引退したら、子どもたちに「僕は軽量級の中では史上最強だった」と伝えられるように
──ジョンソン選手のONEでのキャリアといえば、これまでもエディ・アルバレス選手と同じ大会のカードに組まれていました。そして今回もそうですね。アルバレス選手の試合について、どんな展開になると思いますか。
「僕はいつまでもエディの味方だ。彼のファンでもあるし、キャリアを長年見てきた。UFCのライト級チャンピオンになった時も覚えているし、ONEデビューでティモフィ・ナシューヒンを相手にタフなアプセットを経験（1R TKO負け）し、フォラヤンに勝って復帰した（ダウンを喫するもリアネイキドチョークで逆転勝ち）。そして、今回はユーリ・ラピクスに挑戦する。今までと違うのは、他の選手と同じ隔離生活、その中で身体を動かし続けるのが課題だ。エディの相手も、今までのライト級より身体が大きい選手と戦っている。155ポンド（70.30kg）で身長のある選手と試合し、いろいろ新鮮だ。ユーリ・ラピクス戦が楽しみだよ」
──2012年の9月からタイトル保持者として9年間ずっと挑戦を受けてきたと思います。今回は、タイトル防衛ではなく「挑戦者」として試合をしますが、特に精神面で鍛えてきたことなどはありますか。
「何も変わらないよ。3Rの試合ではなく5Rの試合に向けて準備してきたってこと以外は何も変わらない。ベルトの種類が変わってもマインドセットは変わらない。ただ試合が違うってだけさ」
──ONEのベルトを獲るのは、自分のレガシーにおいて、またはダナ・ホワイトに証明するためにどれだけ重要ですか。
「そんなのは一切関係ないよ。ONEは僕のスキルを認めている。試合で充分見せた。僕はただやるべきことをやる。ダナ・ホワイトに見せること、証明することなんて一切ないさ」
──数年前よりも良い場所にいると思いますか。
「もちろん、そうだ。UFCではやれることは全てやり切ったと思う。もう少し達成しても良かったなと思うのは、2階級でチャンピオンになること。それか、PPVをより多く売ることだね。その2つだけ、UFCでのキャリアを今振り返って、出来たかもしれないね。最終的には、向こうの方から僕の条件に賛成できなかったから、今ここに立っていて、新しい団体でタイトル戦に向かうってところさ」
──ヘンリー・セフードと2回試合し、未だに決着が付かなかったというのを気にしていますか？
「いや、そんなことはない」
──ONE Championshipの最近のSNSで投稿された動画で、ジョンソン選手が「ワールドグランプリのベルトは“クラウンジュエル（宝石がついた王冠）”だ」と言っていたと思います。 今回のONEフライ級チャンピオンベルトを獲ったら、グランプリのベルトより高く評価しますか。
「それは、グランプリに対する感謝だね。成し遂げたこと。若いころ、学生だったころ、グランプリを見続けた。家に帰ってDVDでミルコ・クロコップを見たり、ヴァンダレイ・シウバを見たり、ジョシュ・バーネットを見たり、皆、グランプリを駆け上がっていた。まだプロになっていなかった頃は、DREAMのグランプリでビビアーノを見ていたり、ずっとグランプリに憧れていた。グランプリの魅力は、選手がどれだけ人気かは関係なく、階級のトップ16選手を集め、ただただ強い選手が勝ち抜く。チャンピオンになるためには、全員に勝たなければいけない、っていう形式が好きだ。グランプリで無い場合、選手が人気であれば連敗していてもタイトルに挑戦できる。木曜日にフライ級のベルトを獲ったとしても、グランプリのベルトは一生俺の”クラウンジュエル”だ」
──この試合は、MMA史上最も大きなフライ級の試合になると思いますが、いかがでしょうか。
「当然自分にとっても、とても貴重な試合だ。もしフェザー級のグランプリがあって、僕の身体がそれに対応できるほど健康で、さらにチャトリ（シットヨートン代表）が僕をそこに入れてくれるなら、まあ誰がそこにいるかによるけど、多分できると思う。でも、ビビアーノからベルトは取りたくない。無差別級グランプリで桜庭（和志）を見てきたから、グランプリは本当に好きなんだ。じゃないとただ次の試合を待つだけ。トーナメント表で誰が参戦するか、誰か勝っていくか、いろいろ楽しいと感じるよ」
──MMAファイターの中では、自分をどう評価しますか？
「いつも言うけど、引退したら、子どもに“俺は軽量級の中では史上最強だった”と伝えるつもりだ」
──今回の大会が米国のTNTで生配信されることになり、シンガポールでは午前で試合するとなります。時差の影響はいかがでしょうか。
「午前中に戦う方がいい。試合をするためだけに練習してきて、アメリカのタイム・ゾーンのままで生活している。例えば、昨日のCTスキャンが午後2時だったけど、アメリカの午後11時頃だったから、身体がクタクタだった。毎日午前8時頃に練習していて、アメリカの時間にできるだけ合わせているよ」
──アドリアーノ・モラエス選手が勝利したら、彼は2つの団体で史上最強の一人と呼ばれると思いますか？
「難しいね。俺も『どうして俺のことを史上最強と呼ぶんだ』とたまに聞くんだ。それは『6年間、圧倒的に勝って来たから』とよく言われる。モラエスのキャリアを見ると、彼はベルトを取って、失って、また勝って、また失って、また勝った。チャンピオンでいる間でも負けている。格闘技ファンの意見にもよるし、彼もアメリカのアスリートと対戦していないから分からないね」
──家族とはZOOM（ビデオ電話）で話していますか？
「話しているよ。イースターを祝って、元気そうにしているね」
──135ポンド（61.23kg）の階級は強い選手が多いです。現在、他団体でタイトルを持っている選手たちの中で、一番タフな相手は誰でしょうか？
「恐らくピョートル・ヤンだね。すごいストライキングだよ。ユニークなファイトスタイルだ。前に出て、コンビーションを利用し、スピードもあって、テイクダウンのディフェンスも優れている、そしてパワーも持っている選手だ」
──久しぶりに試合することは楽しみですか。ONEがアメリカで生配信となることで、格闘技ファンはONEについて新しいことを知ってくれると思いますか。
「試合がとても楽しみだ。TNTで試合の中継があることも。色んな選手が参戦し、見所もたくさんあるよ」
──この試合に向けて、練習する期間が長かったと思います。それはジョンソン選手のアドバンテージになるでしょうか。
「まあ、そうかな。コロナ期間でも練習したし、できなかった時は休んだ。気になることは何も無い。最終的には家族を支えるためにこれをやっているから」
ONE on TNT I 対戦カード ※変更あり、アラゾフ出場
日本時間4月8日（木）午前9時30分「ONE on TNT 1」
▼ONE世界フライ級選手権試合 5分5R
アドリアーノ・モライシュ（ブラジル）王者
デメトリウス・ジョンソン（米国）挑戦者・GP優勝
▼ライト級 5分3R
エディ・アルバレス（米国）
ユーリ・ラピクス（モルドバ）
▼ムエタイ 61.5kg（キャッチウェイト）3分3R
ロッタン・ジットムアンノン（タイ）
ダニエル・ウィリアムス（豪州）
【リードカード】
▼ウェルター級 5分3R
タイラー・マグワイア（米国）
レイモンド・マゴメダリエフ（ロシア）
▼キックボクシング フェザー級 3分3R
チンギス・アラゾフ（アゼルバイジャン）
エンリコ・ケール（ドイツ）
▼ヘビー級 5分3R
“ログログ”オマール・ケイン（セネガル）
パトリック・シミッド（スイス）
