（C）Zuffa LLC/UFC
2026年1月24日（日本時間25日朝7時～）米国ラスベガスのT-モバイルアリーナにて『UFC 324: Gaethje vs. Pimblett』（U-NEXT配信）が開催される。
そのコメインでは、バンタム級（5分3R）で3位のショーン・オマリー（米国）と、5位のソン・ヤドン（中国）によるランキング戦が組まれた。
▼バンタム級 5分3R
ショーン・オマリー（米国）18勝3敗（UFC10勝3敗）3位 135.5lbs／61.46kg
ソン・ヤドン（中国）22勝8敗1分（UFC11勝3敗1分）5位 136lbs／61.69kg
コメインでは、バンタム級（5分3R）で3位のショーン・オマリー（米国）と、5位のソン・ヤドン（中国）によるランキング戦が組まれた。
元同級王者のオマリーは、6連勝後のメラブ・ドバリシビリ戦で5R判定負けで王座陥落。2025年6月のリマッチで3R ノースサウスチョークで一本負けで2連敗中。現王者のピョートル・ヤンとは2022年10月に対戦し、微妙なスプリット判定でオマリーが勝利している。31歳。
対する中国のソン・ヤドンは、2023年にリッキー・シモン、クリス・グティエレスを相手に連勝で2024年3月にピョートル・ヤンと対戦も判定負け。 2025年2月にヘンリー・セフードと対戦し、パンチとカーフキックで攻勢になるも3Rにヤドンのアイポークでセフードが続行不可能となり、テクニカル判定で勝利。
長い間合いから上下・前後・左右スイッチのタイミングの打撃のオマリーに、強い体幹から放たれる右の強打、左フックの返し・回転力のある打撃のヤドン。近年はテイクダウンの融合がその打撃にも奏功しており、どのくらい組みの展開になるかも注目だ。メディアデーでの一問一答は以下の通り。
同大会は、日本時間1月25日（日）朝7時からアーリープレリム、プレリムは9時、メインカードが11時に開始予定。日本では全試合がU-NEXTおよびUFCファイトパスにてライブ配信される。
ショーン・ オマリー「勝てば次はヤン。俺とヤンの試合がホワイトハウスで実現できたら、とてつもなくデカいことになる」
──カード順が下がるかもしれないという話もありましたが、突然コメインのオファーが来たと聞きました。これがUFCで初めてのセミファイナルですよね。スターとしてトップに立つ立場で戦えることについて、今の気持ちは？
「正直、いい気分だよ。俺のUFC初戦も実はセミファイナルだった。カード自体はそんなに良くなかったけどね」（※UFCデビュー戦＝2017年12月『TUF 26フィナーレ』でテリオン・ウェアに判定勝ち）
──今回のソン・ヤドン（バンタム級5位）とのマッチアップについてはどう感じていますか？ ストライカー同士の戦いで、再び自分の打撃を見せられるチャンスだと思いますか？
「間違いなくそうだ。ソン・ヤドンみたいな相手は、俺のベストを引き出してくれる。タフで、爆発力があって、ハングリーで、経験もある。簡単な試合じゃないけど、そのチャレンジが楽しみだ」
──カードの序列やスター性が落ちたんじゃないか、という冗談もありますが、そういう声が頭をよぎることはありますか？
「いや、特にないな。今年の早い時期に試合をしたかったけど、UFCは理由があって、俺をParamountのイベントに置いたと思ってる。それがすべてを物語っている。俺たちはまだ数字を持ってるし、まだここにいる」
──最初のフェイスオフでは、ソンとの間に少し物議を醸す場面がありました。コロナのフェイスマスクを着けていましたが、あれはなぜだったのでしょう？今の気持ちは？
「誰かを傷つける意図はまったくなかった。ただのちょっとしたジョークのつもりだった。でもそう受け取られなかった部分もあった。もし不快にさせた人がいたなら謝りたい」
──この試合の先を見据えた質問になりますが、勝てば一気にトップ戦線に戻ります。バンタム級王者ピョートル・ヤンとの再戦（※ヤン戦＝2022年10月『UFC 280』でスプリット判定勝ち）や、ウマル・ヌルマゴメドフ（バンタム級2位）、メラブ・ドバリシビリ（バンタム級1位）とのビッグマッチも考えられます。勝った場合、階級内で自分をどう位置づけていますか？
「やるなら次はヤンだろ。しっかり勝てば、それしかない。正直、そうなるってイメージしてる。いいパフォーマンスを見せられたら、俺とヤンの試合がホワイトハウスで実現できたら、とてつもなくデカいことになる」
──あなたとソンは、若手バンタム級として同じ時期に台頭してきました。いずれ戦う相手だと意識していましたか？
「まあ、ロスターにいるファイターなら誰とでもやるって気持ちだから、特別に彼だけを考えてたわけじゃない。でもこの数年で、間違いなく視界には入ってた」
──ソンはこの試合の話をかなり前から聞いていたと言っていました。あなたはいつ頃この試合を知らされましたか？
「数カ月前だな。11月か10月くらい。結構前からだよ」
──かなり長いキャンプになった感覚はありますか？
「いや、そこまでじゃない。前の4試合は全部12週間キャンプだったから、さすがにやり過ぎだった。今回はそこまで追い込みすぎてない」
──ドミニク・クルーズが「タイトルマッチの5Rに向けた準備は、精神的にも肉体的にも別物で、それを続けると相当キツい」と話していました。その点についてはどう感じていますか？
「本当にその通りだと思う。精神的にも肉体的にもめちゃくちゃ大変だ。でもそれが俺たちのゴールだからな。文句は言わないけど、実際に経験しないと分からない部分は多いと思う」
──ファンの中には、あなたの名前自体が王座以上に価値を持っていると感じている人もいます。全試合は見ないけど、あなたが出るなら見る、という層もいますよね？
「『俺はUFCをそんなに見ないけど、君のファンなんだ』ってよく言われる。どこに行ってもそういう声はある。だから少しはあると思う」
──以前、最終的な目標はUFCで一番のスターになることだと言っていました。その道筋は？
「ソン・ヤドンに勝って、ピョートル・ヤンに勝つ。その2つだ。それで辿り着ける」
──最近SNSでよく投稿している“doingwell”について教えてください。
「俺が立ち上げてる会社だ。投資家はほとんど入れずに、自分の金と情熱でやってる。パフォーマンス系の電解質ドリンクミックスで、今後はサプリにも広げていく。第三者検査済みで、オーガニック原料を使った、プレミアムな品質にこだわってる。1年くらい前から始めて、ビジネスを学びながら進めてきた。今日、初めて正式な製品サンプルが郵送で届いたけど、本当に最高だった」
──開発にはどれくらい関わっているんですか？
「100％だよ。メーカーに行って試飲もしたし、ロゴ、配送会社、倉庫、全部だよ。ビジネスのあらゆる面に関わってきた。電話も山ほどしたし、すごく楽しいし、学ぶことも多い」
──その商品は、いつ頃一般の人が手に取れるようになりますか？
「あと数週間以内だな。正式にリリースされて、すぐ買えるようになる」
──今回の試合を迎えるにあたって、前回の勝利からかなり時間が経っています。メラブとのタイトルマッチなど事情はありますが、純粋に勝利をどれくらい求めていますか？
「正直、そういうふうには考えてなかった。でも確かに“しばらく勝ってないんだな”って今思ったよ。めちゃくちゃ楽しみだし、勝てたら気持ちいいだろうな。2025年は、15年ぶりに勝ちがなかった年だったけど、それでも人生としてはすごく良い年だった。ファイト以外の部分では、今までで一番良かったくらいだ。でも、そこにまた勝利を加えられたら最高だな」
──もし試合後に選べるとしたら、バンタム級初のボーナス10回獲得と、TJ・ディラショーに並ぶKO数記録、どちらが嬉しいですか？
「それ、両方いけるだろ。KOすればボーナスも付いてくる。だから両方だ」
※ダナ・ホワイト代表は、今回の『UFC324』から「ファイト・オブ・ザ・ナイト」と「パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト」ボーナスがこれまでの倍の10万ドル（約1,500万円）になること、また新たなフィニッシュボーナスとして、KO/TKOまたはサブミッションで勝利したファイターが、10万ドルのパフォーマンスボーナスに選ばれていない場合、2万5千ドル（約390万円）を支給すると、メディアに発表した。
──ピョートル・ヤンとの再戦について話していましたが、5Rになった場合、どう違ってくると思いますか？ 有利なのはどちらでしょう？
「それはやってみないと分からない。まずはソンを倒さないといけない。ソンを軽く見るつもりはない。本当に難しい相手だ。でも5Rでの俺とヤン、それは面白い展開になると思う」
──多くの人が過小評価しているソン・ヤドンの強さはどこだと思いますか？
「パンチ力だな。しかも速い。パワーはあるけど遅い選手もいるし、速いけど軽い選手もいる。ソンはその両方を持ってる。パワーもスピードもある」
──ここでのインパクトあるフィニッシュは、ウマル・ヌルマゴメドフ（バンタム級2位）やデイヴソン・ フィゲイレード（バンタム級6位）を追い越してタイトルマッチを掴むためにどれくらい重要だと思いますか？
「勝てば十分だと思ってる。いい試合になるし、勝利を掴めばそれでいい」
──2026年がキャリア最後の年になるかもしれない、という発言が話題になりました。どれくらい現実的なんでしょう？
「流れに任せてるだけだ。期限も、試合数も決めてない。感覚だな。“もう終わりだ”って感じたら、その時が終わりだ」
──もし仮に今年で引退したとしたら、その後は何をしたいですか？
「ビジネスだな。“doingwell”をもっと大きくしたい。正直、今年で引退するとは思ってない。健康で、体が動く限りは戦い続けるよ」
──久しぶりの3Rマッチになりますが、その点については？
「いい気分だよ。3Rで戦えるのは嬉しい。ずっと楽しみにしてた。試合でしっかり結果を出しにいく」
──少し現実的な質問ですが、デイナ・ホワイトは巨大なヨットを持ち、アルマン・ツァルキャン（ライト級1位）も使い道に困るほど稼いでいます。キャリアの終わりに、金銭的に達成したいことはありますか？
「アリゾナに結構な土地を持ってるから、もっと土地を買って家を建てたい。兄弟や両親みんなが一緒に住めるような場所を作りたい。俺が稼ぐ金は、そういうことに使いたい」
