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2022年4月17日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ メインアリーナで『RIZIN TRIGGER 3rd』に続き、連続開催された『RIZIN.35』第5試合のライト級で、元UFC・現Bellatorのスパイク・カーライル（米国）が、元DEEP同級王者の武田光司（BRAVE）と対戦。2R1分35秒、ギロチンチョークで武田を失神させ、一本勝ち。UFC後の戦績を5連勝とした。
日本のPRIDEに憧れたカーライルは、8勝1敗の好戦績で2020年にUFCデビュー。フェザー級でアーロン・クルーズに1R TKO勝利を飾ったが、その後自身初の連敗を喫しリリース。2021年からはLFA、Ballys FightNight、CageWarriorsで、全てKO/一本勝ちで3連勝、Bellatorとの契約をつかんだ。
2021年12月の前戦では同じく元UFCのダン・モレットにリアネイキドチョークを極めて一本勝ち。4連勝中だった。
今回のフィニッシュを、右フックを当てたところに、武田が四つ組みではなく、ダブルレッグで頭を出したタックルにカウンターでハイエルボーのノーアームギロチンチョークを極めたことを語ったカーライルに対し、武田は「注意していたのにパンチを当てられ危険な側に入ってしまった」と、ミスが命取りとなってしまったことを明かしている。また、今回の試合を経て、カーライルが本拠地とするカリフォルニアへの出稽古を望んだ。
一方のカーライルは、今後もRIZINに継続参戦し、ライト級のダブルチャンピオンを目指すことを語ると、本誌に向け、「自分はUFCと契約する前からミクル・アサクラ（朝倉未来）を見ていた。もし自分と戦えば非常に面白いマッチアップになる。ただ、自分も最後にUFCでフェザー級で戦ったときに調子が良くなくて健康にも良くないと感じたから、筋肉もつけてこの階級にした。対抗戦でやるならキャッチウェイトかライト級で戦いたい。アサクラのファイトスタイルは自分と合うから、面白い試合になるよ」と、UFCとBellatorの2大メジャーを経験した自身と朝倉との試合にも興味を示している。
カーライル「『71kgのキング』に俺はなる！」
──武田光司選手との試合を終えた、率直な感想をお聞かせください。
「まだ自分自身で試合が見れてないので、うまくプロセスを説明できないけど、1R目は自分のやりたいことができなかった。コウジは自分の作戦をうまく遂行したと思う、いかにもレスラー然としたグラップリングをやってくる感じ。彼が上に乗っている時に、彼の息が上がっていったから、自分はこのまま落ち着いて、我慢していれば、最終的に自分の時間はやってくると考えていて、実際そうなったね」
──試合開始のゴングと同時に一気に武田選手に走り寄ったのは？
「ほとんどの選手が下がりながら戦うことに慣れていないので、とにかく最初にプレッシャーを与えて、たじろぐようなことをさせたかったんだ」
──戦ってみて、武田選手の印象は試合前と違うところはありましたか。
「彼のカーフキックが非常に強くて……、自分はそのカーフキックのチェックの仕方がすごく悪かった。何でだか分からないんだけど（苦笑）。恥ずかしいことだ。『How to check kicks』っていう入門編でも出そうかなと。ただレッグキックがすごく良かった一方で、レスリングは自分がこれまでに直面したようなもの以上っていうスキルではなかったから、彼がホールドしていてもパニックに陥ることもなかったよ」
──「日本で試合をするのが夢だった」と仰っていましたが、初めての日本、また初めてのRIZINの舞台はいかがでしたか？
「信じられない。アメイジングだ！ 夢が叶ったよ。“awesome”は日本語で“スゴイ”だよね？ スゴイ、スゴイ！ とてもアメイジングな経験をしているよ。ただ、誰も教えてくれなかったんだけど、あれ、ロープじゃなくてケーブルだよね？ これはもう、全然違った。俺がトレーニングしてきたロープとは。ちょっと慣れるのに時間を要したね。あのケーブルでいかに上手く組み技をやれるか、いい道具を見つけないと。あれは“ロープ“じゃないよ！」
──「RIZINのロープに対応したい」ということは、今後もRIZINで戦うことになりそうでしょうか。
「110%、いや120%、間違いなく戻ってきたいと思っている。ここが大好きだ。自分の人生の中でも最高だと言える経験のひとつをいまここでして、皆さんとここにいる瞬間にもすごく感謝しています」
──ところで『BLEACH』の黒崎一護のコスプレで入場しましたが、斬魄刀などはどこで用意したのですか？
「ここにいる優秀なシンゴ（柏木信吾）が助けてくれました。元々は違う入場プランがあって、ここでは明かさないけど、ちょっとやろうと思っていたことが、コロナ対策の規制で実現できなかったんだ。もし近い将来、規制緩和となってできるようだったら、ド派手な入場をお見せしたい」
──何度か、グレコローマン出身の武田選手から頭から落とされましたが、それはPRIDEのヒョードルの試合が参考になったのでしょうか。
「ははは、その通り。間違いなくヒョードルvs.ランデルマンの試合を参考にして、高いところから落とされる練習を何度もやってきたので、そのおかげで、今日は対応することができたよ」
──フィニッシュですが、それまでは武田選手はボディロックからのテイクダウン、スープレックスでした。最後はダブルレッグで武田選手が入って頭が脇から出たところを、その脇の下に挟んでのギロチンでした。チャンスであると狙っていましたか？
「そうだね、あれはもう自然と極めて。もう一回見直さなくてはいけないけど、たしか、自分の打撃（右フック）がヒットして、その流れでタケダが足を取りに来たと思うけど、チャンスがあったので、取りに行ったよ。もうひとつ。僕はストライキングでもグラップリングでも試合をフィニッシュできる。今回が14勝中13フィニッシュ目で、7サブミッション、6ノックアウトだから、次はノックアウトして、イーブンにしたいかな」
──日本のチャンピオンをことごとく破った武田選手に一本勝ちしました。RIZINでの次のターゲットは誰になりますか。
「それは僕が決めることではなく、より力のある存在がその相手を導いてくれると思うので、その決められたことに従い、同じように結果を出すだけさ」
──待望の日本での試合、ルールの違いややりにくさはありましたか。
「このルールはMMAにおける最高のルールだと感じているよ。これまでグラウンドの状態で頭部にヒザをもらったことはなかったけど、今回、何発かもらってしまって、あれは（打つ方は）気分のいいものだよね。幸い食らったものは特に強くなかったけど。とにかくこのルールは好きさ。リングで、ロープでなくケーブルだったから、ここにもしっかり対応しなくてはいけないと思ったけど、とにかくルールは最高だし好きだ。
あと、自分としては、最初にRIZINルールを読んでいた時、RIZINの採点はダメージに重点を置くということだったので、1R目、彼がテイクダウンしてきて、たしかに自分は劣勢だったけど、彼に有効打があったわけではなく、ダメージももらっていないから、辛抱すれば必ず自分がダメージを与える状況になる、と思いながら試合をしていたよ」
──ホベルト・サトシ・ソウザ選手とジョニー・ケース選手が、ライト級のタイトルマッチを行いますが、どちらかのチャンピオンと戦いたいと思いますか？ あるいはもう少し自分の名前を上げるために何人かと戦いたい？
「今回、ジョニー・ケースとは友達になってしまったから、少なくとも今夜はジョニーに勝ってもらいたい。彼はスゴイやつだよ。結果は神のみぞ知るということになるけど、友達と対戦するのはできれば避けたい。とはいえ目の前に与えられた対戦相手とは誰とでも戦うけどね。
ソウザが勝てば、素晴らしいタフなチャンピオンなのでやりたいと思う。自分はこれから全盛期に入っていく。もうすぐ29歳になって、これからもっともっと強くなっていくと思うので、とにかく試合をして、その中で目の前の相手を殴って蹴ってチョークアウトして、勝つためには何でもやりたいと思う。それから仲間内でもたくさんの人が言っているけど、RIZINとBellatorのコネクションがあることで、選手が両団体を行き来できるのは素晴らしいことだ。両方で戦うことが目標だね。そして両団体のチャンピオンになる。そして、155ポンド、いや、日本では71kgという言い方だったね。『71kgのキングに俺はなる！』フフフッ」
──ところで、試合に勝利して、これから日本でしたいことや食べたいものなどもありますか。
「金曜日まで延泊したので、何をやるかはまだ分かっていないけど、滞在中に富士山の山頂から日の出を見てみたいんだ。ただ、あまり試合ではダメージ受けてないけど、カーフキックは随分もらっちゃったから、そのダメージ如何によってどれだけ今週ハイキングできるか分からないけど。ここで新しい友達もできたので、違う形で日本をみるかも。今晩はチームメイトと勝利の喜びを分かちあいたい」
