（C）Zuffa LLC/UFC/U-NEXT
2024年6月1日（日本時間2日）に米国ニュージャージー州ニューアークのプレデンシャルセンターにて『UFC 302: Makhachev vs. Poirier』（U-NEXT配信）が開催される。
コメインでは、ミドル級5分5Rで元UFC世界ミドル級王者で現同級1位のショーン・ストリックランド（米国）と、同級7位のパウロ・コスタ（ブラジル）が対戦する。
ストリックランドは、L字ガードのボクシングで精緻なジャブ・ストレートを武器にタフに圧力をかけ続けるストライカー。
UFC3連勝でイスラエル・アデサニヤに判定勝ちし、UFC世界ミドル級王者につくも、2024年1月の前戦でドリカス・デュ・プレシにスプリット判定で敗れ、王座陥落。今回が再起戦となる。
対するコスタは、KO・TKO率78%を誇るミドル級屈指のハードパンチャー。Jungle Fight王者からUFC入りし、ヨエル・ロメロに判定勝ちなど5連勝で王者アデサニヤに挑戦も2R TKO負け。マーヴィン・ヴェットーリにも敗れ連敗も、ルーク・ロックホールドに判定勝ちで再起すると、2024年2月の前戦でロバート・ウィテカーに判定負けを喫している。
本誌ではそんな強打者のコスタと対戦するストリックランドにインタビュー。2週間後に来日するという“暴君”は、大相撲への興味と、PRIDE時代から夢中になったMMAへの愛を語り、コスタ戦の自信をかたった。
相撲にアームドラッグがある、だと？
──前回の試合から5カ月が経ちました。ところで、前回のインタビューであなたが日本に来たいと言っていた事にファンは喜んでいましたよ。
「前回のインタビューも覚えてるぞ！ 実は今回の試合の1週間後に日本へ行くんだよ、待っててくれ。東京に行く。京都にも1日行く予定だ。めちゃくちゃ楽しみにしている」
──来日されたら東京を案内しますよ。そんななかで日本の格闘技専門誌としては、最近ショーンに見逃せない発言がありました。力士について……。
「ああ！ 相撲のことだろう？ 単に太ってデカくてスキルが無いってことな？ いや俺、きちんと2、3時間しっかりと相撲を見たけど、テクニック無いだろ？ あるのか？ アームドラッグとかやらないだろ？」
──相撲はあの狭い土俵のなかで相手を倒したり、押し出すために立ち合うんです。それにアームドラッグも、あります。“手繰り”とか“取ったり”とか言いますけど。こうして（※動画を見てもらう）
「ああ、これはアームドラッグだな！ いい相撲レスラーじゃないか」
──この力士は宇良和輝といって、4歳から相撲を始め、小・中学校とレスリングも並行してやってました。
「ん？ ちょっと待て！ それはレスリングだろ！」
──いや、まあそうなんですけど（苦笑）、その決り手があるということは、当然、相撲にもその技はあるわけで。
「ふん、まぁ、いい。投げ飛ばすから大丈夫だ。力士をブッ飛ばしてやるよ」
──グーパンチはダメですよ（苦笑）。ショーンがMMAで強いことは認めますが、相撲ルールでは白帯で……。
「いや、いま見たコイツはブラックベルトですらないぞ、ピンクでもいいのか？ この色は×●××●」
──話がズレてる（笑）。日本のあるテレビの調査では、オープンハンドの威力がアメフト選手で500kg前後。力士は600kgから1000kgあったそうです。
「オマエはUFCを1から見てるのか？ 当たらねえと意味ないだろう。あのとき……」
──だから「相撲ルールでは」と（笑）。しかし口でも強いですね（笑）。格闘技専門誌としては、相撲も世界のレスリングのひとつとしてとらえると、独特なのはあのまわしで、あの小さなサークルのなかで掴むところがあると、身体操作が変わりますよ。
「ああ、面白いな。日本に行った時は相撲部屋に連れてってくれよ」
──分かりました。その時はまわしをつけないといけないですよ？
「絶対つける、約束するよ。敬意は持ってるからな。ちょっとこの後、連絡先を渡すから予定を立てようじゃないか！」
