【PANCRASE】初代・アトム級女王決定トーナメント最後の1人はV.V Mei「負けたらそこで引退しようと思っています」

　2023年12月24日（日）神奈川・横浜武道館で開催のパンクラス30周年記念大会2『PANCRASE 340』にて、「初代・アトム級女王決定4人トーナメント」一回戦が行われる。

【写真】（左から）SARAMI、沙弥子、ファン

　9月11日に行われた記者会見では同級1位ジェニー・ファン（台湾素AACC）、同級2位・沙弥子（リバーサルジム横浜グランドスラム）、第2代修斗女子世界スーパーアトム級王者SARAMI（パンクラスイズム横浜）の3名が発表され、残る1名に関しては「海外にオファーをしています。PANCRASEの初代を決めるトーナメントだったら、ぜひ出たいという候補がマネージャーから来てはいますが、もしこの3人に割って入る日本人選手が誰か出るというのなら、残り一枠、誰が入るかを検討したいと思います」とされていた。

　その最後の1名が10月2日（月）都内にて行われた記者会見で発表された。

　最後の枠に入ったのはV.V Mei（フリー）。玄制流武徳会空手を学び、柔術を経て2007年3月に『スマックガール』でプロデビュー。2010年2月に辻結花を破り、VALKYRIEフェザー級王座に就いた。2015年5月にはトーナメントを制して第3代DEEP JEWELSフェザー級王座（現アトム級）に就き二冠王に。

　2016年5月からは『ONE』に参戦し、ONE世界女子アトム級王座を懸けてアンジェラ・リーと2度にわたる激闘を演じた。前戦は2023年4月の『RIZIN』にて浅倉カンナに判定で敗れている。また、シュートボクシングの『Girls S-cup』では2度準優勝を収めた。40歳。

　会見では坂本靖本部長より「最後の1名はアメリカと韓国の選手をぼんやりと考えていたが、前回の会見後から数日してMei選手のマネージャーさんから連絡があり、残り一枠は空いていますかとの問い合わせがあった。外国人で予定していますけれどといったん保留にさせていただいていたが、その際に聞いたMei選手のトーナメントになぜ参戦するのか、という理由を聞いてとても重いなと考え、3日後くらいにマネージャーさんにお願いしますと伝えさせていただきました」との説明。

　詳細を求められたVは「最初にトーナメントの3名が発表されて、その発表があってからPANCRASEに参戦させていただいた当時のことを思い出しまして。11年前くらいだと思いますがWINDY智美選手と試合をさせていただいた時に、まだ男子のカードの中に女子が入ってくることがない時代で。PANCRASEで初めての女子の試合をメインにしていただいたことを思い出したんです。

　最初発表された時に私の名前が上にあったので、第1試合かなと本気で思っていたらメインですと言われて。それはWINDY選手がPANCRASEの選手として頑張っていたのもありますが、PANCRASEが女子を本当に見て評価して男子の試合の中に組み込んだというのは他の大会ではないことでした。そういったことが脳裏に思い浮かんできまして、しかもあれが東日本大震災のすぐ後だったんですよね。どのジムも練習が出来ないこと多くて閉まっていて。その中でPANCRASEの大会は開催されると信じて練習を続けていた状況でした。

　そこで大会を延期する団体もありましたがPANCRASEは開催されて。当時はみんなが一生懸命生きていたと思いますが、選手も自分が出来ることを精一杯やるしかないという想いで日々を過ごしていたと思います。でも選手は戦って元気やパワーを届けるのが選手が一番できることで。それをPANCRASEがあの時にそういう場を与えてくれたのが素晴らしいなと思っていました。

　そういったことを思い出して、長い年月が経って女子がフィーチャーされるようになって他の団体にもいい選手がいっぱい出てきています。その中で私もいろいろなところで試合をさせていただいている中で、今回のアトム級トーナメントが発表されたので、ぜひ参加させていただいて、PANCRASEから始まっていろいろなところで学んできたことを出したいと思ってお願いしました」と、出場を志願した理由を話した。

　さらに「もちろんこのトーナメントも絶対にベルトを優勝して獲るとの想いで戦います。ベルトを獲ったら防衛し続けられる限りは防衛します。ただ、負けたらそこで引退しようと思っています。（負けたらというのは1回戦で負けても？）そうですね。それくらい自分にプレッシャーを懸けて、必ず勝たないともう戦い続けられないという気持ちで臨みたいと思います」と、“負けたら引退”を懸ける覚悟であることを伝えた。