（C）Zuffa LLC/UFC
2024年8月18日（日）豪州パースのRACアリーナにて『UFC 305: Du Plessis vs. Adesanya』（U-NEXT配信）が開催される。
▼UFC世界ミドル級選手権試合 5分5R
ドリカス・デュ・プレシ（南アフリカ）21勝2敗（UFC7勝0敗）※UFC7連勝中
イズラエル・アデサニヤ（ナイジェリ）24勝3敗（UFC13勝3敗）
メインイベントは「UFC世界ミドル級タイトルマッチ」（5分5R）で、現王者のドリカス・デュ・プレシ（南アフリカ）に、元王者のイズラエル・アデサニヤ（ナイジェリ）が挑戦する。
南アフリカ人初のUFC世界王者のデュ・プレシは、KSWウェルター級王者からEFCミドル統一級王者となって、2020年10月からUFCに参戦。2024年1月にショーン・ストリックランドにスプリット判定で勝利し、UFC無敗の7連勝でベルトを巻いた。
対するアデサニヤは、2023年4月にアレックス・ペレイラとの再戦で2R KO勝ちでリベンジし、王座奪還。しかし、2023年9月のストリックランド戦で右ストレートでダウンを奪われ判定負け。王座から陥落している。その後、一時的な休養宣言を行い、戦列から離れていたが、11カ月で復帰。いきなりタイトル挑戦となった。
メディアインタビューで、豪州の隣国のニュージーランドのシティ・キックボクシング所属のアデサニヤは、“ホーム”での王座奪還に向け、「リフレッシュとリセットが本当に良かった。そして今、準備は整った」と王座奪還を予告した。
今までで一番大きく、筋肉もついた。自分のスピードに驚く
──今回のトレーニングキャンプはいかがでしたか。
「過去最高のトレーニングキャンプを送れたと思う。感情的には落ち着いている。練習プログラムをアップグレードした。ただ我武者羅にやるだけでなく、怪我をしないように注意したよ。俺は王者として16カ月で5試合をこなしたんだ。リフレッシュできて本当に良かったよ」
──「ベルトには興味がない」という発言もありました。あなたにとっての成功とは？ 相手を倒すこと？ 派手に打ちのめすこと？ それともファンを楽しませること？
「今回の試合でいうと、その3つ全てだ」
──「アフリカン・アメリカンとしてフランシス・ガヌーがPFLでMMAに復帰することについては、どう捉えている？
「彼が復帰することは嬉しい。彼が成し遂げたことや、彼が今取り組んでいることについて本当に嬉しく思う。彼は、誰にも経験させたくないような苦難を乗り越えた。フランシスのことをリスペクトしているよ。彼は今のUFCにおいて非常に重要な存在だった。UFCと他団体の間には競争があり、バトルもあるけど、彼の築いた歴史を無かったことにはできない。無視しようとしたり、話題にしないのは馬鹿げている。今はPFLで戦っているけど、それでも彼の歴史は変わらないんだ。今はちょっとした意地の張り合いだけど、UFCは賢い人たちが集まっているから、いずれ問題は解決されるだろう」
──11月1日から新しくルール変更が導入されます。12-6エルボーの解禁、そしてグラウンド状態の攻撃の定義も再設定されることになりました。
「間違いなく嬉しいね。もうそろそろだと思っていたし、これが実現して良かった。ただ、ジャッジも改善されるべきだと思う。自分はまだ良いんだけど、他のファイターたちのためにね。勝利ボーナスがあるファイターが、ジャッジの判断でそのボーナスを奪われることがある。それが彼らの報酬の半分、場合によっては1万、2万、2万5千ドルにもなることがあるんだ」
──ファイターとしてのレガシーを大事にしたいということですね。あなたとっては前回の試合（ショーン・ストリックランド戦）の周囲の反応はいかがでしたか。
「ファンの移り変わりが激しいから、団体がレガシーをしっかりと祝わないと、フランシスのような偉業が忘れられてしまうという懸念があるかもしれない。でも、インターネットの時代なので、そんなに簡単には忘れられないと思う。自分自身のことを振り返ると、前回の試合はひどかった。あの試合には満足していない。今回の試合は、やるべきことをやって、皆が驚くようなパフォーマンスを見せたい。だから、今回は自分の実力を再証明するときだと思っている」
──11カ月ぶりの試合です。あなたが格闘技を始めて以来、最も長い休養期間となりましたが、長引いていた怪我や問題を癒すためにどれほど重要だったでしょうか。効果はいかがですか。
「あの休養は本当に重要だった。でも、これまでも何かしらの問題を抱えながら戦ってきた。例えば、マイアミでのアレックス・ペレイラ戦では、2週間前にヒザを故障したけど、それでも試合をキャンセルしなかった。本当に悪い状態だったし、ヒザが完全に壊れる可能性もあったけど、“これは一生に一度のチャンスだ”と思って戦ったんだ。そして、それは結果的に成功した。時には賭けに出て成功することもあれば、失敗することもあるけど、今回はリスクをうまく管理できたと思う。
この休養で身体を癒し、格闘技から完全に離れたことで、自分がアスリートとしてのレベルを上げたのは確かだ。期間は約3カ月間だった。自分の今後のキャリアにどれくらい影響があるかは分からないが、間違いなくファイターとしてのレベルは上がったよ。
今回がこれまでで最高の自分を見せることができると思う。今までで一番大きく、筋肉もついた。自分のスピードに驚くこともあるし、シャープな動きができている。このリフレッシュとリセットが本当に良かった。そして今、準備は整った」
──敗れて「この選手は終わりだ」と思われる風潮もモチベーションになる？
「ニューヨークでアレックス・ペレイラに負けたときも『奴は終わった。引退すべき』なんて言われたけど、そんな馬鹿げたことを言う奴らは、自分たちがなにを成し遂げたかってことを理解していないんだ。怒りの感情も沸かないよ。自分が何をできるかは分かっているし、チームも分かっている。だから、今はそれを証明する時だ」
