【RTU】本野美樹、中国人選手4人の激戦区女子ストロー級で「絶対にチャンスは来るって思っていました」＝5月18日＆19日『ROAD TO UFC 2024』

　2024年5月18日（土）と19日（日）、中国・上海のUFCパフォーマンス・インスティチュート（UFC PI）にて、『ROAD TO UFC：Season 3』（U-NEXT配信）が開催される。 　今回のRTUは、フライ級、バンタム級、フェザー級、女子ストロー級の4階級でトーナメント戦が行われ、各階級の優勝者は、UFCとの契約が決まる。 　日本からはフライ級に松井斗輝。バンタム級に野瀬翔平、小崎連、透暉鷹。フェザー級に原口伸、安藤達也、河名マスト。女子ストロー級に本野美樹が出場し、ワンマッチに雑賀“ヤン坊”達也が参戦する。 ▼女子ストロー級 5分3Rホアン・フェイル（中国）14勝8敗本野美樹（日本）8勝4敗 　初目の18日のエピソード1では、中国WLFで活躍するホアン・フェイルと、元DEEP JEWELSストロー級暫定王者の本野美樹（AACC）が対戦する。 　本野は、東海大学柔道部出身で2010年の講道館杯では西田優香（2010年世界柔道選手権-52kg級優勝）に勝利するなど活躍し、アマチュアMMAでも無敗。2019年3月の『HEAT』でプロMMAデビューを果たし、同年6月の『DEEP JEWELS』に初参戦すると、ベテランの長野美香をデビュー2戦目にして撃破。2020年7月のDEEP JEWELSストロー級暫定王者決定戦では、赤林檎を1R TKOに下し、6戦目で王座に就いている。 　しかし、2020年12月19日の『DEEP JEWELS 31』でのノンタイトル戦で、デビュー2戦目の超新星・伊澤星花に判定負け。続く6月20日大会ではストロー級王座を賭けて再戦も、伊澤に1R3分22秒、腕十字で一本負けし、王座陥落。12月にHIMEに判定3-0で勝利し再起を飾ると、以降もにっせーに腕十字で一本勝ち、2022年11月に須田萌里に判定勝ちで3連勝をマークした。 （C）Happy Elephant MMA Champions League 　2023年10月の前戦では、中国Happy Elephant MMA Champions Leagueに参戦。今回のRTU優勝候補の一人、フォン・シャオツァンと対戦し、1R、三角絞めからの腕十字に一本負けを喫した。 　このRTUで本野が対戦するホアン・フェイルも、2022年9月にフォン・シャオツァンにTKO負けしており、1回戦はシャオツァンに敗れた者同士の戦いとも言える。 　また、ホアン・フェイルは、同じくRTUに参戦するドン・フアシャンにも判定負けしており、中国勢のなかでは3番手という位置づけだ。 　しかし、159cmの本野に対し、MMA14勝8敗のホアン・フェイルは身長166cmでリーチは170cmと長い。打ち下ろしの右を得意とし、7つのKO・TKO勝ちと7つの一本勝ちもマークしている。 　中国人選手が4名も参戦する激戦区・女子ストロー級で、本野はホアン・フェイルを下し、フォン・シャオツァンにもリベンジして優勝＝UFCの契約を勝ち獲ることができるか。 本野美樹「日に日に自信がついて今は勝つイメージしかない、100パーセント」 ──RTU参戦が決まった瞬間の感想を教えてください。 「絶対チャンスは来ると思っていたから、やっと来て。素直に、チャンスが来て嬉しかったです」 ──1回戦で対戦する中国のホアン・フェイル選手の印象は？ 「打撃、ストレートが鋭いイメージと、フィジカルが強い印象があります」 ──ホアン・フェイル選手が、身長差165.1cm、本野選手より5cmほど高いですが、体格差として認識していますか？ 「リーチ差はあるなって感じています。ただ前回の対戦相手のフォン・シャオツァン選手（※同トーナメントに出場。本野は2023年に中国で一本負け）は自分より10cm以上身長が高くて（172.7cm）、向かい合ったときにリーチ差あるなと思ったけれど、それでもしっかり組みにも、テイクダウンも何度も行けたので、そこは大丈夫かなと思っています」 ──前戦の相手と比べてもテイクダウンは問題なくできそうですね。 「そうですね、あれほどの身長差ではないので。自分としては、しっかり組みにも行くけど、打撃にもすごい自信がついてきているので、どっちでも戦えるようにしっかり圧をかけていきたいと思っています。ただ、どちらかというと打撃の選手ではありますが、フィニッシュとKO率が半々なので、寝技もできる選手でしょうから、油断できない相手だと思っています。 　ストレート狙いなのと、あと、最近タイで練習していたみたいなんですよね。前回、前々回くらいからヒジとかコンパクトな打撃を使っているので、距離が近づいたときにも油断しないで気をつけたいと思っています」 （C）Happy Elephant MMA Champions League ──中国での前戦で、長身サウスポーのフォン・シャオツァンに敗れて学んだことは？ 「思ったよりテイクダウンが取れるところまでは行ったのですけど、そのあとの攻め方や対処が本当に雑だったという反省点があるので、次に当たったときはしっかりそこを改善してやろうとは思っています。 　先を見据えすぎても足を掬われるので、今は次の相手ホアン・フェイルだけを考えています。ただ今後にも必ず使えるので、雑になった部分は丁寧にできるように今回も課題にしています。前回の相手に対しては正直、“意外と倒せる”って思ったんですけど、手足が長いので、柔術的な動きがちょっとやりづらくて。そこを思い切りパウンド行っちゃったりとか、自分の動きが大きくなって相手に捕まっちゃったりというのがあったので、倒したあとの対処が相手も上手いので、自分もしっかり細かいところを修正して戦わないといけないと思いました」 （C）Happy Elephant MMA Champions League ──倒したあとの対処が上手いというのは？ 「2R目の後半のほうでパンチを効かされてそこから低速してしまったかなとは思っています。三角に入られてしまったのも、投げ方が雑になった自分のせいで入ってしまったので、気をつければ勝てていたなというのはあります。手応えは感じたので、前回より自分も強くなっていると思います！」 [nextpage] AACCと横浜グランドスラムにも出稽古「スクランブルでもかなり自信がついた」 ──そんなリベンジすべき相手もいるこの舞台で。どんな試合をしたいと思っていますか？ 「私自身、成長しているので。日に日に自信がついて今は勝つイメージしかないんです、100パーセントと言えるくらい。あとはそれをしっかり試合で発揮したいです。出さずに終わるのはもったいないので、全部出し切りたいです。内容的には今まで以上に攻撃的なかつ丁寧な試合をやってしっかり勝ちたいと思っています」 ──その上で、実際の展開はどんなふうになっていくと予想していますか？ 「実際には相手選手も結構フィジカルが強く、簡単に倒せたりテイクダウン取れるというような相手ではないと思っているので、そういうところも踏まえてしっかり自分のやるべきことをやって相手を削って、自分の勝ちパターンに持っていきたいと思います」 ──今回のホアン・フェイル戦に向けて、どのような練習環境で取り組んできましたか？ 「今はAACCと、リバーサルジム横浜グランドスラムにも週の半分くらい行かせてもらって、あとはバンゲジムの白川（裕規・元全日本キックボクシング連盟ミドル級2位）さんにミットを持ってもらって、打撃の指導をしてもらっています」 ──出稽古の手応えを教えてください。 「グランドスラムの選手は、倒されたあとも動きが止まらなくて、ずっと動き続けているような選手が多いので、すごくいい練習にもなりますし、たとえばフライ級キングオブパンクラスの伊藤盛一郎選手はもともと柔道出身というのもあって、私も柔道ベースでやっていたので、すごい教えてもらっていて分かりやすいというか、自分に合う試合の進め方とか、教えていただけるのですごい助けてもらっています」 ──伊藤選手の仕掛けの速さを体感していかがでしたか。 「本当に速いです。倒したあとも、倒されたあとも、自分が思っている展開の先を読んで動いているので、本当にすごいんです。真似したい！ と思いました。スクランブルでもかなり自信がついています」 ──対戦相手の対策は同門の女子選手に動きを真似してみてもらったりはしたのですか？ 「どちらかというとグラウンドスラムで、相手を仮定して打ち込みをやってもらうということをしていました。AACCには女子選手が多いので、グランドスラムでやったことを、AACCの女子選手に試すという形で分けてやってきました。そこにバンゲジムでの打撃の練習を加えることで最高な練習環境でできていると感じているので、あとは自分が勝つだけです」 ──RENA選手のタイ修行にも同行されていました、いかがでしたか？ 「本当に練習だけ、格闘技だけをやれていた期間なので、すごく充実していましたし、打撃ももちろんなのですけど、一番レスリングの練習がきつくて。精神的にも鍛えられたというか。女子の選手はほとんどいなくて、ほとんどが男子選手で、若い選手と組むことが多かったのですが、本当に練習の内容自体が、誰がやってもキツくなるようなものだったという感じですね。あれを頑張ってきたので、気持ちの面でもかなり自信をつけています。女子選手だとONEに出ているメン・ボー選手はいました。ほかは割と大きい階級の男子選手が多くて、100人くらいはいましたね」 @sb_rena ──UFCのランカーにも柔道ベースの選手がいますが、どのように見ていますか。 「柔道をやっていると寝技が強いっていうイメージがあると思うのですけど、私自身は柔道時代は正直、寝技が嫌いで（笑）、ずっと立ち技で戦ってきたので、当時はMMAやるとは思っていなかったんです。もっと寝技やっておけばよかったとは思っているのですけど、柔道で戦ってきたことも活かせているし、だからといって柔道にこだわることはないです。 　MMAは打撃だったりレスリングであったりと、やることが多くて、楽しいなっていうのが一番自分のなかで大事な部分だと思います。あと、私はあまりリスクのある柔道の投げ技は使わないので、柔道出身の選手の試合を見ていても“なんで今そこでかけてしまったのだろう”と思うものは自分が気をつけようと思ってみたりしています」 [nextpage] フォン・シャオツァンにリベンジも含め最後は自分が優勝したい ──オープニングラウンドは上海PIが会場で、そこで中国の選手との対戦となります。完全アウェーの状態だと思いますが、そのあたりの心境は？ 「今回、中国の選手がトーナメント8人中4人いるので、とても多いですよね。UFC本戦を見ても、女子ストロー級はチャンピオンがジャン・ウェイリー選手で中国人です。『UFC 300』で、中国人対決のタイトルマッチをしたヤン・シャオナン選手もそのすぐ下にいる（2位）ので、この階級のUFCのトップが中国の選手なのは確か。だからこそ日本の選手も強いのだと、RTUを通じてしっかり見せたいと思います。 　あと、前戦も中国のプロモーションで試合をしたのですが、色々とアウェーの洗礼を浴びましたので、それに比べればUFCが運営しているイベントなので、全く問題ないでしょうし、もうどこでも大丈夫だと思っています」 ──女子ストロー級トーナメントの中で、ほかに注目している選手や戦ってみたい選手はいますか？ 「先ほどから名前が挙がっている、前回負けてしまったフォン・シャオツァン選手が出場するので、リベンジも含めて考えて、最後は自分が優勝したいと思っています。ただ、今は次に当たる選手だけ見据えています。そこで勝たないと意味がないので。今はこの1回戦のことだけを考えています」 ──UFCにつながる舞台に出場するにあたって、どんな選手として、世界の人にこの試合に注目してもらいたいですか？ 「やっぱり“強い選手が来た！”と思われたいのはあります。UFCとの契約をしっかり勝ちとって、本戦に出てからはまずランキングに入れるように頑張っていきたいと思っています」 ──UFCがどのような舞台だから、本野選手はそこを目指して頑張れているのでしょうか。 「やっぱり、柔道でもオリンピックを目指していた時期があって、だけど世界には行けなかった、という結果があって。格闘技で世界の選手と触れ合って、今度こそはと言うか、世界チャンピオンになる、世界で戦うんだという目標がパッと出てきました。実は私は国内しか見えていなかったのですが、アメリカ修行のときにアンジェラ・ヒル選手のようなUFCストロー級ランカーとも練習できて。挑戦者のつもりで、これが試合だったらと思ってスパーをお願いしたのですが、テイクダウンも取れたし、打撃で圧倒されすぎることもなく、成長すればここまで行けると実感できたのがまず目指し始めたきっかけなんです。 　自分が思い描いていたUFCトップ選手は“バケモノでしかない”というイメージしかなかったけれども、“行けなくない”と思ったことが一番です。自分も目指せると思えたことが大きかった。どうすれば行けるかは正直よく分からなかったのですけれど、絶対にチャンスはあるって思っていました」 ──目標が定まったことで練習での取り組みも変わりましたか？ 「変わりました。今まで曖昧に練習していた部分もあったのですが、UFCに出るんだ！ という目標を持ってからは、もっと考えるようになった。前まではスパーが好きでスパーばっかりやっていました。でも今は勝つための打ち込みだったり細かい技術であったり、そういうところをしっかり練習するようになったので、考え方が変わりました」 ──周りの選手たちからはどのような言葉をもらっていますか？ 「『やっと（チャンスが）来たね、頑張ってUFCに行ってね！』という言葉をたくさんかけてくれます。練習のなかでも、グランドスラムの選手が『今のはよかった！』とか『ここはちょっと危ないよ』と声かけてくれたり。白川さんは相手の動画を見てくれて、自分にあった戦い方を細かく教えてくれているので、だいぶ自信がついてきました」 ──最後に、U-NEXTのライブ配信を通して応援する皆さんに、メッセージをお願いします。 「優勝してUFCの切符をつかみたいと思っています、応援よろしくお願いします」