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2022年5月7日（日本時間8日）、米国・アリゾナ州フェニックスのフットプリント・センターにて『UFC274』が開催される。
メインイベントは、UFC歴代1位の18フィニッシュを誇るライト級王者シャーウス・オリヴェイラ（ブラジル）が、23勝（19KO・TKO）83％のKO・TKO率を誇るジャスティン・ゲイジー（米国）を迎えうつ2度目の王座防衛戦。
コメインでは、UFC世界女子ストロー級王者ローズ・ナマユナス（米国）が、2014年12月に敗れている初代女子ストロー級王者カーラ・エスパルザ（米国）を相手に2度目の王座防衛戦に臨む。
この2試合の見どころをWOWOW『UFC-究極格闘技-』解説者としても知られる“世界のTK”高阪剛に語ってもらった。
オリヴェイラの付け入る隙が落とし穴になっている
──『UFC274』のメインイベントは、UFC最激戦区と言ってもいいライト級のタイトルマッチ、オリヴェイラvs.ゲイジーが組まれました。これは楽しみな一戦ですね。
「これはもう間違いなく盛り上がるでしょうね」
――王者オリヴェイラはUFCの最多フィニッシュ勝利（18勝）、最多一本勝ち（15勝）、最多パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト（12回）を記録していて、挑戦者ゲイジーもファイト・オブ・ザ・ナイト6度獲得の名勝負男です。
「ただ、これはとくにオリヴェイラに言えることなんですけど、なぜ毎回試合が盛り上がるかというと、相手の攻撃をもらってしまうことがけっこうあるんですよね。たとえば、前回のダスティン・ポイエー戦にしてもその前のマイケル・チャンドラー戦にしても、効かされるシーンがあって」
――チャンドラー戦ではダウンを奪われTKO寸前まで追い込まれながらの逆転勝ち。攻撃をもらってしまうからこそ、はからずも“激闘”になってしまう、と。
「以前のオリヴェイラは寝技にすごく自信があるがゆえに、寝技になったときに力を使いすぎて、しのがれてスタンドに戻ったときにガス欠状態で被弾して負けることもあったんです。その後、打撃を磨いてスタンドに重きを置くようになったので、打撃の鍔迫り合いをすることでどうしても被弾するので、殴り合いの激闘になっているのかなと。だからある意味、そこの部分に関してはちょっと危なっかしいというか、付け入る部分を残しつつ頂点に立ったチャンピオンですね」
──でも、付け入る隙がありそうなのに、UFC最激戦区のライト級でトップランカーに勝ち続けて現在10連勝中なんですよね。
「オリヴェイラの面白いところは、そこなんですよ。オリヴェイラと対戦した選手は、この前のポイエーもそうですけど、試合中“いける！”と思う瞬間が、必ずと言っていいほどあるんじゃないかと思うんですよ。ただ、“いける！”と思って攻めたとき、逆にその隙を突かれて、結果的にサブミッションを極められたり、KOされたりしている」
――相手が“チャンスだ！”と思って向かってきてくれたときこそ、じつはオリヴェイラにとってのチャンスになっていると。
「そういうことが起こってるんじゃないかと思うんですよね。相手がチャンスだと思って前に出たところにカウンターを入れられたり、グラウンドで首とられたりね。だからオリヴェイラの“付け入る隙”が、じつは罠だったり落とし穴になっているんですよ」
――なるほど。では、ゲイジーは必ず打撃でフィニッシュを狙ってくる選手ですから、ポイエーやチャンドラー同様、その罠にハメやすいタイプかもしれないですね。
「だからこそゲイジーは、ポイエーやチャンドラーと同じ轍を踏まないための戦い方が問われてくると思うんですね。ゲイジーはオリヴェイラより10cmほどリーチが短いので、至近距離で打撃が交錯するような展開を望むと思う。ただ、仮にゲイジーがオリヴェイラを打撃で効かせていたところで、その次の手をどうするのかが悩みどころかもしれないですね。
たとえば打撃で効かせてフラッシュダウンさせたとして、そこからオリヴェイラ相手に寝技で勝負するのかどうか。オリヴェイラは下からの極めがものすごく強いので、上になってパウンドを落とすのも危険ですからね。だからその展開になったとき、はたしてゲイジーがどうするのか自分も興味がありますね」
――実際、前回対戦したポイエーは、グラウンドで上になりながらパウンドに行ったところでスイープされて逆転されていますしね。
「ゲイジーが勝つためには、まずパンチで効かせなきゃいけないというのが絶対にあると思うんですよ。カーフキックなど足技もやりますけど、オリヴェイラも足が利くタイプだから、なかなか通用しないことが考えられる。では、どうするかを考えた時、ひとつイメージできるのはクリンチした状態でのパンチとか、至近距離からのアッパー。これは強烈で、しかも分かりづらい打ち方をするので、ひとつの武器になるんじゃないかなと思うんですよ。抱えた状態で、完全に効くまでパンチを連打すると」
――先日、秋山成勲選手が青木真也選手にやったクリンチアッパーみたいな形ですね。
「ああいうのが有効だと思うんですけど、ただクリンチで抱えているということは、その抱えた腕をオリヴェイラが取りにくることも考えられる。跳びつき三角絞めや跳びつき腕十字という技も得意ですからね。そういうことを考えると、ゲイジーはどう戦うのかなと。すごく興味がわきますよ」
──ゲイジー陣営がどうやってこの難問を攻略しようとしているのか、と。
「判定勝ちを頭に入れてるとしたら、フラッシュダウンさせても深追いせずに離れて、ラウンドを確実に取っていくのを繰り返すというのも手ですけど、ゲイジーはおそらくそれを望まないと思うんですよね」
──やりすぎなくらい倒し切ることが信条のファイターですからね。
「そうすると倒し切るためにはどうしたらいいのか。オリヴェイラは、隙があるように見えて、罠や落とし穴が張り巡らされた不思議な強さを持ったチャンピオンなので、ゲイジーがその攻略法を見つけることができるかどうかがポイントだと思いますね」
