝1敗）
クレイトン・カーペンター（米国）8勝0敗（UFC2勝0敗）
前戦でイスラム・マカチェフがセコンドについたウランベコフは、UFC4勝1敗。ダゲスタン出身でEagles MMA所属。レスリング・コンバットサンボがバックボーンで、2020年10月にUFCデビューし、ブルーノ・シウバに判定勝ちすると、2021年10月にアラン・ナシメントにスプリット判定勝ち。2022年3月のティム・エリオット戦ではテイクダウンを奪われ判定負けで2022年3年7カ月ぶりの黒星も、2022年11月にネイト・マネスにギロチンチョークで1R 一本勝ちで再起。
2023年12月の前戦では4連勝中だった15位のコーディ・ダーデンと対戦。金網に詰められながらも右で差して、左小手巻き＆左小外がけで、回して引き込みながら小手巻きで絞って右手は着地させず、右差しをカチ上げて投げて上に。ダーデンの立ち際に背中に乗り、4の字ロックでアゴ上からリアネイキドチョークを絞り、グラウンドに引きずりこんで極めている。MMA15勝（9SUB）2敗と、極めの強さを誇る。堀口恭司もその強さを認める33歳だ。
対するカーペンターは、LFAで3連勝後、2022年8月のDWCSで、後に平良とも対戦したエドガー・チャイレスに判定勝ちでUFCと契約。2023年2月のUFCデビュー戦は、UFC0勝1敗のフアンカミロ・ロンデロスに1R リアネイキドチョークで一本勝ち。2024年10月にルーカス・ホシャと対戦し、右ミドルからのダブルレッグでテイクダウン。ホシャの立ち際にバックを奪い、4の字に組んでのリアネイキドチョークで連続一本勝ちを決めている。IBJJFのギとノーギの世界王者でムエタイ米国王者に4回と、ボクシングのキャリアもあり、キャリア8戦全勝（2KO・TKO、4SUB）の28歳。
