（C）U-NEXT/Zuffa LLC/UFC
2025年8月9日（日本時間10日朝5時～）米国ラスベガスのUFC APEXにて『UFC Fight Night: Dolidze vs. Hernandez』（U-NEXT配信）が開催される。
日本から風間敏臣がUFC2勝目を目指す同大会のコメインでは、フライ級10位のスティーブ・エルセグが出場。当初の対戦相手のパク・ヒャンソンが、平良達郎と急遽対戦したため、ランク外のオデー・オズボーンとバンタム級で対戦する。
▼バンタム級 5分3R
スティーブ・エルセグ（豪州）12勝4敗（UFC3勝3敗）135.5lbs
オデー・オズボーン（米国）13勝8敗（UFC5勝6敗）135.5lbs
※パク・ヒャンソンは8.2平良達郎と対戦
MMA11連勝から、王者アレシャンドレ・ パントージャ、カイ・カラフランス、ブランドン・モレノとトップ戦線を相手に3連敗。気づきを得た“アストロボーイ”は、パクとは構えも体躯も異なるオズボーンといかに戦うか。そして平良vs.パクをどう見たか。U-NEXTと本誌が聞いた。
平良達郎はすごく辛抱強く無駄な動きがない
──今回のファイトキャンプも豪州で行ってきましたか。
「そうだね。豪州パースのホームジム『Wilkes Martial Arts』で練習してきたよ。基本はうちのジムの仲間たちとだね。でもセブ・ザライ（Sebastian Szalay＝RTU2025フェザー級1回戦でバーエゴン・ジェライスーに判定勝ち）が来て何ラウンドか一緒にやってくれたし、ロッド・コスタ（Eternal MMAバンタム級王座戦で伊藤空也と対戦）とジャック・ベッカー（RTU2025ライト級でパク・ジェヒョンと対戦）も今回のキャンプを通して助けてくれた」
──フライ級以上の選手とも組んでいるのですね。今回、試合の1週間前に対戦相手が変わりました。準備についてはどう感じていますか？
「試合のキャンセルや変更、入れ替えとかにはすごく慣れてる。UFCでの期間だけじゃなく、キャリアを通してずっとそうだったからね。だから特別なことじゃないんだ」
──たしかにモレノ戦もアスー・アルマバイエフ戦のキャンセルでしたし、その前にもマット・シュネル戦もキャンセルでしたね。しかし、今回は当初のオーソドックス構えのパクと違い、オズボーンはサウスポー構えです。
「相手がサウスポーになったことに関しては、確かに準備としてはちょっと厄介だけど、俺には長い間ずっと一緒に練習してるサウスポーのスパーリングパートナーがいるから、日常的にサウスポーの動きは見てるし、そこまで心配はしてないよ」
──今回、アルバジ選手が欠場した際に、エルセグ選手にも平良達郎選手との対戦オファーがあったのでしょうか。
「ああ、本当だよ。俺には平良と戦う別の機会は、今まで一度もなかった。その話が初めての機会だったんだ。受けなかった理由は、すぐにラスベガスに飛んで体重を落として計量まで全部やるのに、明らかに1週間未満しか猶予がなかったからさ。まずそこへ行くこと自体がすごく大変だったし、もし間に合ったとしても相手はめちゃくちゃ強い選手だって分かってた。だから彼とやることは、自分をとても不利な状況に置くことになる。だから、出るべきじゃないと判断した。もちろん、平良とはぜひ戦いたい。彼は素晴らしい選手だし、すごくリスペクトしてるよ。でも今回は、タイミングが合わなかっただけさ」
──もともとパク選手と戦うために準備し、研究もしていたと思うのですが、その上で平良選手とパク選手の試合をご覧になって、どのように感じましたか？
「データだけ見ると、すごく拮抗した試合になるように見える。パクはリアネイキドチョークでのフィニッシュが多いし、シャノン・ロスやヘルナンデスとの試合では、打撃でも良く見えた。平良も打撃で色んな場面で良い動きを見せてるし、バックからのフィニッシュは本当に危険だ。
でも、試合をもっと注意深く見ると、少なくとも僕には、平良の総合的な柔術がずっとシャープに見えたよ。ディープハーフの使い方とか、細かい部分でかなりレベルが高いことをやってるし、打撃も無駄がなくて綺麗で、すごくタイトだった。全部があるべき場所にある感じで、すごく辛抱強いよね。無駄な動きがない。
それに対してパクは、バックから攻めるときやフィニッシュはいい感じに見えるけど、それ以外だと平均的に見える、もちろん“UFCレベルでの平均”って意味だけどね。打撃は強く当ててるように見えるけど、被弾しやすいし、リーチの活かし方や間合いの取り方も上手くないと思う。だから個人的には、平良がかなり楽に勝つと思ってたよ」
