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2021年10月30日にアブダビのエティハド・アリーナにて有観客で行われた『UFC 267』の大会後、UFCのダナ・ホワイト代表が、バンタム級王座戦線の今後、グローヴァー・テイシェイラの戴冠、エメリヤーエンコ・ヒョードルのUFC参戦の可能性、そして、問題となったレフェリングについて語った。
まずは、バンタム級世界王者に返り咲いたピョートル・ヤン(ロシア)について、次戦がアルジャメイン・スターリングとの統一戦になることを語ったダナ代表。
新王者に輝いたヤンとコーリー・サンドヘイゲン(米国)の王座戦を「バンタム級の暫定王座戦は信じられないほど素晴らしい戦いだった。サンドヘイゲンのアウトサイドからの攻撃に確実にプレッシャーかけ続け、消耗させ続けていた」と賞賛したダナ代表は、「ピョートル・ヤンはヤバすぎだよ。ヤン以上にとんでもない耐久性があって、技術もすごい奴なんてちょっと考えられない。彼とアルジャメインは再戦することになるだろう。ヤンの次戦はアルジャメイン・スターリングとの統一戦だ」と明言した。
そのほか、Bellatorヘビー級で2位のティム・ジョンソン(米国)を、106秒KOに降したエメリヤーエンコ・ヒョードル(ロシア)のUFC参戦の可能性についても言及。
ダナ代表は、過去にヒョードルと1回だけ直接会って話したこと、UFC参戦の交渉を持ちかけたことを明かし、「交渉したいとは思ったよ。でも彼は俺のことは気に食わないみたいで、多分嫌われているから、そうはならないんじゃないかな」と、残り1試合と言われるBellatorとの契約終了後も、オクタゴン参戦の可能性は薄い、とした。
また、メインイベントで42歳、悲願の戴冠を果たしたグローヴァー・テイシェイラ(ブラジル)との秘話も明かしている。
『UFC 267』では、ヤンやカムザット・チマエフが凄まじいパフォーマンスを発揮し、テイシェイラが史上最年長のUFCチャンピオンになるなど、名勝負が続出したが、ファイター以外にも注目を集めた残念な出来事もあった。
プレリミナリーのウェルター級戦で“カポエイラ”ことエリゼウ・ザレスキ・ドス・サントス(ブラジル)が、ブノワ・サン・ドゥニ(フランス)をラッシュで連打し、サンドゥニがダメージを負って背中を向けながらも試合を止めなかったヤチェスラ・キセレフのレフェリングについてのことだ。
ダナ代表は、「大会の最中にレフェリーを外したことは初めてではないかと。うーん……とにかくあれは最悪の類。ひどかった」と苦々しい表情で語っている(※過去に同代表はマカオ大会で的外れなスコアをつけたジャッジの削除を求めている)。
アブダビ大会は政府管轄下にMMAを仕切るアスレチック・コミッションがないため、ネバダ州コミッション・ルールに従って運営されているが、ダナ代表は、プレリミナリー後にもう1試合、マゴメド・アンカラエフとヴォルカン・オズデミアのレフェリングを予定していたキセレフが、2試合目を裁くことをストップさせたという。
問題のドス・サントスとサン・ドゥニの試合中には、UFC解説陣のダニエル・コーミエー、ポール・フェルダー、ジョン・アニクらが、ともに試合のストップを求め、一方的に攻撃しているドス・サントスも猛攻を一時中断し、レフェリーのキセレフに信じられないという表情を見せている。
Secures his 9th win in the UFC 🙌
— UFC (@ufc) October 30, 2021
🇧🇷 @ElizeuCapoeira goes the distance to get back into the win column!
[ #UFC267 | The prelims continue LIVE on @ESPNPlus | @VisitAbuDhabi | @InAbuDhabi | #InAbuDhabi ] pic.twitter.com/juIzROML5a
MMA審判養成機関COMMANDを主宰するビッグ・ジョン・マッカーシーは、SNSで「私は気が狂いそうだった。テレビの前で立ち上がって叫んでいたよ。サン・ドゥニが負けたからといって彼のキャリアが台無しになるわけではなく、打ちのめされてダメージを受けたからこそ台無しになる」とコメント。
さらにサン・ドゥニ陣営が試合を止めるように動かなかったことにも苦言を呈している。
「トレバー・ウィットマンやジョン・ハックルマンが好きなのは、彼らがファイターを大切にするからだ。彼らは選手を大切にする。タオルを投げたり、試合を止めたりするのは、選手のことをよく知っているからで、"これで終わりだ "とわかっているからだ。彼らはできる限りのことをしてきた」
名勝負と迷場面もあった『UFC 267』。ダナ・ホワイト代表の試合後の一問一答は以下の通りだ。