（C）Jeff Bottari/Zuffa LLC
2021年3月27日（日本時間28日）、米国ネバダ州ラスベガスのUFC APEXにて「UFC 260」が開催された。
前日計量では、メインイベントの「UFC世界ヘビー級選手権試合」（265lb／120.2kg）に出場する王者スティペ・ミオシッチ（米国）は234lbs（106.14kg）、挑戦者フランシス・ガヌー（カメルーン）は263lbs（119.30kg）と王者より13kg重い体重で計量をパスしている。
50K for some elite showings!
— UFC (@ufc) March 28, 2021
💸: @Francis_Ngannou & @SugaSeanMMA
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UFC 260: MIOCIC VS NGANNOU 2
メインイベントは、UFC世界ヘビー級タイトルマッチ。38歳の王者ミオシッチは2度目の防衛戦。34歳でランキング1位のガヌーは2度目の王座挑戦となる。
両者は2018年1月の『UFC220』で対戦し、王者のミオシッチが挑戦者のガヌーを判定3-0で下している。
その後、王者は二階級同時制覇を狙ったダニエル・コーミエーにKO負け。2019年8月のダイレクトリマッチでKO勝ちしベルトを取り戻すと、2020年8月の3度目の試合も判定勝利し、コーミエーに引導を渡している。
対するガヌーは、2013年にプロMMAデビュー後、5勝1敗でUFC入り。もともとはボクシングで身を立てるためにカメルーンからフランスまで徒歩とボートで3年かけて亡命。フランスでは当初路上生活をしていたが、MMAジムに寝泊まりをすることを許され、フランスで「100% Fight」等で連勝し、オクタゴン入りを決めた。
UFCで6連勝でミオシッチが持つ王座に挑戦も敗退。その後、デリック・ルイスにも判定負けで2連敗。しかし、2018年11月にカーティス・ブレイズに45秒KO勝ちすると、2019年2月にケイン・ヴェラスケスを1R 26秒KO、同年6月にジュニオール・ドス・サントスも1R 71秒KOで元王者を連続撃破。2020年5月に、当時無敗だったジャルジーニョ・ホーゼンストライクも1R KOに下し、再戦のチャンスを掴んだ。
▼UFC世界ヘビー級選手権試合 5分5R
×スティペ・ミオシッチ（米国）234lbs／106.14kg
[2R 0分52秒 KO] ※左フック→鉄槌
○フランシス・ガヌー（カメルーン）263lbs／119.30kg
※ガヌーが新王者に
1R、ともにオーソドックス構え。静かな立ち上がり。中央を取るガヌーは右ローから。左右に回るミオシッチを追うガヌーはなお右ロー。左インローを返すミオシッチは遠い距離に。ガヌーはジャブ2発から右ストレート！ テンプル狙うもブロック上。
前足にシングルレッグのミオシッチを腹の下に入れて切るガヌーは背後から崩してサイドバックでパウンド連打！ 立ち上がるミオシッチに今度はガヌーからダブルレッグも今度はミオシッチが切る。
#UFC260 Official Result: @Francis_Ngannou defeats Stipe Miocic by KO, Round 2, :52
— UFC News (@UFCNews) March 28, 2021
オーソから左ハイを当てるガヌー。ブロックするミオシッチ。左ローを突くミオシッチ。回るミオシッチに正面に立つガヌー。ミオシッチにの左ローに右のカウンターを狙う。右ローを当てるガヌー。左ローを返すミオシッチ。ブザー。
2R、オーソから右、鋭い左ジャブを打ち抜いたガヌー！ アゴが上がるミオシッチは後退。ガヌーはすぐに金網に詰めて右アッパー、さらに左を連打！ ミオシッチも押し返し右を当てるが、それを受けながらもガヌーは崩れず左フック！ 左足首が折れ曲がりながら後方に倒れたミオシッチにガヌーは鉄槌1発！ レフェリーが間に入った。
Africa has their first heavyweight champion!
— UFC (@ufc) March 28, 2021
🇨🇲 @Francis_Ngannou is the heavyweight king. #UFC260 pic.twitter.com/Db83Z4lIjp
試合後、ガヌーは解説のジョー・ローガンのインタビューで「紹介するよ」との前置きを聞くと、共に「New Heavyweight Champion of the World！」と唱和。
続けて、「言葉がちゃんと見つかるか分からない。最高の気分だ。試合は仕事だけど、自分自身に約束したんだ。必ずトップに立つと。もっと強くなる、そのためにもここにいる」と戴冠を語った。
Just a kid from Batié, Cameroon 🇨🇲 #UFC260 pic.twitter.com/7ipT9YFzkQ
— UFC (@ufc) March 28, 2021
さらに、ローガンから、カメルーンから欧州に渡り、UFCの王座戦までたどり着いたことを問われ、「ずっと私のことを見てくれて感謝したい。これはすべて約束だった。誰も信じなくても自分は信じていた。疑念も自分が実行することで払拭できたと思う」と軌跡を振り返った。
「（ミオシッチとの）初戦の敗戦、それこそが素晴らしい学びだった。人生における学びもあった。こんなことを言うのはおかしいけれど、前回の試合すら負けたと思っていないんだ。何を学んだか、ファイターとして成長したし、自分自身をマネージメントすることを学んだ。その経験がさらに僕を高みに連れていってくれた」と初戦の敗戦が、自身を成長させたと語る新王者。
MOST HEAVYWEIGHT KNOCKOUTS - UFC History
— UFC News (@UFCNews) March 28, 2021
12 - Derrick Lewis
10 - @Francis_Ngannou, #UFC260
10 - Junior Dos Santos
10 - Cain Velasquez
コンパクトに打ち抜いたフィニッシュについては、「パンチのときに（相手の）カウンターも当たっているけど、コーチも『大丈夫だ、リラックス』と言い聞かせてくれて、“落ち着こう、いい気分で戦えている”と心の中で思っていた。自分も痛んでいたけど、落ち着いてカウンターを当てることができた。コーチのエリックに感謝したい」と語った。
また、今回、ガヌーのセコンドに現UFC世界ウェルター級王者のカマル・ウスマン（ナイジェリア）がついたことについて、「自分からウスマンにセコンドを頼んだ。彼こそが感情的な精神的な部分で支えになってくれると思ったんだ。彼の存在が私を落ち着けてくれて、的確な指示を与えてくれた。彼こそがチャンピオンで、僕にインスピレーションを与えてくれる。彼のようなチャンピオンになりたい、アフリカ系のチャンピオンとして彼に続きたいと願ってきたんだ」と、アフリカの先達に感謝の言葉を述べた。
また、ヘビー級転向を表明しているジョン・ジョーンズの「Show me the money」のツイートに対し、「ジョーンズは歴史に名を残す最高のファイターだ。ヘビー級に挑戦してくるなら最高のチャレンジになるし楽しみだ。いつでも、どこでもすぐにでも、7月でも8月でも、彼が準備が出来たならやろう」と対戦を受けると返答。
I quit the light heavyweight division, literally gained a massive amount of weight. And now people are saying I’m afraid? Everyone but me claiming that I’m afraid. All I asked was to get paid.
— BONY (@JonnyBones) March 28, 2021
最後に「この王座は特別なものだった。このベルトを持つことはファンやサポーター、いまカメルーンは早朝だけど、カメルーンのみんなも喜んでくれると思う。彼らを代表して戦えることは幸せだった。フランスの友達にも感謝したいし、関わってくれた一人ひとりに感謝したい」と路上生活をしていたフランス時代にジムに寝泊まりを許してくれた関係者にも感謝の言葉を語り、新王者としての最初のインタビューを終えた。
◆フランシス・ガヌー「次？ ジョン・ジョーンズだろうね。実現させたい」
「最高だ。この感覚はとにかく最高。これまでの人生ずっと欲しかったもの手に入れるために苦労して、ときにはもがくこともあった。そして今こうしてここにいる。自分の感情を整理して実感するには少し時間がかかりそうだ。今はいろいろな感情があるからね。自分の人生の中で一番大きな出来事になるんだろう。まだ勝ったことを実感できないよ。もちろん、最高の気分だけど、今はそれ以上考えられない。
ああ、なんて最高なんだ。昂る感情やみんなの思いを考えると特にね。ベルトだけじゃなく、それが何を表しているかも重要だ。理念であり、倫理であり、夢であって人生でもある。自分を支えてきてくれた人たち、自分の夢に向かって共に歩んできてくれた人たち、自分のことを信じて目標を達成するために尽力してくれた人たち。それがすべてだ。自分だけでは決してできなかっただろう。たとえタイトルマッチじゃなかったとしても、スティペとは再戦したかった。2018年1月に彼に負けて以来、ずっと彼を相手にタイトルマッチがしたかった。リベンジしたかったし、彼のキャリアを見れば彼が史上最高のファイターであることは明らかだし、彼を破って名を挙げたかった。
自信はあった。もちろん自分が背中をつけてテイクダウンされたくなかったのもあるけど、彼をテイクダウンすることさえ考えていたんだ。ずっと力を入れて取り組んできたことだし、グラウンドでもグラップリングでも彼を苦しませる自信はあった。彼の倒れ方を見ると怪我をしているんじゃないかと思ったけど、彼はタフだから絶対にチャンスを与えたくなかった。だから最後まで攻撃の手を緩めなかった。
今日の勝利は自分だけではなく全員のものだ。全力で支えてくれて信じてくれた人たち、世界中の人々、ファンのみんな、信じてくれたみんなのものだ。それがとても重要だと思っている。そういう人たちが必要なときに力を与えてくれるし、疲れてトレーニングをサボりたくなったときにはモチベーションを高めてくれる。みんな喜んでくれているだろう。今母に電話したけど話すことができなかった。今はカメルーンにいる誰とも話せる気がしない。みんな熱狂しているだろうからね。いい意味での狂気だ。前回はうまくいかずたくさん泣いたけれど、今ここで喜びの涙を流している。次はどうするか？ ジョン・ジョーンズだろうね。彼はその試合について話したばかりだから。実現させたいね」
