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2008年北京五輪柔道男子100キロ超級金メダリストでMMA26勝13敗1分の石井慧（チーム・クロコップ・36）が、8月18日（日本時間19日）の『PFL 8: 2023 Playoffs』（米国ニューヨーク・マジソン・スクエア・ガーデン・ザ・シアター）に向け、17日（同18日）前日計量をパスした。
公開計量で石井は、レイ・セフォー代表と両手でがっちり握手をかわしてから、ガムを噛みながらスケールに乗って、240.2ポンド（108.95kg）とコールされると、右手でガッツポーズ。
対するダニーロ・マルケス（ブラジル・37）は、石井より7.8ポンド（3.5kg）重い、248.0ポンド（112.49kg）でパスし、笑顔。両手でガッツポーズを見せた。
フェイスオフで向かい合うと身長180cmの石井に対し、身長198cmのマルケスはやはり大きく、正面を向くと、1番のポーズを披露した。
K-1、ボクシング、グラップリングのマットで活躍してきた石井は、MMAは2022年6月の「FNC 6」での40秒 TKO勝ち以来、1年2カ月ぶり。今回はリーグ戦ではなくワンマッチ出場ながら、PFL参戦は3年10カ月ぶりとなる。
蹴りありのK-1、ボクシングでの近距離の戦い、そして智将ジョン・ダナハーからも学ぶ最先端のグラップリング──これらがMMAとして石井慧のなかでどんな融合を見せるか。
石井が対するマルケスも強豪だ。
UFC2勝2敗の戦績を持つ37歳のマスケスは、10歳からテコンドーを始め、柔術ではデミアン・マイアの黒帯。MMA14勝5敗。14勝中11のフィニッシュ（4KO・7SUB）を誇り、2022年2月にUFCライトヘビー級でジャイルトン・アルメイダにTKO負け後、Gladiator Challengeでの一本勝ちを経て、2023年2月からPFLに参戦。チャレンジャーシリーズで勝利し、欠場選手の代役としてリーグ戦に出場。1勝1敗でプレーオフ進出は逃している。
石井のスタンドでの進化、そして体格差のある相手に、柔道をMMAに融合させた足技も持つ石井はいかにテイクダウンするか。PFLは米国のESPNでオンエアされており（日本ではDAZN配信）、フランシス・ガヌーと契約、Bellator買収の動きも報道されるなか、石井が今後、どんなステップを目指すか、注目のデカゴン参戦だ。
