（C）Bellator/RIZIN FF
2024年1月21日（日）に『TOP BRIGHTS』（群馬県オープンハウスアリーナ太田）の旗揚げ大会を開催する堀口恭司（アメリカントップチーム）が24日、オンライン会見。朝倉未来が起ち上げた「ジャパントップチーム」について言及した。
現在、アメリカントップチーム（ATT）には、日本から牛久絢太郎が加入し、9月の『RIZIN.44』で萩原京平に判定勝ち。金太郎も合流するなど日本人選手の参加が増えてきている。DEEP二階級制覇王者の元谷友貴もATT入りし、11月11日の『DEEP 116 IMPACT』でのCORO戦に向け、ファイトキャンプを行っている。
その元谷が対戦するCOROは現在、妻の伊澤星花とともに、朝倉未来が所属する「ジャパントップチーム」（旧トライフォース赤坂）に合流し、出稽古に臨んでいる。
朝倉はジャパントップチーム（JTT）について、「海外のメガジムのような環境を作ることに決めた。UFC選手を教えているレスリングコーチや打撃コーチを招聘し、日本の中でも組み技のトップクラスのコーチをここに呼ぶことが決定した」とし、BRAVEの宮田和幸代表、UNITED GYM TOKYOの中村K太郎代表らが指導と練習を行うことを発表していた。
その7年前の2016年から、練習環境を考慮した結果、KRAZY BEEからアメリカントップチームに移籍し、単身フロリダに渡っている堀口は、朝倉の「ジャパントップチーム」のネーミングについては「まあ別にいいのかな、と思います」としながらも、「自分が作りたかったという気持ちは？」と問われ、「いやあーなんか……もちろん日本でジムやりたいなとかはありますけど、あんまりやったところで経営がうまくいかないと思う。もちろん強い選手を、日本人を勝たせたいという思いはありますけど、現実的に考えて（日本でメガジムは）難しいなと思います」と語った（※26日の会見では「ジャパントップチームと謳ったからには、一番いい設備を整えないとダメなんじゃないですかね」とも語っている）。
堀口が言う「経営が難しい」のなかには、MMAのメッカが米国にあることと、その市場ゆえにメガジムが成立している背景が含まれている。
アメリカントップチームでいえば、不動産で巨万の富を築いたオーナーが存在し、同じフロリダのキルクリフFCも、医療組織をバックにエナジードリンクとCBDドリンク会社がジムの命名権を獲得するなど、ジムに大きな資金が入っている。
その資金をもとに、最先端のスポーツ科学が導入されたトレーニング施設を揃え、プロ指導に特化した各分野のコーチと、それをまとめるヘッドコーチが在籍している。その人材も巨大な市場のなかで淘汰され、担当選手たちの勝敗が収入に直結することで、責任とモチベーションが発生している。
そういった人材と技術のアップデートが、本場トップチームであるがゆえに、潤沢に集まり機能しているのも事実だ。
米国ATT内でジャパントップチームを作りつつある堀口は、「自分はジム経営よりは、アメリカントップチームでコーチしたりとかは将来的にあるかもしれないですね」と、語るにとどめている。
それでも朝倉チームが、日本国内で資金を集め、JTTを起ち上げることには意味がある。エリー・ケーリッシュのように日本での仕事にモチベーションを持って指導する海外コーチを招聘し、きめ細やかな技術を持つ日本のMMAの知の集積により、できる環境のなかで世界に対抗していくことは、とくに軽量級においては練習相手も多くチャンスがあると思われる。そして決して資金が潤沢ではない国や地域でも、チームとしての工夫によって強さを得ている選手は少なくない。
そのチームを腰かけではなく、継続的にどのように機能させていくか。
