（C）RIZIN FF/Bellator
2021年10月24日（日）にロシア・モスクワの VTBアリーナにて『Bellator 269』、日本・横浜のぴあアリーナMMにて『RIZIN.31』がそれぞれ開催され、試合後の会見で、Bellatorのスコット・コーカー代表が日本大会の開催を示唆、榊原信行CEOがフェザー級ワールドGP開催の意向を語った。
すでに、2021年12月3日（日本時間4日）に米国で開催される『Bellator 272』にて、Bellator世界バンタム級王者のセルジオ・ペティス（米国）に、堀口恭司（日本）が挑戦する「Bellator世界バンタム級タイトルマッチ」（5分5R）が発表済みで、その際に両代表は、「RIZINとの協力関係を継続」（コーカー）、「ここから両団体の威信をかけた戦いに」（榊原CEO）との声明を発表していたが、それが現実のものとなりそうだ。
モスクワ大会でエメリヤーエンコ・ヒョードルのKO劇を見届けたコーカー代表は、「2022年は、英国、アイルランド、パリ、日本、ロシアと目まぐるしいことになる」と会見で予告。2022年のBellatorの遠征で日本大会を行うことをあらためて語った。
続けて、「いまうちの135ポンド（バンタム級）は堀口恭司と契約してアメイジングな階級になった。145ポンド（フェザー級）もそうだ。この2つの階級に関してはあらゆるMMA団体のなかでも最も充実した選手層だと自負してる。2022年はエキサイティングな発表ができると思う」と、バンタム級とフェザー級を中心に、大きな仕掛けをしていくとしている。
まずは、堀口vs.ペティスで王座戦が行われるバンタム級だ。
2021年のフェザー級ワールドGPでは、AJ・マッキーJr（米国）とパトリシオ・“ピットブル”フレイレ（ブラジル）が決勝を争い、AJがギロチンチョークで一本勝ち。100万ドル（約1億1千万円）の優勝賞金とGP王者さらに同級王者の2本のベルトを巻いた。
2022年に予定されているのが、バンタム級ワールドGPの開催だ。
コーカー代表は会見で、「バンタム級GPは何人構想か。まだ決まってないが、8人トーナメントかなと思っている」と、初めて具体的な参加選手の構想を語った。
日本ではRIZINバンタム級GPが開催中で、大晦日に決勝が行われる予定で、現在、朝倉海（トライフォース赤坂）、井上直樹（セラ・ロンゴ＆ワイドマンMMA）、扇久保博正（パラエストラ松戸）、瀧澤謙太（リバーサルジム東京スタンドアウト）の4選手が勝ち上がっている。榊原CEOは、優勝者のBellator参戦も示唆しているが、果たして「8人トーナメント」の枠に入ることが出来るか。
現在、Bellatorバンタム級ランキングは、セルジオを筆頭に、前王者のフアン・アーチュレッタ（米国）、9連勝のラフェオン・スタッツ（米国）、元谷友貴に一本勝ちしたパトリック・ミックス（米国）ら、強豪が並び、戦線から離れていた挑戦者の堀口はランク外で、この陣容だ。
◆Bellatorバンタム級ランキング（※10月19日付）
王者 セルジオ・ペティス（米国）21勝5敗 ※12月3日に堀口恭司と対戦
1位 フアン・アーチュレッタ（米国）※前王者 25勝3敗
2位 ラフェオン・スタッツ（米国）17勝1敗
3位 パトリック・ミックス（米国）14勝1敗
4位 マゴメド・マゴメドフ（ロシア）18勝2敗
5位 レアンドロ・イーゴ（ブラジル）21勝5敗
6位 ジェイムス・ギャラガー（アイルランド）11勝1 敗※11月5日にパトリック・ミックスと対戦
7位 ジョシュ・ヒル（カナダ）20勝4敗
8位 ジョーネル・ルーゴ（米国）7勝0敗
9位 キャス・ベル（米国）5勝2敗
10位 ダリオン・コールドウェル（米国）15勝5敗
果たして、2022年のバンタム級ワールドGPは、いかなる出場選手となるか。
そして、フェザー級。
