（C）GONG KAKUTOGI／RIZIN FF
2026年3月7日（土）東京・有明アリーナにて『RIZIN.52』が開催された。
「vs.世界」が掲げられる同大会で、第4試合のバンタム級では、佐藤将光（坂口道場一族/FightBase都立大）が、元LFA王者のジョン・スウィーニー（米国）を1R 三角絞めに極めて一本勝ち。2勝2敗の五分に戻す勝利で後半戦に繋いだ。
入場時に世界的ファッションデザイナーである父・佐藤孝信氏の真紅のコートに合わせて単髪を金髪に染めた佐藤将光。花道をランウェイのように進む。
試合は、伝統派空手出身サウスポー構えスウィーニーの飛び込みをかわしたオーソの佐藤がコーナーに詰めて右ストレートから組み。両差しにしてボディロック。小外がけをあわせてテイクダウン。
上での組みの倒しは、この時点ですでにスウィーニーに背中を着かせてサイドから寝かせていたが、佐藤は押さえ込みに固執することなく差していた右手を抜いて体を放すと、上体を起こしてきたスウィーニーにRIZINならではのグラウンドヒザ！ ダメージを負わせてそのままマウントを奪い、ヒジの連打を頭と背中に打ち込み。
バランス崩れないマウントからのパウンドでスウィーニーの脇を開けさせると、1R 残り20秒で左足で右手を越えて頭にかけて、マウント三角から左腕を流しつつ下になって頭を引き付けて三角絞めでタップを奪った。
詰将棋のように危なげなく、完成度の高い動きで三角をセットした佐藤は、RIZINで初のフィニッシュ勝利を元LFA王者を相手に極めた。
試合後、佐藤は「どんどん強いやつ入ってきているので、ひとりずつ倒して、サバテロ、仕返ししたい」とリベンジを語った。
佐藤「その瞬間・瞬間をやっぱり楽しんで生きないともったいない」
──試合を終えた率直な感想をお聞かせください。
「これ以上ない最高の形で勝てたかと思います」
──勝利後のマイクでの第一声は「生き残ったぞ」でした。その思いは？
「やっぱり今年から『対世界』でやっていくという、対世界を打ち出しているRIZINの開幕1大会目で、対世界の相手を当ててもらって、これは世界に通用するかどうかの査定だと思ったので……（モニターを見て）ごめんなさい、所さんの試合（一本負けの瞬間）見ちゃった。対世界への1発目だったので、ここで負けたら1個落ちるというか、外れちゃう。RIZINにふさわしい選手としれいられるように絶対に勝たないといけないというのもあったのですけど、自分のRIZINの戦績が3勝2敗だったんですけど、もし3勝3敗になってしまってしかも全然一本／KOができてないなかで、しっかり一本勝ちして生き残った、というところからそういう発言が出ました」
──対戦相手のジョン・スウィーニーと実際に戦った印象を教えてください。
「想定してた感じに近くて、すごい間の駆け引き……最初1分くらい見合っていたと思うんですけど、フェイントかけて崩れる瞬間をずっと狙ってるなっていうのを感じて。もう、試合前から“絶対崩れない”っていうのを決めてやって。なので、あんまり隙ができなかったんで攻めにくかったのかな、と思う。あとは組んだ時にちょっと、もっとフィジカル感じると思ったけど、思ったより組んだ感じは、“あっ、いけるな、これ”というのが自分のなかではあったっスね。彼はアメリカから出るのが初めてでLFAもそれなりのプロモーションですけど、RIZINもう今すごい規模になっているのでなんだろうな、そういうのに飲み込まれたと思います。すごい強い選手だと思います、映像を見ていて」
――試合を終えたばかりですが、今後の展望・目標を教えてください。
「またどんどん強いやつ入ってきているので、ひとりずつ倒して、サバテロ、仕返ししたいです」
――フィニッシュの三角絞めは、試合前から「これで極まるかな」というイメージを持っていましたか。
「いや。もっと打撃戦するはずだったスね。めちゃめちゃ、バチバチの打撃戦するつもりだったんですけど、組んでテイクダウン取れたので。テイクダウン取れないと思ってたから、体強いんで、多分取れないだろうなと思ったんですけど、組んだ感じ取れそうだったんで。テイクダウン取れていい形が作れたので。で、あの形すごい得意なところだったので削って、削って。で、残りの時間聞いて、ああこれ多分パウンドアウトはちょっと厳しいなと思って、ヒジついたところを三角狙うのが得意なので、そこで、“あ、もう三角行こう”と言う感じで三角に行った感じです」
――残り11秒でした。残り時間を、セコンドの声聞いて計算しながらやっていたのですか？
「声は聞こえていました。自分のコーナー側だったから。『終わらせられる』って言ってたんですけど、まあなんか、終わる感じないなと。で、相手も『できる』みたいなことを喋っていたので、『多分（レフェリーストップで）止まらないな』と思って、『よし、じゃあ行ってみよう』と最後、時間見て行った感じです」
――打撃戦想定のなかで顔も綺麗で、今回のダメージは？
「無いですね、今回はノーダメージで終えられたので、みんなと楽しくやりたいと思います」
――ではすぐ次の試合を？
「オファーもらえたらどんどんやっていきたいです、僕は。できるうちにガンガンやりたい。状態いいと思うので」
――「サバテロ選手に仕返しをしたい」ということでしたが、そのサバテロ選手は来月、後藤丈治選手を相手に防衛戦です。後藤選手とは一緒に練習をされていますよね。
「そうですね、丈治とは週1練習しているので、丈治とはタイトルマッチ以外はいいかなっていう」
――サバテロ選手にリベンジしたいけれど、後藤丈治選手にも勝ってほしい？
「丈治には勝ってほしいです、間違いなく、はい。だから、べつにチャンピオンじゃなくていいのでサバテロと、どっかでやりたいなとは思いますし、新たに（参戦が決まった）福田（龍彌）くんとやる選手（4.12 アジズベク・テミロフ）とか、どんどん強い選手が来ると思うので、そういう奴らとやっていけたら嬉しいな、と思いますね」
――後藤選手はサバテロ選手に勝てるでしょうか？
「勝てると思います」
――勝利者マイクで「センターライン」に言及していましたが、「佐藤将光」がXのトレンドでお名前が15位まで来ています。
「ああ、10位切らないと（笑）。やっぱ全然ですよ。YouTubeもちょろちょろしかね来ないんで、もっとやっぱりね、もっともっと来ないといけない。いい試合します」
――サイドポジションで押さえているのに立ち上がってヒザを入れるは、あり得ることではあるけれど、よほどのことではないとそういう攻撃は見たことがありません。そこはRIZINルールを踏まえて吟味した上でのことなのか、ひらめきなのか、どちらでしょうか。
「コントロールしていて、（相手がヒザに）“警戒していないな”というのをサイドで感じて、サッカーボール（キック）やグラウンドヒザは1発で終わらせる可能性がある攻撃なので、多分（スウィーニーは）ブリッジ狙っていたと思うのですが、ブリッジさせないように抑えながら、タイミングで狙っていました」
――ダメージを与えたとしても、あるいは与えられない可能性もあります。相手が立つかもしれないという、その攻撃を思い切って仕掛けられたことと、すぐにマウントに入ったのはどのように考えての動きでしたか。
「四点ヒザ打ったあとは、ちょっと効いているのと、蓋をしに行ったというか、立たせないような動きして、で、そのまま頭折りながらマウント取る。壁での座ってる状態、テイクダウン取った後みたいなシチュエーションはすごいやっているので、あそこは自信あるところで。うーん、なんだろう。仮にサイド捨てて蹴ったあとでも、ああいうコントロールに入れる可能性あると思ってたし、立たれてもまた勝負できると思っていたので。そこはリスクを負えたというか、自信があったという感じですね」
──あれが一番驚いた攻撃でした。佐藤選手は試合前に「みんなを驚かす」と言っていましたが、どういうところで佐藤選手は驚かそうとしいていたのですか。
「今までのイメージ、堅く堅く、だと思うので。ちゃんとリスク負って勝負行くところを見せようと思ったけど、思いのほか組みになったという感じですけど。とにかく、僕が持っているこの危なさっていうか、怖さって、僕は自分では分かっていますけど、みんなは分かっていないから、そういう部分を試合で出せたらいいなっていうのは、思っていました」
――サバテロ戦でもサッカーキックを決めて、ユニファイドルールにない穴をつくのが巧みです。つまり相手はユニファイドから来ている相手ですから。そういうことを戦前に考えているのか、戦いのなかで相手の反応を見てやっているのか。
「練習からやっていますね。壁際で、座っている相手に四点ヒザ打つモーションだけかけたりとか、僕は使うタイプで。やっぱり禁止されている技って、すごい危ないから禁止なわけで、それ使えたほうがいい。日本のMMAは昔ヒジなかったけど、ヒジ解禁されたときもすごい練習しましたし、サッカーボールは昔パンクラスはOKだったので、そういうところでずっと使っていた。ONEでも四点ヒザはOKだったので、そういう禁止されている技は積極的に取り入れている感じと、今回は相手が今までそういうルールで戦ったことがないところだったので、押さえながら“警戒していないな”と感じて、狙ったという、両方あります。試合中のひらめきと、普段の練習、両方共の意識が出た感じです」
――今日はいつもと違う「佐藤将光」だったと思います。「イェーッ」と。今年になってテンション上げて積極性をもっと出そうと？
「今日は本当に“楽しもう”と、この瞬間を楽しもうって。所さんが、ポストとか見てて、残り2戦できたら引退って感じで言っていて。この……なんだろうな、戦いまでの道も、“めっちゃキツいけど楽しもう”っていうのもあるし、（横山）武司が、格闘技ちょっと、MMAはしばらくできない状況になって。今（自分が）できることって、すごいありがたいことだし、その瞬間・瞬間をやっぱり楽しんで生きないともったいないと思ったので、思いっきり楽しんでやろうと決めてたので、そういうテンションになった感じですね」
――今年はずっとそれで行きますか？
「もうずっと、楽しくやっていきたいと思うので、陽気なおじさんになります」
──後藤選手がサバテロ選手に勝てると。その根拠は？
「丈治は強いですね、普通に練習しててめっちゃ強い。ようやく陽の目を見たっていうか、今まで、なかなか出ないなって思ってたんですよね。“この子は強い”とずっと感じていたし、練習の取り組み方もすごいスマートで、しっかり自分を追い込めるタイプなので、まあゆくゆくは絶対来るだろうなと思っていたので、それがようやく今、軌道に乗ってきたなっていうところが一番の要因。で、彼は空間の把握がすごい上手いですね。あと全部対応できる。組みがきても対応できると思うし、そのなかでちゃんと当てていくイメージもできると思います」
──実況では「変貌した」と。ただ、グラウンドでもアグレッシブな動きは修斗時代を彷彿させるものでもあったと思います。自分としては変わったのか戻ったのか？
「もともと持っている部分、を、アレンジしたって感じですかね。やっぱ試合の時にどう表現するかを、“ちょっと変えた”みたいなところですかね」
