【UFC】平良と対戦するアレックス・ペレス「朝倉海やヒロヤたちとの経験は素晴らしいものだった」「皆が思っている以上にタフな試合になる。全局面での準備と、死線に臨む覚悟はできている」

（C）Zuffa LLC/UFC/U-NEXT/GONG KAKUTOGI

　2024年6月15日（日本時間16日朝8時～）米国ネバダ州ラスベガスのUFC APEXにて『UFC Fight Night: Perez vs. Taira』（U-NEXT配信）が開催される。

　メインイベントの5分5Rで、UFC5連勝中で13位の平良達郎（THE BLACKBELT JAPAN）と対戦する、フライ級5位のアレックス・ペレス（米国）がインタビューに応じた。

　24歳の平良と対戦するアレックス・ペレスは、前戦で欠場したマネル・ケイプの代役として、強豪のマテウス・ニコラウとの試合に緊急出場。ニコラウを2R、右フックでKOに下し、トップ5ランク入りを果たした。32歳。

　ペレスは、2020年11月に当時の王者デイブソン・フィゲイレードに挑戦も、1R振り向きざまのギロチンチョークで一本負け。2022年7月の再起戦も現王者のアレクサンドル・パントーハに1R、リアネイキドチョークを極められ連敗。1年8カ月ぶりの試合となった2024年3月に無敗のムハンマド・モカエフと対戦し、モカエフのテイクダウンをがぶるも、その先に繋げず判定負けとなっている。

　米国ラスベガスでの練習では、JTTのビリー・ビゲロウコーチの繋がりで朝倉海、ヒロヤとも練習を重ねており、2020年以来の連戦で調子を上げて、強豪のニコラウを撃破。連敗を3で止めている。

　その黒星も元王者と現王者と期待のプロスペクトだったこともあり、特に“英国の平良達郎”とも呼ばれるモカエフの強いレスリングを、ニンジャチョークやがぶりで断ち切り、打撃で攻勢になったことで、判定3-0とはいえかなりの接戦の内容だった。

　そして前戦のニコラウ戦も、強いレスリングを活かした、勝負どころの速い踏み込みからの打撃でKOしており、厄介なカーフキック、大きなパンチと的確な上下の打撃がMMAの組みのなかで放たれ、6つ目のKOをマークしている。

　さらに平良が得意とするサブミッションでも7つの一本勝ちを記録。ジョーダン・エスピノーサを極めた肩固め、3つのアナコンダチョーク、スタンディングギロチンチョークも含め、トップやがぶりからの極めに長けている。

　一方で、寝技師でもあるフィゲイレードをテイクダウンするもギロチンチョークにタップし、パントーハにはリアネイキドチョークを極められてもいる。しかし、両者ともにベルトを巻いた王者。フィゲイレードのフィニュシュはテイクダウンされた後に亀からの正対際のハメ技で、パントーハはペレスの組みをがぶっての首相撲からボディロックテイクダウンで背中に飛び乗っている。

　レスリング強者のモカエフをもってしてもテイクダウン・バックを奪うのに苦しんだペレスに、平良はいかに自身の強みで戦うことができるか。

　メインイベントは5分5R。平良は、2021年7月のプロ修斗での福田龍彌戦で、5Rのチャンピオンシップの準備を経験済みだが、試合は1Rでの一本勝ち。これまで4R以降の試合は未経験だが、それはペレスも同様だ。両者にとって5R戦はどう影響するか。