ロクサンとフィアンセのクリス。ロクサンは日本時間2月13日、現役最後の試合に臨む。（写真提供＝Roxanne Modafferi）
2022年2月12日（日本時間13日）、米国テキサス州ヒューストンのトヨタ・センターで開催される『UFC 271: Adesanya vs. Whittaker 2』にロクサン・モダフェリ（米国）が出場。現役最後の試合を戦う。
日本留学中に、総合格闘技に出会ったロクサンは、2003年11月の「SMACKGIRL」でプロデビュー、TUFでの非公式試合を含め「50試合」目でMMAファイターを引退する。
まだ女子総合格闘技が日米で偏見の目で見られ、観客もまばら、それで生活することなど困難な時代から、日本文化と格闘技を愛し、強くなることを追い求め続けたロクサンは、TUF（The Ultimate Fighter）でチャンスを掴み、北米で人気者となった。
“ハッピー・ウォリアー”はいかに格闘技と出会い、強さを獲得し、今回、引退を決めたのか。最後の試合で、MMA8戦無敗・UFC3連勝中の新星と戦う、ロクサンに聞いた。
試合後にサプライズでプロポーズを受けて……
――そちらは米国の夜ですね。インタビューを受けていただき、ありがとうございます。2月12日（日本時間13日）の「UFC 271」で現役最後の試合を迎えるロクサン・モダフェリ選手ですが……まず最初に、婚約おめでとうございます。
「（指輪をかざして）ありがとう！」
――昨年末の「TITAN FC 73」でパートナーのクリス・ローマン選手のセコンドについていて、試合後にプロポーズを受けたようですね。
「そんな準備をしていたとは全然、知らなくて。そろそろ結婚しようかと思っていましたけど、まさか彼が試合の後でそうするなんてびっくりした！ 彼は眼鏡ケースの中に婚約指輪を隠していて、そして、『眼鏡をお願いします』と言われて、私は知らずに眼鏡ケースを渡したら……」
Chris Roman just proposed to Roxanne Modafferi after his fightpic.twitter.com/BLXq6L2kA1
— Alex Behunin (@AlexBehunin) December 18, 2021
――それはロマンチックな……どんな気持ちでしたか。
「ショック（笑）。対戦相手が反則のヒザ蹴りを打って、彼がダウンしてとっても心配で、『大丈夫、あなた？』と思っていたら回復して、突然のプロポーズで、『あ、はい、よろしくお願いします』と。まあびっくりして、試合結果は最悪だったけど、とても嬉しかったです。全米放送でのプロポーズはちょっと大ごとだったけど（笑）」
――ローマン選手もラスヴェガスの同じシンジケートジムの選手なのですか。
「シンジケートジムで会いました。でもあまり話さなかったんです。一緒に練習はしていたのに。私は自分のキャリアに集中していたから、あまり異性と付き合うことはなかったんだけど、1年前に、マッチングアプリで『アニメが好きな人』『格闘技が好きな人』という両方の条件を入れたら、彼の写真が出てきて……“あれ、この人、どこかで見たことあるな”って（笑）。それで、私からInstagramで話しかけて、それから付き合い始めました」
【写真】シンジケートジムでパートナーのクリス・ローマンと（写真提供＝ロクサン・モダフェリ）
――それまでは同じジムにいても、同じ趣味だということも知らなかったんですね。
「そうそう！」
――今は一緒に練習することもあるのですか。
「時々ね。彼は朝仕事をして、終わってから柔術のクラスに行くけど、私はもう朝から総合の練習をして、夜は疲れるからジムに行かないので、あまり練習時間が合わないけど、UFCから引退したらもっともっと一緒に練習したいと思います。彼は柔術が上手いから」
――ロクサンよりも？
「うーん？ まあまあぐらい（笑）。彼はレッグロック、足関節のスペシャリストで、私は他の技が好き」
諦めないで進むこと。それを日本で学びました
【写真】2003年11月10日の「SMACKGIRL Third Season-VII」でプロ総合格闘技デビューしたロクサン。
――「足関節」とわざわざ訳していただきありがとうございます。それにしても今でも日本語が流暢なのですね。そのロクサンは、アニメが好きで、マサチューセッツ大学アマースト校で日本語と日本文学を専攻して、2003年から2004年6月までICU（国際基督教大学）に留学していたのですよね。
「そう。高校生のときから、『ドラゴンボール』を見て、『（美少女戦士）セーラームーン』も大好きになって、それから日本語を勉強し始めました」
──格闘技は日本で始めたのでしたか。
「アメリカで柔道と柔術の経験がありました。でもICUにいたときにプロフェッショナル、総合格闘技のプロデビューをしたから、私の格闘技のキャリアはそのときに始まったと言っていいですね」
――最初は大学に近いクロスポイントに入ったのでしたね。
「はい。キックも柔術もやりました。植松（直哉）先生に柔術を教えてもらって、ムエタイも……そう、ランバー（ソムデートM16）先生から教わりました」
【写真】03年のSMACKGIRLでのデビュー戦は1R、篠原光に腕十字で一本勝ちだった。
――和術慧舟會に入ったのは2005年くらい？
「そうですね。アメリカで大学を卒業してから、日本に戻って、慧舟會に入りました。東京本部でした」
――なぜ慧舟會だったのですか。
「他のアメリカ人の友達が『ここがいいよ』と勧めてくれて。だから行ってみたら、女子選手も多いなと思って。そして、宇野薫さんがいました」
――いまはなき御茶ノ水の総本部は強豪選手が集まっていて、ただ、地下だったから換気が……（苦笑）。
「私は気にしないですよ。アメリカの道場も綺麗ではなかったから。私は普通の女子じゃない！（笑）」
――それは失礼しました（笑）。あのジムで練習していた、気合が違いますね。あの頃は女子選手だと……。
「端（貴代）さん、大室（奈緒子）さん、ベティコ、sakuraちゃん……いっいぱいいたよ。今でもやりとりする人がいるし、男子にも強い選手がいっぱいいて、宇野さんや門脇（英基）さんたち、その後でグランドスラムに所属して、小見川（道大）さんたちとも練習して、みんな先輩だと思っています。そして守山（竜介）さんがいて……」
――守山さんは「柳に風」と仰ってましたね。同時に総本部には「力なき技は無力」とも書かれており、ハードな練習、タフな夏合宿が有名でした。ロクサンもあの合宿に出ていたのですか。
「ああ、そうだったね！ 思い出しました。難しかった。『腕立て300！』『ええ!?』って（笑）。私はできなかったけど……」
――参加していたんですね。ちょっと効率的なじゃないかもしれないけど、そこで養われたものもあったでしょうか。
「門脇スペシャル！（笑）まあ、ハート、心ですね。身体が痛くても絶対に諦めないで進むこと。それはほんとうに大事な心がついたと思います」
【写真】2007年5月の「K-GRACE」1万ドル争奪無差別級トーナメント決勝でマルース・クーネンにスプリット判定勝ちで優勝したロクサン。マルースとは2009年11月の「Strikeforce」で再戦し、1勝1敗。
――日本に来て、総合格闘技を学んだ。まだあの頃は「MMA」とは言ってなかったですね。日本でSMACKGIRL、G-SHOOTO、K-GRACE、 VALKYRIE、JEWELS……体重の重い選手にも勝って、米国の「The Ultimate Fighter」に出場した。たしかに日本での基礎はあったけれど、ロクサンが米国でいかに成長したかも重要です。当時から日本の練習との違いで感じていたことはありましたか。
「そうですね、科学的に進んでいた感じがしました。例えば、練習の後で、アイスバスで疲労を取って、そして、マッサージセラピーもやって、何を食べればいいかも勉強して。3時間ハードな練習じゃなくて、専門性に特化した具体的で、一番効率のいい練習のやり方、一番健康にいい練習のやり方を習いましたね」
――練習環境の違いは？
「それぞれのパートにコーチがいて教えてくれます。アメリカに来るまではあまり打撃が良くありませんでした。でもアメリカの新しいコーチに会って、英語も話すから説明も分かりやすい。打撃が一番、向上しましたね。練習でも総合的な反復練習が多い。スパーリングでもシチュエーションスパーリング。場面・場面を決めて、どう動くかを指導しながらスパーリングをする。日本はいまは分からないけど、以前はフリースパーリングが多かったでしょう？」
――そうでしたね。米国のように専門コーチもいるジムもありますが、常時コーチ同士で連携というのは規模の違いもあり、なかなか難しいと思います。ところで、いま現在のラスヴェガスでの練習環境は、ワクチンが行き届いたなかで、どのように行っているのでしょうか。
「今は普通通りやっています。もし誰かが疲れすぎて、もしかして病気かもしれないと感じたら、絶対に道場に来ないこと」
