（C）U-NEXT/Zuffa LLC/UFC
2024年5月18日（土）と19日（日）、中国・上海のUFCパフォーマンス・インスティチュート（UFC PI）にて、『ROAD TO UFC：Season 3』（U-NEXT配信）が開催される。
今回のRTUは、フライ級、バンタム級、フェザー級、女子ストロー級の4階級でトーナメント戦が行われ、各階級の優勝者は、UFCとの契約が決まる。
日本からはフライ級に松井斗輝。バンタム級に野瀬翔平、小崎連、透暉鷹。フェザー級に原口伸、安藤達也、河名マスト。女子ストロー級に本野美樹が出場し、ワンマッチに雑賀“ヤン坊”達也が参戦する。
3人のレスリング出身・日本人選手がエントリーしたフェザー級で、2015年の『ROAD TO UFC JAPAN』出場以来となる、「RTU」出場の安藤達也に聞いた（※5月18日18時45分から大会配信）。
【写真】2023年3月の『ONE Friday Fights 11』以来の試合となる安藤達也。水抜き無しのONEバンタム級（※65.8kg）で戦っていたが、現修斗世界バンタム級王者にRTUではフェザー級で声がかかった。
【写真】2024年2月の『ROAD TO UFC』シーズン2 ライト級決勝で元UFCのロン・チューに敗れた原口伸（右）。今回は希望していたフェザー級での参戦となる。
【写真】2017年U-23世界選手権グレコローマン59kg級初代世界王者、そしてGLADIATORフェザー級王者の河名マスト。LFAで後の王者アライジャ・ジョンズと戦い、GLADIATORでのパン・ジェヒョクとの2戦で大きく進化。この小手でスクランブルを許さず。削って押さえ込んだ。
安藤達也選手（修斗世界バンタム級王者）
▼第5試合 フェザー級 5分3R
ズー・カンジエ（中国）Kangjie Zhu 18勝4敗
安藤達也（日本）Tatsuya Ando 14勝3敗1分
──安藤達也選手は、上海では試合をしたことがありましたか？
「上海は初です。昔、高校生ん時に日本代表でレスリングで中国・西安に行ったことはあったんですけど、まだ発展する前だったみたいで、今はもうビルが立ち並んでるので全然あの頃とは違いました」
──ファイトウィークを過ごしていて特にコンディションの面で、いかがですか？
「めちゃめちゃ元気で、体重は結構ナチュラルに近い感じで、8kgぐらいは落としたんですけど、結構こっちでご飯食べたりとかもできてるんで、すげー元気っスね」
──今回フェザー級でRTU参戦となりますが、階級を上げて挑戦することにしたのは？
「ああ、そんな深い意味はないんです、実は。超まじギャグみたいな話で。合宿に行っている間に『決まったぞ！』みたいになって『マジすか!? 出ます』って、ちゃんと見ないで返事して、後からちゃんと見たら『145ポンド』って書いてあって。『え？』みたいな。『もう、やるか！ やるぞ！』って。自分からフェザー級でやろうとは思ってなかったです。でも自分が憧れたKIDさんとか、10kgぐらい上のヤツとバチバチやって勝ってたんで。今と時代は違いますけど。
ちょっと人と違うことをやって、与えられたポジションじゃなく、自分でポジションをゲットしていくってことが大事なのかなって思って。結局は自分次第だなと思って。新しいところで自分のポジションを自分で獲得するってことが大事だなと思ったんでもう正直チャンス選んでる場合ではないなと思ったんで」
──2015年の『ROAD TO UFC JAPAN』に出場して以来という点でも注目が集まっていると思いますが……。
「9年経ってるんで。でもあの時はやっぱまだプロ3戦しかしてなくて、結構右も左もあんま分かってなかったんで。やっぱそっから9年経って、9年諦めずにやり続けてまたここに辿り着けたっていう、その道のりを試合で証明したいですね。もちろんサポートしてくれている人たちがたくさんいて、そのおかげで僕は今フリーなんですけど、ここまで来れたんで。証明したいですね」
──1回戦の対戦相手は地元中国のズー・カンジエとなりました。相手の印象はいかがですか？
「めちゃくちゃいいストライカーだなって思います。今回、一回戦目が実は一番、鬼門かなって思ってて。なので、ここしっかり勝てるか勝てないかが、めっちゃ重要だなと思ってて。結構相手もデカいんで、そこをどう自分が戦うかっていうのが課題なんですけど、アメリカで合宿している時に現UFCファイターのフェザー級の奴らとかとやってみて結構手応えあったので、自分の中では戦い方はもうイメージできてます」
──では理想のフィニッシュは？
「多分なんですけど……、ヒザ蹴りか、バックハンドブローか、パウンドアウトっス！」
──KO・TKO勝利を狙うと。
「前回の『ROAD TO UFC JAPAN』の時に正直、石原夜叉坊のことナメてて。“絶対勝ったっしょ！”って思ってた試合を落としたんで。やっぱりしっかり決着をつけるってことが今回テーマですね。アウェーで、階級もフェザーで上なので“かませ犬が噛みついてやろうかな”って思ってます。しっかりKOして。いつも誰とやってもシーソーゲームやっちゃうんで、今回はしっかり、ブン殴りたいっすね。組みに関しては、組むことを最初からやろうとしちゃうと多分、相手はそれに対しての対応はしているから、MMAなんで、しっかり上で殴りあったうえで、相手をいかに騙すか、引っかけるかってところが今回のテーマ。自分はレベルチェンジできるんで、上でも下でも戦えるから、そこをしっかり折り混ぜてやったいきたいです。」
──先ほど1回戦は鬼門、とのことでしたがトーナメント全体見渡してのことなのか、今回の相手を指してなのか、どういう意味合いでしょうか？
「多分今までで一番すごいアウェーの状況だと思うんですけど、これがじゃあ路上でも多分一緒だと思うんで、このトーナメントを見渡して、たくさんの、いろんな条件が重なって成立していると思っていて、1回戦目勝てたら、2回戦目以降の流れっていうのはみんなできてくると思うので、1回戦目が一番鬼門かなってそういうふうに意味では思ってます。あとはやっぱり1回戦が大事なのは、出し切るってことで。躊躇したりビビっちゃったらダメかなっていう意味を込めて、自分自身にも対しても鬼門っていう意味があります」
──UFCとは安藤選手にとってどのような舞台でしょうか。その魅力は？
「UFCは全部が魅力的すぎて、こう1個がこれ！ みたいにはちょっと言えないですけど、今回も参加させてもらって、すべてにおいて最高峰だなって。この団体が世界で一番だなと。試合もスタッフもそうですし、試合会場を含めて、すべてに対してちゃんと選手が一番いいパフォーマンスを出せるようにであったり、選手に集中させられるように“お前ら試合頑張れ、ハイパフォーマンス出せよ”って、みんながスタッフさんも含めて全部やってくれている感じがして。選手が、自分のパフォーマンスを出すことに集中できるような環境になっているっていう、それが全く違うと思いました」
──最後に、U-NEXTを通して応援している皆さんにメッセージをお願いします。
「U-NEXT見てるみんな、俺の試合ぶち上げるんで要チェキっス！ よろしくお願いします！」
