（C）ONE Championship
2022年11月19日（土）シンガポール・インドアスタジアム『ONE 163』にて、ペッタノン・ペットファーガス（タイ）を相手に初防衛戦を行う、ONEバンタム級キックボクシング世界王者・秋元皓貴（Evolve MMA）。
秋元はONEで4連勝をマークして2022年3月、満を持してONEバンタム級キックボクシング世界王座に挑戦。カピタンを判定3-0で破り、日本人初のONEキックボクシング世界王者となる快挙を達成した。
挑戦者ペッタノンは同級4位で357勝56敗1分という驚異的な勝利をあげている36歳のベテランムエタイ選手。大和哲也から2度勝利を奪っている。
難敵を相手に、秋元は「今回のテーマは“自分だけが攻撃して相手には攻撃させない”こと」とし、「僕はどの試合でもしっかりと相手にダメージを与えている。正直、ONEで階級を上げてから4戦して、相手から攻撃されたダメージはほとんど無く、自分が攻撃して相手に与えたダメージしかない。攻撃をもらっていなかったり、攻撃のもらい方がうまい部分も見てほしい」と、進化を語っている。
まさに「世界最高峰」と言えるONE立ち技のスーパーシリーズで、頂点に立つ秋元の試合直前の言葉は以下の通りだ。なお大会の模様は、ABEMA PPV Onlineにて独占生中継される。
王座を獲得し「やってきた事が間違っていなかった」
──2022年3月にカピタンを破り、日本人初のONEキックボクシング世界王者に輝きました。前回の試合から8カ月が経ちましたが、改めて試合を振り返ってみてもらえますか。
「やっぱり、今思い返しても本当にタフな試合だったと思います。でも、しっかりと今まで自分が練習してきたことを出せたっていのはすごく良かったのかなと思います。」
──カピタンはなかなか倒れない選手だったと思うのですが、実際に戦ってみてどれだけタフな選手でしたか。
「2ラウンド目で、いけるって。確実に勝てるって思ったんですけど、それでも5ラウンドまで一瞬でも気を抜いたら負ける、やられちゃうっていうのは常に思っていました。一発がある選手ですし、本当にギリギリまで気が抜けない戦いでした」
──世界タイトルを獲った後に感情が込み上げている様子が見られました。改めて、あの時の気持ちを振り返っていただけますか。
「長いのか、短いのかは分からないですけど、キックボクシングに転向してきてから3年半、4年で世界タイトルを獲得できました。自分の中では（この期間が）すごい濃い時間だったので、報われたというか。ここからがスタートですけど、まずはやってきた事が間違っていなかったんだと思い、とても嬉しかったです」
──今回の試合はチャンピオンとして臨むわけですが、試合に向けての気持ちに変化はありましたか。
「それは全く変わらないです。この試合は防衛戦でもあるかもしれないですけど、僕にとってはこれも挑戦の一つ。なので、これまでと変わらずしっかりとトレーニングをするってことでは、変わらないです」
