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2022年12月9日（日本時間10日）、米国コネチカット州アンカスビルのモヒガンサン・アリーナにて、『Bellator 289: Stots vs. Sabatello』が開催される。
日本ではU-NEXTで生配信される同大会で、優勝賞金100万ドル（約1億3700万円）の「Bellatorバンタム級ワールドGP」準決勝2試合が行われる。
メインカードでは、現バンタム級暫定王者のラウフェオン・ストッツ（米国）とダニー・サバテーロ（米国）がGP準決勝および同級暫定王座戦（5分5R）を争うほか、もうひとつの準決勝でマゴメド・マゴメドフ（ロシア）とパッチー・ミックス（米国）が決勝進出をかけて対戦する。
How we got here. 👀
— BellatorMMA (@BellatorMMA) December 4, 2022
The $1M finalists will be decided 𝕥𝕙𝕚𝕤 𝔽𝕣𝕚𝕕𝕒𝕪 LIVE on @SHOSports.#Bellator289 pic.twitter.com/FmHXBYbq31
大晦日にRIZINとの対抗戦に臨むBellator勢を知るには必見の今大会。本誌『ゴング格闘技』NO.321では、このベスト4から、ATTで堀口恭司と同門のダニー・サバテーロにインタビューを行っており、今回のGPの大一番に向けて、前篇に続き、後篇を特別公開する。
堀口がミックスに判定負けし、まさかの初戦敗退となったGPで、ファンの間で最大のヒートと注目を集めているのが、代打出場枠から勝ち上がったこのサバテーロだ。彼はなぜ一躍主役の座に躍り出ることができたのか？ このインタビューを読めば理解できるだろう（text by Horiuchi Isamu）。
立ち技の間合いについて学ぶなら、キョージこそ手本にすべき存在だ
（前篇からの続き）
──サバテーロ選手は、レスリングで大学スポーツ最高峰、NCAAディヴィジョン1に属し、ジョン・フィッチも輩出したパーデュー大学で活躍されましたね。
「でも大学を卒業した瞬間に、俺の心はすぐにファイティングの方に移ったんだ。まずは地元のシカゴに戻ってトレーニングを始めたんだけど、超一流と言えるジムはなかった。だからここは思い切った決断をして、世界最高最大のジムに入らなければと思った。つまりフロリダのATTだ。結果的に全てがうまく行き、本当に幸運だったと思っているよ。向こうも俺を気に入ってくれたし、俺もATTは最高だと思っているからな。
世界ベストのコーチから学べて、ベストのチームメイトとトレーニングができる。こんな環境で戦うならもう言い訳はできない。もし試合に負けたら全て俺自身の責任だよ。ATTには俺が必要としている全てがある。そして俺は今現在、世界のバンタム級のベストだと信じているよ。だから俺が試合の日にやるべきは、そのことを証明するだけだ。ミスを犯してKOされてしまわないように戦うことでな」
──学生時代からＭＭＡで戦いたかったということですが、当時のあなたの一番好きなMMAファイターは誰でしたか？
「クレイ・グイダかな。俺の地元シカゴが産んだ選手だから。そして俺がシカゴで通っていたレスリングクラブ、イジースタイル・レスリングのコーチであるイスラエル・マルティネスもMMAファイターにレスリングを教えていた。だからクレイもジムにやってきて練習してたんだよ。俺もクレイと仲良くなっていろいろ教えてもらい、憧れたんだ。尊敬するクレイの試合を見るのは本当に楽しみだった。
あと面白いのは、俺はマイク・ブラウンのことも当時から好きだったんだよ。このスポーツのレジェンドの一人だ。そんな人がATTで俺のヘッドコーチになってくれて本当に胸が躍ったよ。今でもマイクとは毎日話しトレーニングし、彼から学んでいるんだ。こんなふうに人生が展開してゆくなんて最高だぜ」
──MMAレスリングコーチとしても名高いイジー氏から、学生時代にレスリングを教わってたんですね。
「そう、世界最高のレスリングコーチだよ。特にハイスクールレスリングでは全米王者たちを育てているんだ。イジーはアルバカーキのジャクソンズMMAにも指導に行き、ジョン・ジョーンズら世界王者にレスリングを教えていた。今でも仲良くさせてもらっているんだよ。こないだまで地元のシカゴに戻っていたんだけど、その時も数回レスリングの練習に参加したんだ。これからもイジーは俺のナンバーワンレスリングコーチであり続けるよ」
──学生時代からMMAファイター志望だったあなたは、当時からMMAについてイジー氏と話してたりしましたか？
「もちろんだ。大学時代にもMMAファイターになりたくて、退学してアルバカーキのジャクソンズMMAに参加しようかとイジーに相談したことがあった。あそこも当時は世界最高のMMAジムだったから。でもイジーは俺に言ったんだ。『その時はいずれ来るから、今は我慢しなさい。今はレスリングに集中してできる限りの成果を出すんだ。時が来てからMMAに転向すればいい』ってね。
面白いことに、俺は学生時代ずっとジャクソンズがあるアルバカーキに行きたかったんだよ。でも結局、ATTのあるこの南フロリダにやってきた。結果として本当に良かったぜ。今ジャクソンズMMAがどうなってるか見てみろよ。優れたファイターの多くがもうあそこでは練習してないよな」
──内紛等があり、ドナルド・セラーニやジョン・ジョーンズら有名ファイターが離れたりしていますね。
「その点、ATTは、長年に渡って世界最高のジムであり続けているからな」
──日本においてあなたは、そのATTにおける堀口恭司選手のスパーリングパートナーとしても知られています。特にレスリング面において、堀口選手はあなたとの練習が大いに役立っていると。
「まったくもってキョージは漢だぜ！ あまり多くの人が知らないことだけど、俺がプロデビューして最初の5試合、彼はセコンドに付いてくれたんだ。俺がATTに参加した当時もっとも多く練習させてもらい、一番仲良くなった一人だよ。
もちろん今でも仲がいいし、だから俺たちが同じGPにエントリーされたのは残念でもあった。それで最近は少しだけ一緒に練習するくらいだったんだけど、今回キョージは（敗退して）もうトーナメントにいないから、これからは毎日一緒に練習できる。俺とキョージの友情は一生続く。キョージはこの前パッチー・ミックスに負けてしまったけど、いずれやり返せるはずだ。キョージがケージに復活する日を楽しみにしているぜ」
──あなたは立ち技において、他のレスリング出身者に比べるとずいぶん遠い間合いを保ちますよね。そこにはやはり遠い間合いからの打撃戦を仕掛ける堀口選手の影響があるのではと思ったのですが。
「そうだ。俺は間合いについてまさにキョージから学んだんだよ。MMAにおいては間合いこそ全てさ。キョージはカラテ・スタイルのブリッツ・テクニックで飛び込んで攻撃するために遠い距離を保つ。俺の場合はスタイルは少し違っているけど、距離を遠く取る点では共通している。
俺はおそらくバンタム級では一番背の高いファイターの一人だから、リーチを活かして戦うために距離を保つんだ。そういう細かい違いはあるけど、立ち技の間合いについて学ぶなら、キョージこそ手本にすべき存在だと俺は分かっているんだよ。彼こそMMA界でベストの立ち技ファイターだからね」
