【RIZIN】必然の“遠回り”を経てRIZIN初参戦のDEEP王者・石司晃一の挑戦「日本一になる」×地元で再起の金太郎「俺が勝って盛り上げる」

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　2023年4月1日（土）『RIZIN.41』大阪・丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）のバンタム級戦で、金太郎（パンクラス大阪稲垣組）と、DEEPバンタム級暫定王者・石司晃一（フリー）の対戦が決定した。

石司『DEEPでベルトを獲るまでほかの団体に出ない』と決めていた

　初参戦となる石司は、アマチュアキックで12試合（11勝1敗）を戦い、23歳でMMAに転身。アマMMA7勝1敗から、プロで19勝5敗1分の戦績を持つ。19勝中8つのKO・TKO、5つの一本勝ちの決定力を持つストライカーだ。

　金太郎と同じく2011年にプロデビューし、DEEPフューチャーキングトーナメントで準優勝。その後も全試合をDEEPで戦ってきた。2022年11月に暫定王者COROに判定勝ちで悲願のベルトを巻いた、35歳の遅咲きファイターだ。

　遠回りしたのには理由がある。石司は、2017年5月に大塚隆史が持つDEEPバンタム級王座に挑戦もスプリット判定負け。5カ月後に開幕したRIZINバンタム級トーナメント出場を逃している。その後、度重なる怪我と原因不明の体調不良にも見舞われ、黒星も喫し、いったん格闘技から離れざるをえない時間があった。

　2021年6月に復帰後、タイトル奪取まで5連勝。その間、RIZINから欠場選手の代役として出場オファーも来たが、「DEEPでベルトを巻くまでは」と頑なに断っている。

　戴冠後は、少年期に確執があったが、現在はガン闘病中の父親をケージに呼び込み、「父親がちょっとガンで歩くのも大変なんですけど、来てくれました。自分がチャンピオンになるまで死ねないと、言っていて、心残りだったんですけど、ギリギリ見せられてよかったです」と、普段は歩けない父がその足でケージに上がった姿に笑顔を見せた。

　続けて、「自分、身体を壊していましたが、一番悪い時でも復活できると信じてやってきました。今日はどうしても勝たなければいけない試合で固くなりましたが、許してください。前回も温存して気の抜けた試合をしてしまいました。何年も前から佐伯（繁）代表に、『DEEPでベルトを獲るまでほかの団体に出ない』と言ってました。やるべきことをやったので、次はひとつ上のステージで挑戦させてください」と、アピールしていた。

　DEEPのベルトを巻いたことで今回、その希望を実現させた形になる石司は会見で、「初めてRIZINで試合をさせていただくことになったのですが、金太郎選手という素晴らしい相手を最初からぶつけてもらえて、凄く嬉しく思っています。しっかり準備して良い試合を見せられるように頑張りたいと思います」と、これまで交わることのなかった金太郎との試合の意欲を語った。

　初の他団体での試合については、「佐伯さんとずっと約束していたんで、それを果たすことが出来て、今回ここにたどり着くことが出来ました。やっぱり日本一になることを目指しているので、ここで強い選手を倒して、トップまで駆け上がりたいと思っています」と、金太郎を倒して、バンタム級の頂点に手をかける意気込みを語っている。