（C）U-NEXT／Zuffa LLC／UFC
日本時間2023年10月8日（日）朝5時開始予定の『UFC Fight Night: Dawson vs. Green』（米国ネバダ州ラスベガス・UFC APEX／U-NEXT配信）のメインイベントに、UFC8勝無敗1分のグラント・ドーソン（米国）が出場。ライト級でボビー・グリーン（米国）と対戦する。
高校時代にレスリングで40勝8敗の記録を残したドーソンは、MMAをやるために大学行きを止めて、ジムに入門。2012年6月から2014年4月までのアマチュアMMAで8勝1敗。2014年8月のプロデビューから2017年8月のDWCSまで12勝1敗。2019年3月にUFCデビューするとフェザー級からライト級に上げて9戦負け無し（MMA20勝1敗1分）でランキング入りを果たしている。
UFC10戦目の相手は、レスリング＆ボクシングでトリッキーなパンチも放つグリーン。イスラム・マカチェフ戦でメインにも抜擢されている人気者を相手に、ドーソンはいかに戦うか。
2022年からフロリダのアメリカントップチーム（ATT）に移籍しているドーソンは、インタビューでジムで堀口恭司からインスパイアを受けていることを明かし、会見では、ジョニー・エブレンとヤロスラフ・アモソフのBellator世界王者2人が、UFCでもトップで活躍するであろうことを語っている。
ボビー・グリーン戦は、世界に自分が王者クラスのファイターであることを見せる試合
──UFC8勝無敗1分、ライト級10位のグラント・ドーソン選手です。高校時代に40勝8敗の戦績でシニアシーズンを終えたそうですが、以降でレスリングではなくMMAに向かったのでしょうか。
「実はネブラスカの大学にレスリングのスカラーシップで入れる事になってたんだけど、その時点で『MMAをやる』と決めていたから断ったんだ。だから高校卒業後はレスリングをやめて完全にフルタイムMMAに移行したんだ」
──なるほど。ドーソン選手の名前が知れ渡ったのは、UFCでのマイケル・トリザーノ、ダリック・ミナー戦でのリアネイキドチョークでの連続一本勝ちもそうですが、4連勝後に、当時7連勝中（1分挟む）だったレオ・サントスを3RにTKOに下したことでした。
「とても強い柔術家・グラップラーでテイクダウンをするのがとても難しかった。正直、試合中様々な場面でイライラさせられた。だから、一番大きな学びとしては“ヘイ、試合中にイライラする事はあると思うが、それは一切問題ないんだ”と思う事、そしてそのフラストレーションとどう対応するかが重要だという事だった。知っての通り、あの試合では最後の1秒でノックダウンをする事ができた。あれは自分にとって大きな気づきとなったよ。どんな試合でもいかなるタイミングでも終わる可能性がある。だから自分も常にディフェンスの気を抜かない事、そして常に戦うのを諦めないという事だ」
──ミズーリ州のグローリーMMA＆フィットネスから、2022年にフロリダのATTに移籍していますね。
「レオナルド・サントスとは本当に接戦だったし、頭の中で、何かを変える必要があると思っていた。心の中では、ジムを辞めてより大きなジムを探す必要があると思っていたんだ。でも試合後のボーナスももらったから家を買って、そのままリッキー・グレン戦に臨んだ。1、2Rはテイクダウンからポジションを奪ってドミネートしたけど、3Rに失速してドローになった。これが“ラクダの背中を折った最後の藁”になった。僕が必要としていたサインだった。その後、ATTに行くことに決めたんだ」
──なるほど。ATTでは階級は異なりますが、日本人選手とも交流はありますか？
「もちろん！ 恭司とは毎日のように話しているよ。彼はATTでも象徴的な存在だ。若手がみんな尊敬する選手の一人で、彼の経験は全域に渡るだろ？ UFCもBellatorも、RIZINも。メジャーな団体すべてに出場して、そのほとんどでベルトを獲っている。だから皆が見上げる（尊敬する）選手だ。身体的には違うよ（笑）、彼はどの選手よりも小さいからね。だけど、精神的には本当に見上げられている（尊敬されている）んだ」
──ボビー・グリーンの手の位置が低い構えは、その堀口恭司選手の伝統派空手の戦い方が参考になったりもしますか。
「恭司がボビー・グリーンを含めどの選手からも抜きんでているのは、ディスタンスとレンジのコントロールなんだ。彼は本当に素早くて、出入りの動きのスピードがある。確かにファイティングスタンスは似ているところがあるとは思うけれど、比べてみると恭司はずっと早くてスピードのある選手で、彼はそのスピードをレスリングにも活用させている。ボビーにはそれがないと思っているんだ。だから、今週末の試合については、マイク・ブラウンたちといいゲームプランが練れていると思うよ。それを土曜の夜（日本時間・日曜朝）に披露するだけだ」
