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2023年3月19日（日）東京・後楽園ホールで開催されるプロ修斗公式戦のメインカードが発表された。
世界フェザー級王者・SASUKE（マスタージャパン東京）が飯田健夫（挑戦者・同級世界1位／フリー）を相手に5分5Rの初防衛戦に臨む。
SASUKE「心に響く試合を」
両者の初対決は8年前に行われた第22回全日本アマチュア修斗選手権に遡る。
ウェルター級決勝戦で両者は対戦。SASUKEは、トーナメントの途中で前腕を骨折する負傷に見舞われながら果敢に戦うも、勢いに乗る飯田が全日本を制覇。
2戦目は2016年7月の新人王決定トーナメント2回戦で激突。両者は開始早々から感情をぶつけあい、熱戦を展開するも結果はドロー。ジャッジは優勢ポイント2-1という僅差で飯田を支持するが、今度は飯田がこの試合で負傷し、準決勝にSASUKEが進出。準決勝で小川将貴をTKOに沈めたSASUKEは、決勝で山本健斗デリカットに敗れている。
全日本選手権で負傷した箇所が癒えないまま戦い続けていたSASUKEは、そこから約3年間に渡る長期戦線離脱を余儀なくさせられる。
しかし、復帰後は7連勝を飾り、環太平洋王座に続き世界王座も奪取。2022年6月に開催された『Road to UFC』のフェザー級トーナメントに選出されるが、試合中に肘を負傷し惜敗。4カ月後には再び『Road to UFC』のワンマッチに出場し、バ・ラジンを相手に見事に判定勝利を収めている。
日本で試合をするのは約1年半ぶりくらい。久しぶりの試合にも関わらず早速色んな人から応援に行きたいとメッセージを貰ってびっくりしてます。
— SASUKE-Keisuke Sasu- (@suasuke_jp_3009) February 12, 2023
独りよがりの孤独な格闘家はではないとみんなの支えが教えてくれています。
当日楽しみにしていてください。
2021年7月の工藤諒司戦以来の国内復帰戦に向け、SASUKEはSNSで、「日本で試合をするのは約1年半ぶりくらい～3度目の対戦、これは王者のディフェンドファイトじゃない。チャレンジャーでもない。ならず者のようにでも勝ちをとりに行くつもりです。気合い入ってきた！！」と記し、その想いを長文で投稿している。
飯田「7年ぶりの決着をつける！」
一方の飯田も階級をフェザーに変えてからは抜群の安定感を誇り、2021年10月の木下 カラテ戦の判定勝ち以降、4連勝中で、後藤陽駆と山本健斗デリカットを初回リアネイキドチョークで極め、2022年9月の前戦では 論田愛空隆に右ストレートを効かせて3R TKOに下し、3連続フィニッシュ勝利を飾っている。
7年ぶりの決着をつける！
— 飯田健夫 (@tateo5555) February 12, 2023
もうワクワクが止まらない🔥#shooto0319 pic.twitter.com/vTHmvbeLlp
試合後、飯田は、「1位で寝技しか出来ないと思われてるので、今回ほぼ打撃一辺倒でいきました。SASUKE選手がROAD TO UFCでタイトルマッチが出来ないんで、暫定王座やらせてもらえませんか。北海道で嫁待っていて、東京で格闘技をやらせてもらっています。今の僕、めっちゃ強いです。暫定王座、よろしくお願いします」とアピール。今回のSASUKE戦決定に「7年ぶりの決着をつける！ もうワクワクが止まらない」と、活動拠点を東京に移し、最高の状態で念願のタイトルショットを迎える。
過去の2戦においては1勝1分で飯田が優勢と言えるが、因縁渦巻く7年ぶりのマッチアップの結末はいかに。
飯田が悲願の初戴冠となるか？ SASUKEが8年越しの因縁に終止符を打つか？ フェザー級新時代の幕開けを飾るに相応しいメインイベントに注目だ。
