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2024年3月23日（土）神戸ワールド記念ホールで開催される『RIZIN LANDMARK 9』（※ナンバーシリーズからケージ使用に変更）の追加カードが1月31日、都内会見にて発表された。
会見後、榊原信行CEOが囲み取材に応じ、「皇治のいない関西大会」「ライト級の今後」「2024年のGP開催の可能性」「ONE日本大会の感想」「2月初旬に渡米してPFL＆Bellatorと会談」「堀口恭司、朝倉海のUFC参戦についてダナ・ホワイトと意見交換」などについて、歯に衣を着せずに語った。
ムサエフはBellator側との調整によっては、早いタイミングでRIZINライト級戦線に出てくる
――今回の『RIZIN LANDMARK 9』（3月23日・神戸ワールド記念ホール）が、皇治選手抜きの関西の大会ということで、新しい景色になるでしょうか。
「どうですかね。去年、これまで大阪というか関西のファンからけっこう『何だよ』みたいなことを言われていて。それは前回の、昨年だと皇治と芦澤（竜誠）の（キックの）試合がメインだったりしたんですけど、そういう意味では今回、見応えのあるMMAの骨太カードがしっかり並べられたので、喜んでもらえるんじゃないかなと思いますし、今のRIZINとしての求心力からすると、たぶん神戸はたぶん即完すると思うんです。本当にチケットはすぐ無くなるくらいのムードがあるので、皇治がいるとかいないとかっていうことは、興行全体にはあんまり、経済的なことでいうと影響はないだろうなと思っています。
彼（皇治）もこの後、いずれにしても総合のMMAを続けていくというところで、大晦日の試合を受けて、夏くらいのタイミングでMMA第2戦目というようなイメージで、皇治選手とは話をしております」
──今回ナンバーシリーズからLANDMARKシリーズに変更になった理由があれば教えていただきたいです。
「特に無いですね。別に何かあったからとかってことじゃなくて。僕らも絶対こうだということを決め切れてるわけじゃなくて、去年のアゼルバイジャンでも、いろいろなイレギュラーということになるのか分からないけども、ケージの中でのタイトルマッチをやりましたが、少なくとも今回はタイトルマッチは無いということと。年間通してナンバーシリーズと、ケージとリングでの試合の比率を考えたときに、ここはケージでケージの試合を組んでおきたいなと。後半戦でナンバーシリーズが4月以降続いていく予定もあるので、そういうバランスで決めました」
――中村K太郎選手が階級をライト級に落として、最初に王者のサトシ選手と対戦というカードになったことについては？
「笹原（圭一・広報事業部長）とも話したんですけど、ある意味、K太郎って、今見てもウェルターからライトに落としたら『日本最強』というか。サトシからすれば、国内にいる中で最も危険性の高い相手になるだろうな、と。今も向き合った体格を見てもそうですしね。だから、国内でなかなかサトシの首が狙えるようなライト級の選手って育っていないのも事実で、サトシは常々フェザーのような群雄割拠の階級、クレベルが活躍する階級と、自分の階級をもっと活性化したいという思いもあるので、そういうことでいえば、最初からもうドンとぶつかったほうが面白いし、ご質問もいただいたように、これでK太郎がサトシを取れば、そのままダイレクトリマッチでタイトルマッチという試合も見える中でいうと、勝負論もある。
それぞれ縦に積んで、ライト級の（日本の）中堅どころととりあえずK太郎が腕試しみたいなことをしている余裕が、ライト級自体はないというか。この2人がどんな試合をするかで、それぞれのダイレクトリマッチにもなるかもしれませんし、外国勢もすでに皆さんが知っているようなスパイク・カーライルやジョニー・ケースとかも控えています。新規でライト級で外国勢も、アゼルバイジャン勢の中にも今もいますし、アメリカからもいろいろな売り込みも来ているので、この後が楽しみになる、層が厚くなるので、その後の展開が逆に、トップと向き合ってK太郎がどこまでいけるかというのを見せた後、またK太郎がいろいろな選手とライト級でやっていけばいいのかなと思っています」
――やっぱりサトシ選手、なかなかタイトルマッチを組みづらい、組めないというところが、選手層だったりというところが影響していると。
「なかなかライト級で、今我々が国内、まあ海外でもライト級でチャレンジしてきている選手で、名前と顔が一致する外国勢というのがコンペティター、対戦相手、挑戦者としてこいつだろうという選手を作り切れていないところもあると思います。アメリカに近々行って話をしてきますけど、この後、トフィック・ムサエフとか、そのへんの契約もBellator側との調整によっては、早いタイミングでRIZINライト級戦線に出てくると思いますし、役者が増えることには越したことがないし、そういう意味では、日本人でライト級で、そういう期待感がある中で、K太郎のライト級転向は僕らからしてもすごく期待はしているところではあります」
GPはフライ級もフェザー級もないことはないけど、『絶対やります』というところにはない
――2024年はGPの開催というのは現在の計画としてはいかがですか？
「『絶対やります』というところにはないですね。可能性、夏くらいからGPにする可能性はゼロではないですけど、この後、アメリカに行って、当然可能性がある階級でいうと、フライ級が今僕らの中では最もGPでやる可能性が高いかなと。フェザー級もないことはないと思いますけど。フライ級で、といったときに堀口恭司がどうなるのかという問題があるので、堀口恭司の契約をどういう形にまとめられるのか。
そのへんの交渉にはアメリカのプロモーションが関わるので、調整をしていきたいなと思っています。それ次第でもありますが、今の時点でいうと『GPを絶対的にやります』というように旗を立てているわけではないです」
