ONE独自の階級システムにより、対戦の可能性が生まれた
現在はともにONE Championshipを主戦場としており、階級が異なる両者だが、ONEの水抜き禁止の独自の階級システムにより、同じライト級（※77.1kg）で対戦の可能性が出てきた。
MMA47勝9敗1NCの青木真也は、 2015年に78kg契約で桜庭和志に一本勝ち。ONEでも2021年1月に元LFAウェルター級（※水抜きあり前日計量の77.1kg）王者のジェームズ・ナカシマとONEライト級で戦い、1R、ネッククランクで一本勝ちするなど、階級上の選手から勝利を挙げている。2021年4月の前戦では、エドゥアルド・フォラヤンとの3度目対戦で1R 腕十字による一本勝ち。38歳にして4連勝をマークしてる。
一方の秋山は46歳でMMA15勝7敗2NC。2015年11月のUFCでアルベルト・ミナにスプリット判定で敗れた後、2019年6月に3年7カ月ぶりにMMA復帰。ONEデビュー戦でアギラン・ターニに判定負けしたものの、2020年2月の前戦でシェリフ・モハメドに1R、右フックでKO勝ちしている。
ONEは、2022年3月26日に10周年記念大会となる「ONE X」を予定しており、チャトリ・シットヨートンCEO兼会長は、さらなる日本人選手の投入を予告。RIZINでのホベルト・サトシ・ソウザ戦の交渉もあった青木だが、秋山へのアピールから13年ごしの対戦が決まれば、日本の格闘技の歴史と両者の軌跡が交錯する試合になるだろう。
前戦ではONEウェルター級（※水抜き禁止の83.9kg）で戦っている秋山にとって、かつてのウェルター級とは異なる水抜き禁止のライト級（77.1㎏）は厳しい減量となる。
「まだサインしてない」という秋山成勲と、サインをした青木真也の試合はどうなるか。本誌の取材では、体重含め、正式決定はこれからという最終段階にあるようだ。
3月26日の「ONE X」まで50日。DREAMカードは実現するか。
