キョージはあの体格を考えるとものすごく力が強い！
──ATTで堀口恭司選手と練習されたことは？
「数回だけね。僕より少し体重は軽いけど、あの体格を考えるとものすごく力が強いよ！」
──これまであなたはBellatorで3連勝を飾っていますが、最初の2戦は判定勝利でした。以前の試合では強烈なスタンド打撃やパウンドでKOやTKOを量産していたイメージが強かったのですが、近年戦い方を変えている面もあるのですか。
「それは、新しい場所での戦いだったことが大きいと思う。それまで僕はもっぱら祖国ロシアで戦ってきた。知り合いも多く、支えてくれる人もたくさんいて、慣れた環境だった。でもBellatorでの戦いには、僕自身にかかる責任が大きい。だから力を出せるようになるために時間が必要だった。でも、前回の試合はしっかりとKOで決めてみせただろ？ やっとBellatorが僕のホームのように感じられ始めたんだ。次の試合は僕の力をもっと全開にできるよ！」
──万全の状態で臨む今回のトーナメントでは、再びKO劇が期待できるということですね。
「それに向けて準備しているところだ」
──強豪がズラリと揃うトーナメントですが、一番の強敵は誰だと見ていますか。
「総合的に見るとウスマン・ヌルマゴメドフかな。王者だしね。ただ、彼にトフィック・ムサエフとAJマッキーを加えた3人は同レベルの強敵だと考えているよ」
──初戦の相手でもあるムサエフの評価が高いのですね。
「トフィックは強力なストライカーで、立ち技の攻防に長けている。でも僕はそこに何もプレッシャーを感じてはいない。相手が誰であるかとか、そういうのはもう気にならなくなったんだ。僕はベストの状態にあるし、相手が誰であろうと同じ姿勢で試合に向かうよ」
──この試合で勝つために得に重要な要素は？
「どちらが自分のスタイルを貫いて、ペースを握るかだね」
──もしムサエフに勝てば、準決勝ではパトリッキー・フレイレ対AJ・マッキーの勝者と戦うことになります。実はこの2人にも話を伺うことができて、あなたとムサエフのどちらが一回戦を勝ち抜くと思うかと尋ねたんですよ。そうしたらパトリッキーはあなたがムサエフを倒すだろうと予想し、AJはどちらが勝つかは分からないとのことでした。先程のあなたの見立てでは、AJは元王者ウスマンとムサエフに並ぶ強敵だとのことでしたが……。
「いや、そういうことなら僕はパトリッキーが勝ち上がってくることを予想するよ（笑）。僕らファイターはサポートし合うものだ。彼が僕をサポートしてくれるなら、僕も彼にサポートを返すさ！」
──なるほど（笑）。そして別ブロックから決勝に上がってくるのは、やはり元王者でありロシア同胞のウスマン・ヌルマゴメドフだと？
「その可能性が大きいと思う。でも個人的な希望としては決勝はベンソン・ヘンダーソンと戦いたいね。元UFC王者のレジェンドだから、実現すれば僕にとっても大きな試合となる。でも現実的には、ウスマンが一回戦で彼を倒してしまうと思うよ」
