（C）ONE Championship
2022年3月26日（土）、シンガポール・インドアスタジアムで開催された、ONE Championship10周年記念大会『ONE X』で、秋元皓貴（Evolve）がカピタン・ペッティンディーアカデミー（タイ）が持つ「ONE世界バンタム級キックボクシング王座」に挑戦。5R判定の末、秋元が勝利し新王者に輝いた。
現地シンガポールから届いた戴冠インタビューで秋元は、何の気負いもなく、素直に下記のような刺激的な言葉を語った。
「あのローキックは完全に空手の蹴り方」
「キックを離れたことは全く後悔していない。だからこそ今シンガポールにいる」
「スタミナが切れたことがない」
「あと100倍は強くなれる」
「MMAチームでレスリングや柔術の組み技も練習している。興味は正直ある」
──そして、「日本の中で戦って世界チャンピオンと言っている選手もいると思うので、ぜひ世界に出てきて本当のチャンピオンになりたいと思うような若い世代が出てきたら嬉しい」と。
家族とともにシンガポールに移り住み、悲願のベルトを巻いた秋元のインタビュー全文は下記の通りだ。（C）ONE Championship
シアーコーチの顔を見たら泣けてきました
──チャンピオンになった気持ちはいかがですか。
「試合前に『チャンピオンになってもそこからだ』って言っていたので、そこまで気持ち的には変わらないのかなって思いましたが、やっぱりタイトルを獲ってシアー（・バハドゥルザダ）コーチの顔を見たら泣けてきました。一人で掴んだものじゃないので、コーチとチームと掴んだものなのでとても嬉しかったです」
──ラウンド間のインターバルでもシアーコーチから熱い言葉があったようですが。
「『チャンピオンになるんだ、チャンピオンになるんだ』って繰り返し言われていました。1ラウンドから結構激しい感じで、本当に追い込みの練習をしてたのと同じような感じになったので、そのトレーニングのインターバルで言われていたことを、そのまま言われてた感じでした。試合でしたけど、そのトレーニングと同じような感覚でやっていました」
──コーチの存在は非常に大きいと。
「選手によっては自分で色々なことをやる選手もいますし、対策を立てたり考えたりをする選手もいると思いますけど、僕の場合は、相手選手の対策を練るとかがあまり得意でないのでやりませんし、そういった部分はコーチに任せています。自分はしっかりと100％以上のコンディションを作って、テクニックをしっかり吸収して、という感じなので、僕にとってはコーチの存在はとても大きいですね」
──今回の試合で、警戒していたことや作戦は？
「試合前のインタビューでも言っていたのですが、やっぱり右のパンチ、右のストレートとローキック、フックも強いですけどパンチがやっぱり強い選手で、パンチからローキックに繋げてというのが他の試合では多く見られましたね。あとは前に前に来るプレッシャーが強い。それをさせなように、というのが一番の作戦でしたね。アドバンテージで言うと、大体は僕がリードしていると。フィジカル的なところも」
──試合前に「ガンガン来る相手なので噛み合う」と言っていましたが、その通りの試合になりました。
「そうですね。本当にガンガン来たので、僕としては早いラウンドでもカウンターを狙っていたので倒しにいけるかなって思っていたのですが、やっぱりカピタンはディフェンスも上手くて、カウンターを合わせに行こうと思ってもなかなかできず。早いラウンドでローキックを嫌がっているなと思っていたんですけど、なかなか決め切るまではさせてもらえなかったなと思いました。相手のディフェンスの上手さもあったかと思いました」
──相手のタフさもありました。当たっても中々崩れなかったです。
「そうですね。あと一歩。良いのが当たって、その後一発か二発当てれば倒せたかなと思ったのですが、また時間が空いてという感じだったので、回復されてしまったのかなって思いました。タフさはあったと思います。でも最初のラウンドでローキックを効かせられたっていうのがあったと思いますが、パワーは正直ほとんど感じなかったですね。強いなー、重いなー、というのはあまり感じなかったです。でも、ディフェンスの上手さはすごく感じました」
──ご自身のディフェンスについては。
「自分として一番やりたくなかったのはプレッシャーが来るなかで、最初は自分がプレッシャーをかけて行こうと思ってて、それが出来なかったら下がりながら距離を取りながら戦うっていうのがやりたくなかった。ハードな方法を選びました。スピードに関しては自分の方に分があるなって思っていました。パンチも蹴りも全部見えましたし、しっかりそこは対処できたと思います」
──どのタイミングで自分の勝利が見えましたか。
「勝ったなっていうのは、やっぱり最後まで思わなかったですね。やっぱり一発のある選手なので、それはしっかり頭に入れてやっていました。ラウンドとしてはフルラウンド取ったとは思っていましたけど、一発だけは気をつけて、なんなら自分が倒しに行くつもりでやっていました」
──最終ラウンドも倒しに行きましたが、他のラウンドと比べて被弾しました。
「そうですね。5ラウンド目は本当に自分も倒したいって気持ちが強かったので、その分被弾しましたね。あそこで引いていたら一発もらっていたかもしれないので」
──手数とスタミナが素晴らしかったです。日頃の成果ということでしょうか。
「スタミナが完全に切れたことが今までの人生であまりなくて、スタミナには結構自信があります。この間の試合もしんどかったですけど、あと2ラウンドは行けたなと、そのくらいのスタミナの余裕はありましたね」
──スタミナが切れたことがない？
「スタミナが切れて負けたっていう試合は、ないですね。負けず嫌いなんです。本当にすごい子供の頃から負けず嫌いで、下校中の通学路とかでもとにかく一番前を歩きたいし、誰かが歩いてきたら後ろを歩くのが嫌だから抜かすとか（笑）、そういうところから始まっているのかもしれませんね。小学校はサッカー部だったんですけど、シャトルランとか持久走とか走るものとかは負けたくなくて常に一位を狙っていました。遊びでも部活でも空手でもトレーニングでも、全てに関して一人で勝手に頑張っていたというのがこういう結果に出たのかもしれないです」
