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2023年3月10日（日本時間11日）に米国カリフォルニア州サンノゼのSAPセンターで開催の『Bellator 292』にて、優勝賞金100万ドル（約1億3千万円）の「Bellatorライト級ワールドグランプリ」（5分5R）が開幕する。
日本ではU-NEXTでライブ配信される同大会で、GP1回戦の2試合が行われる。
ひとつは、Bellator世界ライト王者のウスマン・ヌルマゴメドフ（ロシア・16勝0敗）と、元UFC世界ライト級王者のベンソン・ヘンダーソン（米国・30勝11敗）による、GP1回戦＆ライト級王座戦。
もうひとつは、RIZINワールドGP2019優勝のトフィック・ムサエフ（アゼルバイジャン・20勝4敗）と、7連勝中の強豪アレクサンドル・シャブリー（ロシア・22勝3敗）によるGP1回戦となる。
8日に行われた会見から、今回はダゲスタン出身で、叔父アブドゥルマナプと従兄弟ハビブのもとで格闘技を学び、UFCファイターのウマル・ヌルマゴメドフを兄に持つ、24歳の王者ウスマン・ヌルマゴメドフの言葉を紹介したい（text by YUKO）。
ベンソンという素晴らしい経験を積んだ相手と戦うことによって、学びも多いし、実力を証明することにもなる
──ウスマン・ヌルマゴメドフ選手、いよいよヘッドライナーでライト級ワールドGP開幕戦＆王座初防衛戦というキャリアのなかでも大きな瞬間に際して今の気分は？
「肉体的にも精神的にもとてもいい状態、すごくいいキャンプができて、準備万端だよ」
──チャンピオンとして参加するトーナメントとしては、毎回タイトル防衛をしながら勝ち進まなくてはいけませんが、GP優勝に向けての流れを意識しているのか、それとも一個一個、防衛戦という風に考えているのでしょうか。
「自分はいつだって、次の相手に集中している。自分の相手を通り越して誰かを見据えたりしたことは一度もないし、しないよ」
──ベンソン・ヘンダーソン選手のようなレジェンドファイターとの対戦になったことがエキサイティングだと思っているのか、それとも違う相手がよかったでしょうか。
「どうであれ組まれた相手を全て倒していくのみ、という点においてはマッチアップについて特別な感情というのはないけれども、この試合に関しては非常に良いマッチアップだと感じていて──というのもベンソンは最高の対戦相手だから。素晴らしい経験を持ち合わせているしそれだけ有名でもあり、開幕戦を彼に勝利できたらすごく勢いづくと思う」
──かつてのUFC王者であったりWEC王者であったりという相手を倒すことが、自身のキャリアにおいてどういう意味を持つと考えますか。
「もちろん、最高のスタートだと思う。数多くのタイトルを獲得し、よく知られている相手に勝利することは自分の記録においても大きい、というのも素晴らしい経験を積んだ相手と戦うことによって、学びも多いし、自分自身の実力を証明することにもなる。だからこういう試合から始まることになるのは、すごく自分のためになることだと思っている」
──「一つひとつの試合に集中する」と仰っていたのは理解しているのですが、対戦表を見渡して、次に当たると面白いと思っている相手などがいるでしょうか。
「僕は全然、誰が次にということについて優先順位のようなものを付ける気はないし、ほとんどの相手にとって自分が標的であると思えばみんなに聞いたほうがいい。僕は常に、一戦必勝で考えてるよ」
──チャンピオンであり、16勝無敗という記録を保持していますが、このGPを総ナメして頂点に立つというのはどういう意味を持つでしょうか。
「自分自身が見据えていることというのは、“プロフェッショナル・ファイターとしてより進歩していきたい”ということであって、今年はこうしてGPが開催されることにより、そこにさらにボーナスが加わるということだけれど、自分にとっては試合そのものがより意味を持っている。だから将来的にもどんどん試合をしていきたいんだ。そういう中で、今、目の前に用意されているのがこういう仕組みのなかの試合だというだけのこと。そりゃもちろん、負けるのは好きじゃない。広く、あらゆる面で──つまりMMAであろうが、人生においても、と言ったらいいかな。だから、再び、そしてもっともっと、ただ勝ち続けていきたい、それが自分が思っている、このGPの意味かな」
──ベンソン・ヘンダーソン選手はBellatorに来てからアップダウンがありましたけど、今は再び上り調子という状態ですよね。そういう過程を経ていま好調で、かつてチャンピオンったこともある彼を、対戦相手としていることについて、警戒心を持って臨むのか、大変な思いもしている人だということでアドバンテージを感じているのか、どういう感じでしょうか。
「MMAにおいても、そして人生においても、僕は決して誰かを、そしてその人の行いを、蔑むようなことはしない。彼についた黒星ひとつとっても、いろんな理由があったのだろうと思うし、加えて人は、というか、賢い人であれば、失敗から学ぶということができるわけだから、僕は彼を過小評価することはないし、間違いなく彼は強敵であり、強いファイターだっていう認識だ」
──あなた自身が対戦相手を侮らないという事実があり、一方で、オッズは圧倒的にあなたが優勢で、25対1の割合です。これはタイトルショットとしても異例の差ではないでしょうか。そういう意味で、専門家が、チャンピオン経験者相手にそれだけの数字をつけるということについてはどう思いますか？
「いや、まったく気にしていない」
