【RIZIN】青木真也vs.サトシは年末に戦う可能性があった──榊原CEO「サトシを止められる唯一の日本人、青木にラブコールを送り続けて出ざるを得なくしたい」

　2022年2月2日（水）都内にて、RIZINが『SPASHAN HPS presents RIZIN TRIGGER 2nd』（2月23日・エコパアリーナ）および『+WEED presents RIZIN LANDMARK vol.2』（3月6日・会場非公開）の2大会の対戦カードを発表。 　会見後、榊原信行CEOが、本誌の既報通り、ライト級で国内に敵無しの王者ホベルト・サトシ・ソウザ（ボンサイ柔術・32）について、あらためて「青木真也を対戦相手としてマップチアップしたい」と語った。 　会見後の囲み取材で榊原CEOは、「サトシと青木（が対戦する話は）実際に年末にあったんですよ。ABEMAの北野（雄司プロデューサー）さんとも会って、青木真也にラブコールを送りました。『そろそろ出てほしい』と」と、実際に陣営と話し合いを持ったことを明かした。　その上で「契約上、ONEを通じて（RIZIN参戦）、ということになるならそれでもOKだし、青木選手は知る人ぞ知る選手──もちろん認知度はあるかもしれないけど、RIZINと青木がもう一度からむことによって、大きな化学反応が起きると思うし、サトシを止められる唯一の日本人、その可能性を感じる、勝負論もあって、期待感を抱ける──褒めているわけじゃないですよ（笑）。もうそうなっちゃってるんですよ。だから嫌だなぁ思いながらも契約上クリアしたい」と、RIZINで無双を続けるサトシを「唯一止められる日本人」と、参戦に期待を寄せた。 　MMA47勝9敗1NC、38歳にして4連勝中の青木真也は、ONEに参戦しながら、2015年12月にRIZINで桜庭和志と対戦（1R TKO勝ち）した経歴を持つ。ONEは、3月26日に10周年記念大会の「ONE X」を予定しており、ここにさらなる日本人選手の投入も予告されており、青木自身も試合が決まったことをSNSで報告しているため、サトシとの対戦実現には、粘り強い交渉が必要となりそうだ。 「青木はピンポイント、サトシの対戦相手として、日本国内にいるので、ぜひマッチアップしたいなということで公開ラブコールを送り続けようと。ファンの人たちからもガンガン、青木の背中を押して出ざるを得なくする（笑）。そういうことが出来たらいいなと。（ONEが）完全に門戸を閉ざしているのか、その可能性が0％じゃない限り、ウチからお願いして、もし来いというなら、タイやシンガポールにも行くので話し合いが出来たらいいなと思います」と、榊原CEOは発言。 　一方、会見でのラブコールを受けた青木はSNSで「揺れる想い　身体中感じて　君と歩き続けたい」「榊原さんが恋文を読んだようだ」と返歌を綴っている。 　また、榊原CEOは、先に報じたサトシの北米進出もBellatorと話し合っているといい、公式YouTubeで「外国勢が呼べないなら、サトシが米国に行って、Bellatorの堀口恭司バージョンみたいな形で、向こうのタイトルに挑ませるとか」と、現Bellator世界ライト級王者のパトリッキー・フレイレ（ブラジル）の王座に米国で挑戦させるプランも語っている。 　果たして青木vs.サトシは実現するか。あるいはサトシがBellatorに参戦、またはLANDMARK米国大会で海外勢と戦うか。ライト級戦線も目が離せない。