（C）RIZIN FF
2024年4月29日（月・祝）、東京・有明アリーナにて『RIZIN.46』が開催され、メインイベントの「RIZINフェザー級（66.0kg）タイトルマッチ」で王者・鈴木千裕（クロスポイント吉祥寺）が、挑戦者・金原正徳（リバーサルジム立川ALPHA）に1R 4分20秒、TKO勝ち。初防衛に成功した。
24歳でMMA17戦（13勝3敗1NC）の鈴木は、41歳でMMA51戦（31勝15敗5分）の実力者・金原をいかに下したのか。両者のコメントと鈴木陣営への取材から、鈴木千裕の恐るべき進化が見えて来た。
鈴木は、RIZINで5連勝後の2023年6月にクレベル・コイケが持つフェザー級王座に挑戦も、1Rに腕十字を極められタップアウト。しかし、400g体重超過したクレベルが王座剥奪の上、試合はノーコンテストに。
続く2023年7月の『超RIZIN.2』で現Bellatorフェザー級王者のパトリシオ・ピットブル（ブラジル）と70kg契約で緊急対戦し、1Rに右フックでKO勝ち。大金星を挙げると、11月のRIZINアゼルバイジャン大会でヴガール・ケラモフを1R1分18秒、TKOに破り王座に就いた。
挑戦者の金原は、元UFCファイターで元SRCフェザー級王者。RIZINではフェザー級で芦田崇宏、摩嶋一整にTKO勝ち。2023年4月の前戦では山本空良から再三のダウンを奪う判定勝ち。9月にはクレベル・コイケに判定3-0で勝利し、タイトル挑戦へ漕ぎつけていた。
国歌斉唱中のリング上で「柔術立ち」
試合直前のリング上から、両者の動きは対照的だった。
タイトルマッチの国歌斉唱時。目を閉じて胸に手を当てる金原に対し、鈴木はセレモニーを意に介さず、コーナーでシャドーを見せると突如、マットに横たわり、エビからの「柔術立ち」を繰り返した。それは、下の選手が相手の打撃を防ぎながら、背中を見せずに立ち上がる、柔術の動きだった。
鈴木は「タイトルマッチはリングに上がってからも長い。集中力と身体が冷めないように、直前まで身体を動かしたいです」と、セコンドに伝えていた。
（C）Keisuke Takasawa
その鈴木のセコンドには、かつては対角のコーナー＝金原正徳のセコンドについていた柔術黒帯、パラエストラ八王子代表の塩田“GOZO”歩がついている。
「金原とは一緒にいたのも一番長かったし、ずっとやっていましたからね。試合が決まりワクワクはしました。向こうは“まだまだ俺の方が強いぞ”と思っているだろうし、こっちは頑張っている若い子だし」と、自陣の対戦相手となったかつての所属選手を、塩田は語る。
「いまではみんなMMAの選手は打撃が上手いけど、そうでない時期から金原は非凡でした。早い時期から当時のチームドラゴンとかに出稽古に行き、UFC後には『KNOCKOUT』で立ち技ルールでも勝っている」と、現在の鈴木の“二刀流”の先駆け的存在だと言う。
その上で試合前、塩田は今回の試合に向け、「金原は国内で“裏番長”と言われていますけど、ビクター・ヘンリーとかは、その背景に呑み込まれずに、最後ゴンと来るじゃないですか。千裕くんはそういうのを持っている」と、ペルー人の父を持つ鈴木の心身ともにハイブリッドな強さについて語っていた。
