注目すべきフェザー級ファイターたち
現在、Bellatorのランキングは下記の通り。日本格闘技への造詣も深い王者のAJ、パトリシオは日本のファンにもよく知られているが、2位以下の強豪にはどんな選手がいるか。
必殺の跳びヒザ蹴りを持つ17勝1敗のアダム・ボリッチ（ハンガリー）はBellatorの“ヒザ神”。まだ25歳で、3月11日の「Bellator 276」で3位のマッズ・バーネル（デンマーク・27歳）との対戦が予定されており、日本のファンにとっても注目の1戦だ。
そして4位のアーロン・ピコ（米国）も25歳。MMA9勝3敗と戦績は少ないが、レスリングでは2012年、USAW全米カデット選手権のフリースタイルとグレコローマンとフォークスタイルの3部門で優勝。2013年の世界カデット選手権63kg級では金メダルを獲得し、ボクシングでも2009年の全米ジュニアゴールデングローブで優勝するなど、トップアスリートとして活躍。スコット・コーカー代表の秘蔵っ子として、AJ同様にBellatorで純粋培養されている。
このピコを跳びヒザ蹴りでTKOに下しているのが前述のボリッチ。そしてそのボリッチにリアネイキドチョークで一本勝ちしているのが、現在ランキング10位のダリオン・コールドウェルだ。堀口恭司と2度戦った元Bellator世界バンタム級王者は、この週末のBelaltorに参戦を決めており、元UFCの強豪エンリケ・バルゾーラ（ペルー）と再びバンタム級で戦うことになっている。
「負ける気がしない」という朝倉にとって、このコールドウェルの試合や、ランカーたちと対戦経験のあるフェザー級のランク外のヘンリー・コラレスvs.エイデン・リー、さらに21歳で現在5連勝中、寝技師クリス・ブレナンを父に持つルーカス・ブレナン（※写真左）の試合は、実力を計る上で見逃せない試合となるだろう。29日（日本時間30日）にU-NEXTでライブ配信されるBellatorは、日本のファンにとってもプレリミナリーから注目だ。
◆Bellatorフェザー級ランキング（※1月28日時点）
王者 AJ・マッキー (米国）18勝0敗
1位 パトリシオ・ピットブル・フレイレ（ブラジル）32勝5敗
2位 アダム・ボリッチ（ハンガリー）17勝1敗
3位 マッズ・バーネル（デンマーク）16勝3敗
4位 アーロン・ピコ（米国）9勝3敗
5位 ペドロ・カルヴァーリョ（ポルトガル）12勝5敗
6位 エマニュエル・サンチェス（米国）20勝7敗
7位 ジェレミー・ケネディ（カナダ）17勝3敗
8位 ダニエル・ウェイチェル（ドイツ）41勝13敗
9位 ジャスティン・ゴンザレス（米国）12勝1敗
10位 ダリオン・コールドウェル（米国）15勝5敗
一方で、RIZINの榊原信行CEOは、海外勢との対戦が日本で行えない可能性も考慮し、2021年のバンタム級GPに続き、フェザー級のジャパンGP開催の可能性も示唆している。
「外国勢がいつからコンスタントに入国出来るか分からないなかで、ナンバーシリーズで言えばトーナメント。男子はフェザーで16人揃えてジャパンGPというのもありだと思う」と、日本在住選手16人参加のトーナメントもプランにあることを語っている。
◆RIZINフェザー級（66kg）
クレベル・コイケ（ボンサイ柔術）28勝5敗1分
牛久絢太郎（K-Clann）21勝8敗1分
朝倉未来（トライフォース赤坂）16勝3敗
斎藤 裕（パラエストラ小岩）20勝6敗2分
ヴガール・ケラモフ（アゼルバイジャン）15勝4敗
カイル・アグォン（米国）13勝10敗
金原正徳（立川ALPHA）28勝14敗5分
摩嶋一整（毛利道場）14勝3敗
堀江圭功（ALLIANCE）12勝3敗
佐々木憂流迦（セラ・ロンゴ・ワイドマンMMA）23勝9敗2分
中村大介（夕月堂本舗）31勝20敗1分
弥益ドミネーター聡志（team SOS）12勝6敗
芦田崇宏（BRAVE）24勝11敗2分
萩原京平（SMOKER GYM）6勝4敗
白川陸斗（トライフォース赤坂）11勝8敗1分
神田コウヤ（パラエストラ柏）8勝4敗
DJ.taiki（パンクラスイズム横浜）21勝14敗6分
関 鉄矢（SONIC SQUAD）14勝8敗1分
青井 人（BLOWS）8勝4敗1分
山本琢也（パラエストラ千葉）7勝2敗1分
中田大貴（和術慧舟會HEARTS）4勝2敗
鈴木千裕（クロスポイント吉祥寺）6勝3敗
山本空良（パワーオブドリームジム）12勝6敗2分
新居すぐる（Potential）12勝11敗
鈴木博昭（BELLWOOD FIGHT TEAM）1勝1敗
平本 蓮（フリー）1敗
久保優太（PURGE TOKYO/BRAVE）2敗
陣容が揃うなかで、フェザー級もサバイバルマッチとなることは間違いない。オミクロン株の拡大もあり、海外選手の来日の見通しが立たないなか、榊原CEOは、「LANDMARKはほんとうに海外でもやりたい。海外に行けば、Bellatorに協力してもらい、外国勢ともやれる」と、日本人選手を引き連れての海外大会のウルトラCのプランも本誌に明かしている。
果たして、2022年のRIZINの柱は、どの階級のどんな選手たちが主役となるか。フェザー級に続いて次回では、注目の女子トーナメント、ライト級についても記していきたい。
