（C）Zuffa LLC/UFC/U-NEXT
2024年5月4日（日本時間5日朝7時～）ブラジル・リオデジャネイロのジュネス・アリーナにて、『UFC 301: Pantoja vs. Erceg』（U-NEXT配信）が開催される。
メインイベントで、日本の平良達郎、鶴屋怜も参戦で注目のフライ級の世界王座戦が行われる同大会。コメインのバンタム級戦では、一度は引退した“ザ・キング・オブ・リオ”ことジョゼ・アルド（ブラジル）が復帰。UFC6連勝中の“ザ・ドラゴン”ジョナサン・マルチネス（米国）と対戦する。
▼バンタム級 5分3R
ジョナサン・マルチネス（米国）19勝4敗（UFC10勝3敗）※UFC6連勝中 136lbs／61.69kg
ジョゼ・アルド（ブラジル）31勝8敗（UFC13勝7敗）136lbs／61.69kg
アルドは、バンタム級でマルロン・ヴェラ、ペドロ・ムニョス、ロブ・フォントを相手に3連勝し、2022年8月の前戦でメラブ・ドバリシビリに判定負け。引退を表明したが、“テイクダウンマシーン”ドバリシビリにテイクダウンを許さない強さを見せた上で、プロボクシングに転向。左のパンチの上手さを見せて2勝（1分）している。
復帰戦の相手はUFC屈指の“ローキッカー”マルチネス。6連勝のなかにはRIIZNで元谷友貴に勝利したヴィンス・モラレス、さらにカブ・スワンソン、サイード・ヌルマゴメドフといった実力者が含まれる。2023年10月の前戦でエイドリアン・ヤネスの足を破壊した左インローは、ボクシングを戦っていたアルドにとって脅威となるか。
アルド「引退後、大金を稼げる多くのオファーが届いたが、重要なのはそこじゃない」
──フェイスオフで熱くなっていたが？
「いや、いつも通りだ。相手が仕掛けてきたから、応じただけだよ。試合に刺激を与えてくれるし、良かったね」
──UFCとの再契約について教えてください。
「デイナ・ホワイトとマッチメイカーのショーン・シェルビーと話したときは、リオデジャネイロでの試合も、対戦相手も、何も決まっていなかった。最初に、ドミニク・クルーズの名前が出たけど、問題があって実現しなかった。次にジョナサン・マルチネスの名前も上がって、偶然にもリオで戦うことに決まったんだ」
──ドミニクとの初試合が実現せずに落胆した？
「ファンが元WEC＆UFC王者の対決を見たがっていたのは分かるが、俺が求めたのは彼じゃない。UFCにはトップ5級の相手を希望したんだ。ここ最近負けが多いドミニクより、連勝中のジョナサン・マルチネスのほうが良いんだ」
──6連勝中のジョナサンと対戦することで、今後はUFC王者を目指すのか、それともボクシングに戻る？
「デイナ・ホワイトと話した時、彼らは新たな契約を用意してくれた。そしてこの試合は本当に望んでいたし、今はこれだけに集中している。いまの自分の立ち位置を知って、考えたい。俺が引退した時、大金を稼げる多くのオファーが届いた。でも重要なのはそこじゃない。今やっていることが重要なんだ」
──2023年の殿堂入りのときはエモーショナルになっていましたね。
「全く何も知らなかった、サプライズだったんだ。俺のビデオを流すということだけを聞いていたんだけど、殿堂入りのアナウンスだった。今回、こうして再びみんなの前で戦えて嬉しいよ」
マルチネス、レジェンドとの対戦に「俺にとっては、1人の対戦相手以外の何物でもない」
「ジョゼ・アルドに勝てば、俺の格が上がる。彼が成し遂げてきたことはみんな知っているからね。もし勝てば、目標に近づけるよ」
──あなたが得意とするローキックを、アルドは以前のようには多用しなくなったが？
「確かに彼は持っている全ての技を使うようになったし、ミックスさせるようになったね。試合が楽しみだよ」
──フィニッシュは狙っている？
「様子を見ないといけないが、2R目には仕留めたい」
──アルドはまたボクシングに戻るつもりだが、彼のキャリアを引退させることに誇りは感じる？
「そのことは考えていない。この試合のために厳しい練習を積んできたし、全てが上手くいっているよ」
──観客からのブーイングにも動じないが、その冷静さはどこからくる？
「彼には多くのファンがいるけど、俺にとっては他と同じで、1人の男なんだ。1人の対戦相手以外の何物でもないし、しっかりと試合の準備ができているからね」
