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2024年12月7日（日本時間8日）の『UFC 310』（米国ラスベガス・Tモバイルアリーナ）のコ・メインで、UFC世界フライ級王者・アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル・ATT）に挑戦する朝倉海（日本/JTT）が10月17日、同大会を生配信するU-NEXTにて会見。
異例のUFCデビュー戦にして王座挑戦に向かう心境を語った。
達郎君はすごいなと、若いのにめちゃめちゃ強い
──2024年12月7日（日本時間8日）の『UFC 310』（米国ラスベガス・Tモバイルアリーナ）のコ・メインで、フライ級王者・アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル・ATT）に挑戦することが発表されました。いかがでしょうか。
「ようやくUFCのデビュー戦が決定して、対戦自体は結構何カ月か前から決まっていたんですけど、やっと発表することが出来て嬉しいですし、あらためてすごい気合が入ってます。SNSでも『ほんとうにUFCと契約したのか？ 大丈夫か？』と心配されていたので、こうして発表されて信じてもらえたんじゃないかな、と思います（笑）」
──UFCアジア太平洋地域統括責任者のケビン・チャン氏からのメッセージでは「日本の黄金期に入っている」と期待をかけられました。
「すでに日本人選手が活躍していますし、僕がUFCでチャンピオンになることで、またUFCをまた日本に持ってこれる可能性もすごくあると思いますので、絶対に勝ってUFCを日本に持ってきたいと思います」
──UFCファイターとして初めて公の場に出る気持ちは？
「今日が初めてなんですね。自分のYouTubeとかでは発信してるんですけど、メディアの前で話すのは初めてなんで、本当にこの瞬間を待ってました、僕。あと2週間くらい発表が遅れたら、このへん（口もと）まで来ていたんでギリギリでした（笑）。SNSの反響もすごくて日本人がタイトルに挑戦するのは9年ぶり（※2015年4月の『UFC 186』で堀口恭司が世界フライ級王者デメトリアス・ジョンソンに挑戦）で久しぶりだと思います。あと、日本人で今までチャンピオンになっている人がいないっていうところで、僕に賭けてくれてる人も多いと思うので、そこに応えられるような結果を残したいですし、パフォーマンスでも世界中に衝撃を与えられるような戦いを見せたいなと思っています」
──初めてUFCからオファーされた時は、どんな気持ちでしたか。
「その契約の件も本当にいろいろあったので、決まった瞬間とかはその辺ははっきり覚えてないんですけど、いろんなたくさんの人の協力があって、それこそRIZINの榊原（信行）社長もそうですし、本当にたくさんの人がサポートしてくれたおかげで、この契約を取ることができたので、まずはみんなへの感謝が大きかったです」
──6月にUFCとの契約を発表してから、この4カ月間はどう感じていましたか。
「この4カ月の中でも対戦相手が変更になったり、変更というより決まりそうで決まらなかったり。戦う予定の大会も2、3回変わったりとか、そこで結構、常に試合をするつもりで準備をしていたので、気持ちを保つのが難しかったりもしたんですけど、その分、常に追い込めたので、いい準備ができました」
──デビュー戦で発表されたのが、UFC年内最後のペイパービューイベントです。託された思いはいかがでしょうか。
「嬉しいですね。結果的に年内最後のみんなが注目する大会のタイトルマッチができるということで、こんなチャンスはなかなかないな、ということで、勝つのはもちろん、試合内容にすごくこだわって、めちゃくちゃインパクトを与える予定です」
──日本で活躍してUFCへ。そもそもUFCで戦いたいと思ったきっかけは？
「数年前から僕の中で、このUFCのチャンピオンになることが格闘家としての目標であって、それもずっと言い続けていたと思うんですけど、UFCが世界トップの団体なのは、みんな認めていると思うので、やるからには世界一になりたいと思っていたので、その場所で僕はトップを取りたいなと思っています」
──RIZINではバンタム級王者で、UFCでは一階級下のフライ級での参戦になります。コンディションは？
「フライ級でやるって決めてから何カ月か経っているので、しっかり体重の調整もできていますし、でも久しぶりの階級なのでちょっと不安はありますけど、格闘技に詳しい栄養士の方にも協力してもらったりとか、そのプラン通りに進んでいるので問題ないかなと思っています」
『最初はフライで』とお願いされた。ゆくゆくバンタムにも行く
──UFCにはバンタムで戦いたい・フライ級で戦いたいといった希望は伝えた？
「どっちでもいいですと、いい条件がもらえる方で戦いたいと伝えました。『最初はフライで』とお願いされたので。ゆくゆくバンタムにも行くと思いますし、どっちの階級でもトップを取るつもりでいます」
──条件というのは、初戦の対戦相手だったり、金銭面だったりでしょうか？
「どっちもですかね。いかにUFCで僕が有名になっていけるか。そのへんも考えた上で、先にフライ級のタイトルを獲りに行くのが一番いいかなと思いました」
──UFCでのファイターたちの戦いはどう映っていましたか。
「一番強い選手が集まる場なので、レベルが高いなと思いますね」
──先週、平良達郎選手とブランドン・ロイバル選手が大変な戦いをしました。「年間ベストバウト」とも称される戦いでしたが、ご覧になりましたか？
「そうですね。ちょうどその日、BreakingDownオーディション（審査員として）で参加していて、めちゃくちゃ見たかったのに（リアルタイムでは）見れなくて。オーディション中こうして（隠して）スマホを置いて見ようかなと思ったぐらい見たかったんですけど、我慢して。夜の9時半とかにオーディションが終わって、帰ってすぐU-NEXTで見たんですけど、すごい戦いでしたね。ロイバルはさすがの経験値だし、ゲームの作り方だったり、本当に素晴らしいなと思いましたし、達郎選手、達郎君もすごいなと思いました。若いのにめちゃめちゃ強いなと思いました」
──格闘技の本場ラスベガスで、満員のT-モバイルアリーナでのデビュー戦となりますけれども、どんな戦いのイメージをお持ちでしょうか。
「KOで勝つことしか考えてないですね。どれだけインパクトを残せるか、だと思うんで。必ず、UFCでも今まで衝撃的な記憶に残るKOシーンってあると思うんすけど、そこ（ハイライトリール）に載るような衝撃的なKOを見せたいなという風に思っています」
