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2025年2月1日(土)日本時間23時から、サウジアラビのANB Arenaにて『UFC Fight Night: Adesanya vs. Imavov』(U-NEXT配信)が開催され、ミドル級5位(※4日に2位に)のナッソーディン・イマボフ(フランス)が、元同級王者で2位(※試合後4位に)のイズラエル・アデサニヤ(ナイジェリア)を2R TKO。
試合後の会見で、ファイトキャンプで肋骨を傷めていたこと、2月8日の『UFC 312: Du Plessis vs. Strickland 2』で対戦するドリカス・ デュ・プレシvs.ショーン・ストリックランドの勝者=王者への挑戦を望んだ。
ダゲスタンで生まれ、9歳でノストラダムスの街フランスのプロヴァンスへ移住したイマボフは、UFC3連勝中。2023年1月にライトヘビー級契約でストリックランドに判定負けも、クリス・カーティスとのバッティングNCを経て、ロマン・ドリーゼに判定勝ち、ジャレッド・キャノニアを4R TKO。2024年9月の前戦でブレンダン・アレンを判定で下している。28歳。
アデサニヤは、ミドル級ではアレックス・ペレイラとの2戦で1勝1敗。その後、2023年9月にショーン・ストリックランドに判定負けで王座陥落。2024年8月には、ストリックランドから王座を獲得したドリカス・デュ・プレシに挑戦し、4Rにリアネイキドチョークで一本負けで王座奪還ならず。2連敗中だった。35歳。
試合は、1Rにイマボフのテイクダウンを切って上を取る場面も見せたアデサニヤが、ジャブ&右カーフキックをヒット。イマボフの右アッパーストレートを被弾しながらも、左ミドルを返して、ジャッジ3者が10-9でアデサニヤを支持する初回に。
しかし、2Rにアデサニヤの左ミドルを掴んだイマボフが、喧嘩四つのアデサニヤの長い前手を払ったとき、間合いを詰められたのを嫌ったアデサニヤが一瞬オーソにスイッチしたところに、イマボフが右オーバーハンドをヒット! 金網背にヒザを着いたアデサニヤに、さらに左アッパー。ダウンしたアデサニヤが背中を見せたところにイマボフがパウンドを連打しKO勝ちを決めた。
ケージの中でイマボフは「とてもいい気分だよ。調子は完璧だった。ストライカーとしての実力は僕の方が上だと証明できたし、僕にとって本当のボーナスは、ベルトをかけて戦えることなんだ。“特別なサプライズ”を約束したけど、これがサプライズだった。僕の自信は家族、兄、チームからきている。もしその秘密を1つ知りたいなら、自分を愛してくれる人、愛してくれる人に囲まれていればいい、そうすればこのように成長できる。この勝利を兄に捧げる。彼はいつも私のそばにいてくれたから。1年で4勝、トップ5が2回、トップ10が2回、フィニッシュが2回! アッサラームアライクム!(あなたがたの上に平安がありますように」)」と語った。
ナッソージン・イマボフの一撃👊💥💥💥#UFCSaudiArabia | @RiyadhSeason | #RiyadhSeason pic.twitter.com/fdFlKyIhrf
— UFC Japan (@ufc_jp) February 1, 2025
試合後、アデサニアのストライキングコーチであるマイク・アンゴーブは、『サブミッション・ラジオ』でイマボフのフィニッシュ本能を称賛している。
「特にスモールグローブでは、ミスをしてはいけないというのがMMAの試合のポイントになる。我々はミスを犯した。ナッソーディンと彼のチームは、私たちがミスを犯したことに気づき、すぐに対応した。つまり、彼らは計画していたに違いない。その点については彼らを祝福しなければならない。イジーは目を突かれて、一瞬中断した。イジーは休憩したくなくて続けることに熱心だった。そういうこともある。しかし、そうすることで、彼は通常のようにリセットしてスペースを作ることができばかった。
つまり、まだ攻撃ゾーンにいるということ。そして、相手にプレッシャーをかけ続けさせたい。そういうことの1つに過ぎない。そういうことが起こるだけだ。彼は試合でうまくやっていると感じ、プレッシャーをかけ続けたかった。そして、ナッソーディンは彼がスイッチしているのを捉えた。スタジアム中に響き渡る美しい右のパンチ。彼はそこから立ち直ることができなかった。
経験豊富なプロは、レフェリーが何かを壊すと距離を詰めてくる。そのとき自分のスペースを作らなければならない。リセットするか、中央に戻るか。でも、その場ではプレッシャーをかけたくなる。それが起こったことなんだ。それがファイトだ。結局は戦いなんだから、それに対処するしかない」
以下は、試合後のイマボフとの一問一答。